గౌతముడు ఆ merchant ను చూసి, చెవులకు వజ్ర కుండలాలతో, నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు: "అధర్మంతోనే ప్రాణులు అభివృద్ధి చెందుతున్నాయి. అవి పెరుగుతాయి, సుఖాన్ని, కావలసిన వస్తువులను పొందుతాయి—ఇందులో సందేహం లేదు. కానీ ఈ లోకంలో ధర్మాన్ని అనుసరించే వారు మాత్రం కష్టాలను అనుభవిస్తున్నట్టు కనిపిస్తుంది. అలాంటప్పుడు, కేవలం కష్టమే ఫలితంగా ఇచ్చే ధర్మం మనకు ఎందుకు అవసరం?" అప్పుడు ఆ merchant గౌతమునికి సమాధానం ఇచ్చాడు: "కాదు, సుఖం ధర్మంలోనే స్థిరంగా ఉంటుంది. పాపంలో మాత్రం బాధ, భయం, దుఃఖం, దారిద్ర్యం, అపాయములు ఉంటాయి. ధర్మమున్న చోటే మోక్షం ఉంటుంది; మన స్వధర్మం ఎలా నశించగలదు?" ఇలా ఇద్దరూ వాదిస్తూ, వారి మధ్య గొడవ మొదలైంది. ఎవరి వాదన బలంగా ఉంటే, వారి వశంలో రెండో వ్యక్తి ధనం పోతుంది. "ధర్మం బలమా? అధర్మం బలమా? లోకంలో వేదం ప్రాముఖ్యత గలది; ధర్మం నుంచే సుఖం వస్తుంది," అని వారు ప్రజలను అడిగారు. ఇద్దరూ ప్రజలను ఉద్దేశించి ఇలా ప్రకటించారు: "ఈ భూమిపై ధర్మానికి అధిక బలమా, లేక అధర్మానికి?" ప్రజలు నిజాన్ని చెప్పాలని వారు బలంగా కోరారు. అప్పుడు ధర్మాన్ని అనుసరించే వారు ఇలా సమాధానమిచ్చారు: "మేము కష్టాన్ని అనుభవిస్తున్నాం; అత్యంత పాపులు మాత్రం సుఖంగా ఉన్నారు." ఈ వాదనలో, బ్రాహ్మణుడికి సంపూర్ణ ధనం దక్కింది. మణిమాన్ అనే ధర్మజ్ఞుడు మళ్లీ ధర్మాన్ని ప్రాశంసించాడు. బ్రాహ్మణుడు మణిమాన్ను ఇలా అడిగాడు: "నీవు ఎందుకు ధర్మాన్ని ప్రశంసిస్తున్నావు?" merchant "అలా కావచ్చు" అని అన్నాడు. బ్రాహ్మణుడు మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: "ఓ merchant, నేను ధనాన్ని గెలుచుకున్నాను; నీవు ఎందుకు నిర్లజ్జగా మాట్లాడుతున్నావు? నా కోరిక ప్రకారం నేను వ్యవహరించాను కనుక, నా వల్లే ధర్మాన్ని జయించాను." బ్రాహ్మణుని మాటలు విని merchant చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: "అన్నంలో చిప్పలు ఉంటాయి, పక్షుల్లో పురుగు ఉంటుందిలా, ధర్మం లేని వారిని నేను అలాగే చూస్తాను. మానవుల నాలుగు పురుషార్థాల్లో ధర్మమే మొదటిది; తర్వాతే అర్ధం, కామం. ధర్మం నాతో ఉన్నప్పుడు, ఓ ద్విజశ్రేష్ఠ, నీవు గెలిచాను అని ఎలా అంటావు?" బ్రాహ్మణుడు merchant ను "మన మధ్య పందెం చేతులతో తీర్చుకుందాం" అని కోరాడు. merchant అంగీకరించాడు. ఇద్దరూ మళ్లీ ప్రజల వద్దకు వెళ్లారు. బ్రాహ్మణుడు "నేనే గెలిచాను" అని ప్రకటించి, తన చేతులను merchant చేత కత్తిరించించాడు. "ఇప్పుడు ధర్మాన్ని ఎలా చూస్తావు?" అని merchant ను సవాల్ చేశాడు. అప్పుడు merchant ఇలా అన్నాడు: "ప్రాణం గొంతులో ఉన్నా కూడా, ధర్మమే శ్రేష్ఠమని నేను భావిస్తాను. తల్లి, తండ్రి, మిత్రులు, బంధువులు—ఈ శరీరధారులకు నిజమైన సహాయకుడు ధర్మమే." ఇలా వాదన జరుగుతుండగా, బ్రాహ్మణుడు ధనవంతుడయ్యాడు; merchant చేతులు కోల్పోయి, ధనాన్ని కోల్పోయి, దారిద్ర్యంలో పడిపోయాడు. ఇద్దరూ తిరుగుతూ గంగానదీ తీరానికి, యోగేశ్వరుడు హరిని దర్శించడానికి వచ్చారు. అక్కడ వారు మళ్లీ పరస్పరం మాట్లాడారు. merchant గంగానదీ, యోగేశ్వరుని సమక్షంలో ధర్మాన్ని మాత్రమే ప్రశంసించాడు. బ్రాహ్మణుడు merchant పై కోపంతో ఇలా అన్నాడు: "నీ సంపద పోయింది, నీ చేతులు కోసేయబడ్డాయి, నీకు మిగిలింది నీ గుణమే. వేరుగా మాట్లాడితే, నీ తలని నా ఖడ్గంతో కోసేస్తాను." merchant నవ్వుతూ గౌతమునికి ఇలా స్పష్టం చేశాడు: "ధర్మమే శ్రేష్ఠమని నేను భావిస్తాను; నీవు నీ ఇష్టానుసారం చేయి. బ్రాహ్మణులు, గురువులు, దేవతలు, వేదాలు, ధర్మం, జనార్దనుడు—వీళ్లందరినీ నేను పూజిస్తాను. వీరిని నిందించేవాడు పాపి; అలాంటి దుష్టుడిని తాకకూడదు. దుర్మార్గులు, పాపాత్ములు, ధర్మాన్ని భ్రష్టు పరచేవారు—వారిని పారద్రోలాలి." బ్రాహ్మణుడు కోపంతో ఇలా అన్నాడు: "నీవు ధర్మాన్ని ప్రశంసిస్తే, మన మధ్య పందెం ప్రాణాల మీదే ఉండాలి, ఓ మునీశ్వరా!" గౌతముడు ఇలా చెప్పగా, merchant "అలాగానే" అన్నాడు. మళ్లీ ఇద్దరూ ప్రజల వద్దకు వెళ్లి, ప్రజలు తగిన సమాధానం ఇచ్చారు. యోగేశ్వరుని సమక్షంలో, గంగా దక్షిణ తీరంలో, గౌతముడు merchant పై దాడి చేశాడు; merchant కన్నును గుద్దేశాడు. "ధర్మాన్ని ఎప్పటికప్పుడు ప్రశంసిస్తూ నీవు ఈ స్థితికి వచ్చావు: నీ ధనం పోయింది, కన్ను పోయింది, మృదులమైన చేతులు కోసేయబడ్డాయి. నీకు ప్రశ్నలు వేసాను, స్నేహితుడా; నేను వెళ్తున్నాను. ఇకపై మరో కథలో ఇలా మాట్లాడవద్దు," అని బ్రాహ్మణుడు merchant ను విడిచిపెట్టి వెళ్లిపోయాడు. బ్రాహ్మణుడు వెళ్లిపోగానే, merchant మనసులో తలచుకున్నాడు: "హరి! నేను కేవలం ధర్మానికే నిబద్ధుడిగా ఉన్నాను, అయినా నాకు ఎంతటి దుఃఖం కలిగింది!" ఆ merchant నాయకుడు ఇప్పుడు పేదవాడు, చేతులులేని, కన్నులేని వాడుగా, విషాదంలో మునిగి, అయినా ధర్మాన్ని మాత్రమే గుర్తు చేసుకుంటూ ఉండిపోయాడు. ఇలా ఎన్నో ఆలోచనలు చేస్తూ, merchant భూమిపై నిశ్చలంగా, ఆత్మవిశ్వాసం కోల్పోయి, దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోయాడు. ఒక రోజు ముగిసిన తర్వాత, పౌర్ణమి పక్షంలో పదకొండవ రోజు రాత్రి, చంద్రుడు ఉదయించేపుడు, విభీషణుడు అక్కడికి వచ్చాడు. యోగేశ్వరుని విధిగా పూజించి, గౌతమీ గంగానదిలో స్నానం చేసి, తన కుమారుడితో, రాక్షస సమూహంతో కలిసి విభీషణుడు అక్కడికి చేరాడు. విభీషణుని కుమారుడు, వైభీషణి అనే ప్రసిద్ధుడు, మరొక విభీషణిలా రూపంలో ఉండి, merchant స్థితిని చూసి, merchant మాటలు విని, తండ్రికి అన్నీ వివరించాడు. లంకాధిపతి విభీషణుడు తన ధార్మిక కుమారుడిని చూసి సంతోషంతో ఇలా అన్నాడు: "ప్రఖ్యాతుడు అయిన శ్రీరాముడు నా గురువు; హనుమంతుడు ఆయన మిత్రుడు, నా మిత్రుడూ. అతనే మహామరుత్ పర్వతాన్ని తెచ్చాడు. పూర్వం మరో అవసరం వచ్చినప్పుడు, ఆ పర్వతాన్ని, అనేక ఔషధాల ఆశ్రయం అయినదాన్ని, హనుమంతుడు అవసరమైనప్పుడు హిమవంతుని వద్దకు తీసుకొచ్చాడు. అతడు మహాబుద్ధిమంతుడు, విశల్యకరణి, మృతసంజీవని అనే ఔషధాలను, అలసిపోని కార్యశీలుడైన రామునికోసం తెచ్చాడు. ఆ పని పూర్తయిన తర్వాత, ఆ పర్వతాన్ని తిరిగి దివ్య పర్వతానికి తీసుకెళ్లాడు. ఇప్పుడు ఆ ఔషధాన్ని తీసుకుని, హరిని స్మరించుకుంటూ, merchant గుండె మీద ఉంచు; అప్పుడు ఈ మహాత్ముడికి కావలసినది అంతా లభిస్తుంది.