అద్భుతమైన నగరంలో వృద్ధకౌశిక అనే బ్రాహ్మణుడు నివసించేవాడు. అతని కుమారుడు గౌతముడు, వేదాలలో ప్రబలమైన జ్ఞానిని, బ్రాహ్మణులలో అగ్రగణ్యుడు. అయితే, తన తల్లి మానసిక లోపం కారణంగా, ఆ ద్విజుడు విరుద్ధ స్వభావం కలిగి ఉండేవాడు. అతనికి మణికుండల అనే వాణిజ్యవేత్త స్నేహితుడు. బ్రాహ్మణుడు, వాణిజ్యవేత్త మధ్య స్నేహం అసమానంగా ఉండేది—ఒకరు ధనవంతుడు, మరొకరు పేదవాడు—కానీ ఇద్దరూ పరస్పర శ్రేయస్సు కోసం ఎప్పుడూ ప్రయత్నించేవారు. ఒకసారి, గౌతముడు తన స్నేహితుడు మణికుండలతో ప్రైవేట్గా, ప్రేమతో పలుమార్లు ఇలా చెప్పాడు: "మనము ధనాన్ని సంపాదించేందుకు పర్వతాలు, సముద్రాలు ఎక్కడైనా వెళ్లుదాం. ధనం లేకుండా యవ్వనం వృథా. ధనం లేకపోతే ఆనందం ఎలా ఉంటుంది? పేదవాడు అవమానకారుడు." దానికి మణికుండల స్పందించాడు: "నా తండ్రి సంపాదించిన ధనం నాకు చాలానే ఉంది, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! నాకు ఇంకా ధనం అవసరం లేదు." కానీ బ్రాహ్మణుడు ఉత్సాహంగా ఇలా అన్నాడు: "ధర్మం, ధనం, జ్ఞానం, కామం తెలిసినవాళ్లలో ఎవరు నిజంగా తృప్తి చెందుతారు? శరీరధారులకు ఉత్తమత సాధన మాత్రమే ప్రశంసనీయం, స్నేహితా!" "తమ శ్రమతో జీవించే జీవులు నిజంగా అదృష్టవంతులు; ఇతరులిచ్చిన వాటితో సంతృప్తిచెందేవాళ్లు దురదృష్టవంతులు." "తన తండ్రి ధనాన్ని కోరే కుమారుడు ప్రపంచంలో ప్రశంసించబడతాడు—కానీ మాటల్లో కూడా, మణికుండల, అది తగదు." "తన శక్తితో సంపాదించిన ధనాన్ని తండ్రికి లేదా బంధువులకు ఇస్తే, అతడే నిజమైన కుమారుడు; womb నుండి పుట్టిన వాడు మాత్రమే కాదు." బ్రాహ్మణుని మాటలు విన్న మణికుండల, ఆకాంక్షతో, నిజమని నమ్మి, తన ఆభరణాలను తక్షణమే తీసుకున్నాడు. తన స్వంత ధనాన్ని గౌతమునికి ఇచ్చాడు; ఆ ధనంతో ఇద్దరూ అనేక దేశాలు తిరగడాన్ని ప్రారంభించారు. "మనము ధనాన్ని సంపాదించి, సంపదను తీసుకుని తిరిగి ఇంటికి వస్తాము," అని వాణిజ్యవేత్త నిజంగా అన్నాడు; కానీ బ్రాహ్మణుడు మోసపూరితంగా ఉండేవాడు. వాణిజ్యవేత్త పాపబుద్ధితో, బ్రాహ్మణుని అసలు స్వరూపాన్ని తెలుసుకోలేదు; ఇద్దరూ తమ పరంపరను తెలియకుండా పరస్పరం సంభాషించుకున్నారు. బ్రాహ్మణుడు, వాణిజ్యవేత్త చేతిలో ఉన్న ధనాన్ని దక్కించుకోవాలని ఆశపడ్డాడు. "ఎలా అయినా, ఆ ధనాన్ని సంపాదించాలి; భూమిపై వేలాది అద్భుత నగరాలు ఉన్నాయి," అని అతడు ఆలోచించాడు. "అక్కడ దేవతల వంటి స్త్రీలు, ఆకర్షణీయంగా, అన్ని చోట్ల ఉంటారు—ఏం చేయాలి?" "శ్రమతో సంపాదించిన ధనాన్ని స్త్రీలకు ఇస్తే, వారు ఎప్పుడూ ఆనందిస్తారు; నిజంగా, అలాంటి జీవితం ఫలదాయకం." "సదా నర్తకులతో అలంకరించబడుతూ, నృత్యం, గానం ఆనందిస్తూ, వాణిజ్యవేత్త ధనాన్ని ఎలా ఆస్వాదించాలి?" ఇలా ఆలోచిస్తూ, గౌతముడు, నవ్వుతూ, ఆభరణాల చెవి రింగులతో, ఇలా అన్నాడు: "అన్యాయంతో జీవులు అభివృద్ధి చెందుతారు." "వారు అభివృద్ధి, ఆనందం, కోరిన విషయాలు పొందుతారు—అందులో సందేహం లేదు; కానీ ఈ లోకంలో ధర్మవంతులు బాధను అనుభవిస్తారు." "అందుకే, బాధను మాత్రమే కలిగించే ధర్మానికి ఉపయోగం ఏమిటి?" దానికి వాణిజ్యవేత్త స్పందించాడు: "కాదు, ఆనందం ధర్మంలోనే స్థిరంగా ఉంటుంది; పాపంలో బాధ, భయం, దుఃఖం, పేదరికం, కష్టాలు ఉంటాయి. ధర్మం ఉన్న చోటే మోక్షం; స్వధర్మం ఎలా నశించగలదు?" ఇలా ఇద్దరూ వాదించుకుంటూ, ఒక గొడవ ఏర్పడింది; ఎవరి వాదన బలంగా ఉంటే, వారు ఇతర ధనాన్ని పొందాలి. "ధర్మవంతుని బలం ఎక్కువా, అధర్మవంతుని బలం ఎక్కువా?" అని ప్రజలను అడిగి, "లోకంలో వేదం ప్రబలమైనది, ధర్మం నుంచే ఆనందం వస్తుంది," అని అన్నారు. ఇద్దరూ ప్రజలను అడిగారు: "భూమిపై ధర్మానికి బలమా, అధర్మానికి బలమా?" ప్రజలు నిజంగా జరిగినదాన్ని చెప్పాలని కోరారు; అప్పుడు ధర్మాన్ని అనుసరించేవాళ్లు ఇలా స్పందించారు. "వారు బాధను అనుభవిస్తారు; అత్యంత పాపులు ఆనందంగా ఉంటారు." ఆ వాదనలో, బ్రాహ్మణుడు మొత్తం ధనాన్ని గెలుచుకున్నట్టు ప్రకటించారు. మణిమాన్ అనే ధర్మజ్ఞుడు మళ్లీ ధర్మాన్ని ప్రశంసించాడు; బ్రాహ్మణుడు మణిమాన్ను అడిగాడు: "ఎందుకు ధర్మాన్ని ప్రశంసిస్తున్నావు?" వాణిజ్యవేత్త "అలాగే" అని చెప్పి, బ్రాహ్మణుడు మళ్లీ అన్నాడు: "నేను ధనాన్ని గెలుచుకున్నాను, వాణిజ్యవేత్తా! నీవు నిర్లజ్జగా మాట్లాడుతున్నావు. నా వల్లే ధర్మాన్ని జయించాను; నేను నా ఇష్టానుసారం వ్యవహరించాను." బ్రాహ్మణుని మాటలు విన్న వాణిజ్యవేత్త, చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: "ధాన్యంలో గింజల మధ్య పొగలు, పక్షుల్లో పురుగు, అలాగే ధర్మం లేని వారిని నేను చూస్తాను, స్నేహితా." "మనుషుల నాలుగు లక్ష్యాలలో ధర్మమే మొదటిది; తరువాత ధనం, కామం. బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, ధర్మం నాతో ఉండగా, నేను గెలిచానని ఎలా అంటావు?" బ్రాహ్మణుడు వాణిజ్యవేత్తను ఇలా అన్నాడు: "మన పందెం చేతులతో తీర్చుకుందాం." వాణిజ్యవేత్త అంగీకరించాడు; ఇద్దరూ వెళ్లి మళ్లీ మాట్లాడారు. మునుపటి విధంగా ప్రజల దగ్గరకు వెళ్లి, బ్రాహ్మణుడు "నేను గెలిచాను" అని ప్రకటించాడు; అతను తన చేతులను కత్తిరించి, "ధర్మాన్ని ఎలా భావిస్తున్నావు?" అని అడిగాడు. బ్రాహ్మణుని సవాలుతో, వాణిజ్యవేత్త ఇలా అన్నాడు: "ప్రాణం గొంతులో ఉన్నా, ధర్మమే అత్యుత్తమం అని నేను భావిస్తున్నాను. తల్లి, తండ్రి, స్నేహితుడు, బంధువులకు—ధర్మమే శరీరధారులకు నిజమైన తోడుగా ఉంటుంది." ఇలా వాదించుకుంటూ, బ్రాహ్మణుడు ధనవంతుడయ్యాడు; వాణిజ్యవేత్త చేతులు కోల్పోయి, ధనాన్ని కూడా కోల్పోయి, పేదవాడయ్యాడు. ఇద్దరూ తిరుగుతూ, గంగానదికి, యోగేశ్వరుడు హరిదేవుని వద్దకు వచ్చారు. యదృచ్ఛగా, ఇద్దరూ మళ్లీ పరస్పరం మాట్లాడారు. వాణిజ్యవేత్త గంగానదిలో, యోగేశ్వరుడి ముందు ధర్మాన్ని మాత్రమే ప్రశంసించాడు; బ్రాహ్మణుడు, కోపంతో, వాణిజ్యవేత్తను తప్పు పట్టాడు, మళ్లీ మాట్లాడాడు.