విశ్వానికి మూలమైన, శాంతమయుడైన, ఆనందభరిత హృదయంతో స్మరించదగిన విష్ణువును స్తుతించండి. ఆయన సంతోషిస్తే, మనసులో కోరిన అన్ని వరాలనూ ప్రసాదిస్తాడు. ధర్మసంబంధమైన ఈ మాటలు విన్న హర్షణుడు, పవిత్రమైన గౌతమి తీరం వద్దకు వెళ్లి దేవతాధిపతియైన హరివారిని హృదయపూర్వకంగా స్తుతించాడు. హరి సంతోషించి, హర్షణునికి కుటుంబ శ్రేయస్సును అనుగ్రహించాడు. ఆయన కలిగిన దోషాలను తొలగించి, “నీకు మంగళం కలుగుగాక” అని ఆశీర్వదించాడు. ఆ విధంగా, ఆ స్థలం విశేషంగా మంగళప్రదంగా మారింది—విష్టి, తండ్రి, కుమారులు అందరూ మంగళప్రదులయ్యారు. అప్పటి నుంచి ఆ పవిత్ర క్షేత్రాన్ని “భద్రతీర్థం” అని పిలుస్తారు. అక్కడ శ్రీహరి, మంగళానికి ఆదిపతి, భక్తులకు అన్ని ఆశీస్సులను ప్రసాదిస్తాడు. ఆ పవిత్ర స్థలంలో పూజించే వారికి జనార్దనుడు, దేవతాదిదేవుడు, సంపూర్ణ మంగళస్వరూపుడై, అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తాడు. ఇప్పుడు మరో పవిత్ర క్షేత్రమైన “పతత్రీ తీర్థం” గురించి చెప్పబడింది. ఇది వ్యాధి, పాపాలను నాశనం చేయడమే కాక, దాని కీర్తిని వినడమే సర్వసంపూర్ణతను ఇస్తుంది. కశ్యపునికి ఇద్దరు దివ్య కుమారులు—సంపాతి, జటాయువు—ఆ వంశంలో జన్మించారు. తార్క్ష్య ప్రజాపతికి అరుణుడు, గరుడుడు కుమారులు. వారివారి వంశంలో సంపాతి అనే శ్రేష్ఠ పక్షి జన్మించాడు. అతని తమ్ముడు జటాయువు ప్రసిద్ధుడు. ఇద్దరూ పరస్పర పోటీలో, తమ బలంతో మత్తులో మునిగి ఉండేవారు. ఒకసారి ఆ ఇద్దరు శ్రేష్ఠ పక్షులు సూర్యునికి నమస్కరించడానికి ఆకాశంలోకి ఎగిరారు. వారు సూర్యుని సమీపానికి చేరుకున్నప్పుడు, వారి రెక్కలు కాలిపోయి, శక్తిహీనులై పర్వత శిఖరంపై పడి పోయారు. వారిని చలించకుండా, జ్ఞానశూన్యులై పడివున్నదాన్ని చూసి, అరుణుడు దుఃఖంతో భాస్కరుని (సూర్యుని)ను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఓ ప్రకాశమయుడా, ఈ ఇద్దరిని మరణించేలోపు ఓదార్చి, రక్షించు.” సూర్యదేవుడు అంగీకరించి, ఆ ఇద్దరు పక్షులను ప్రాణాలతో నింపాడు. వారి స్థితి తెలుసుకున్న గరుడుడు, విష్ణువుతో కలసి అక్కడికి వచ్చాడు. వారు వచ్చి, ఆ ఇద్దరిని ఓదార్చి, సంతోషాన్ని ప్రసాదించారు. నారదుడు మరియు ఇతరులు కూడా వారి బాధను తొలగించేందుకు గంగా వద్దకు వెళ్లారు. జటాయువు, అరుణుడు, సంపాతి, గరుడుడు, సూర్యుడు, విష్ణువు—అందరూ ఆ పవిత్ర స్థలానికి వెళ్లారు. ఆ స్థలాన్ని “పతత్రీ తీర్థం” అంటారు; అది విషాన్ని నాశనం చేస్తుంది, అన్ని కోరికలను తీర్చుతుంది. అక్కడ సూర్యుడు, విష్ణువు, గరుడుడు, అరుణుడు స్వయంగా నివసిస్తారు. గౌతమి నది తీరంలో, నంది వాహనుడైన శివుడుతో పాటు, ఆ ముగ్గురు దేవతలు నివసించేవారు. ఆ పవిత్ర స్థలంలో స్నానం చేసి, పవిత్రులై, ఆ దేవతలకు నమస్కరించాలి. అప్పుడు అన్ని రోగాలు, బాధలు తొలగిపోతాయి, పరమానందాన్ని పొందుతారు. ఇప్పుడు మరో పవిత్ర క్షేత్రమైన “విప్ర తీర్థం” లేదా “నారాయణ తీర్థం” కథను వినండి—it is truly wondrous. ఆ యజ్ఞవేదిక ప్రాంతంలో ఒక బ్రాహ్మణుడు ఉండేవాడు. అతని కుమారులు జ్ఞానవంతులు, సద్గుణసంపన్నులు, అందమైనవారు, దయగలవారు. వారిలో చిన్నవాడు, అన్నింటిలోనూ శ్రేష్ఠుడు, అశందీవ అనే పేరు కలవాడు; అతడు సమస్త విద్యలలో నిపుణుడు, మహా మేధావి. బ్రాహ్మణుడు తన చిన్న కుమారుడి వివాహాన్ని యోచిస్తూ ఉండగా, ఒక రాత్రి పూట, బ్రాహ్మణుని కుమారుడు నిద్రలో ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో, విష్ణువు స్మరణ లేకుండా, మృదువైన మనస్సుతో, అప్రమత్తత లేకుండా ఉన్న అశందీవను, భయంకరమైన రూపాన్ని ధరించిన, వేషధారి రాక్షసి అపహరించింది. అతన్ని వెంటనే దక్షిణ గౌతమి తీరానికి, ఉత్తర శ్రీగిరి తీరానికి తీసుకెళ్లింది—ఆ ప్రాంతం బ్రాహ్మణులు అధికంగా ఉండే ప్రదేశం. అక్కడ ధర్మానికి నిలయమైన, లక్ష్మీ సమేత నగరం ఉండేది. ఆ నగరానికి బృహత్కీర్తి అనే రాజు ఉండేవాడు; అతడు రాజధర్మాలకు ప్రతిరూపం. రాత్రి ముగిసిన తర్వాత, బ్రాహ్మణుని కుమారుడితో ఆ రాక్షసి ఆ నగరానికి చేరుకుంది. ఆ నగరం భద్రత, ఐశ్వర్యాలతో నిండినది, ఎప్పుడూ ఆకర్షణీయమైన రూపాలను కలిగి ఉండేది. ఆ రాక్షసి, వేషాలను మార్చుకుంటూ, భూమి అంతటా సంచరించేది. బ్రాహ్మణునితో కలిసి, గోదావరి దక్షిణ తీరంలో, వృద్ధురాలైన రూపంలో, భయానకంగా అతని వద్ద ఇలా చెప్పింది: “ఇది గంగా నది, ఓ బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠా. సంధ్యా సమయానికి, ఉత్తమ బ్రాహ్మణులు సముచితంగా సమకూరి పూజించాలి. అయినా, నిర్ణీత సమయంలో వారు శ్రద్ధగా పూజించరు.” “దేవతాధిపతులు ప్రకటించిన ప్రకారం, అవర్ణులు, మలినులు, శ్రేష్ఠవర్ణేతరులు—వారు నీకు తల్లిలా, నువ్వు వారికి బిడ్డవిగా చెప్పు. అలా చెప్పకపోతే, నీ నాశనం తప్పదు.” “నా మాటలకు అనుగుణంగా నడిస్తే, ఓ ద్విజశ్రేష్ఠా, నిన్ను సంతోషపెట్టేలా చేస్తాను. నీకు ఇష్టమైనదంతా చేస్తాను. మళ్లీ, నిన్ను నీ దేశానికి, ఇంటికి, గురువులకు చేర్చుతాను. ఇది నిజమే.” అశందీవుడు అడిగాడు: “నువ్వెవరవు?” అన్నీ తెలిసిన బ్రాహ్మణుడైనా, ఆ వేషధారి రాక్షసి అతని విశ్వాసాన్ని పొందేందుకు అనేక ప్రమాణాలు చేసి, అతని అయోమయమైన మనసును ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పింది: “నేను కంకాళినీ అని ప్రతిచోటా ప్రసిద్ధి.” బ్రాహ్మణుడు సమాధానమిచ్చాడు: “నువ్వు చెప్పింది అన్నీ అక్షరాలా చేస్తాను. నీవు కోరినది ఏదైనా చేస్తాను, చెబుతాను.” బ్రాహ్మణుని మాటలు విన్న ఆ వేషధారి రాక్షసి, వృద్ధురాలైనా, అందమైన శరీరాన్ని, దివ్యాభరణాలను ధరించి ఉండేది. ఆమె బ్రాహ్మణుని ఎక్కడికక్కడికి తీసుకెళ్లి, “ఇతడు నా కుమారుడు, సద్గుణాల నిలయం” అని చెప్పేది. అలా ప్రతి చోటా మాట్లాడేది, ప్రవర్తించేది. అందరూ బ్రాహ్మణుని అందం, యవ్వనం, జ్ఞానం, శుభలక్షణాలు చూసి, ఆ వృద్ధురాలిని గుణవంతురాలిగా భావించి, ఆమెను అతని తల్లిగా అనుకున్నారు. ఆ ప్రాంతంలో ఒక ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడు, తన కూతురిని అలంకారాలతో అలంకరించి, ఆ బ్రాహ్మణునికి పెళ్లి ఇచ్చాడు. రాక్షసిని అతని తల్లిగా స్వీకరించాడు. ఆ యువతి, అతడిని భర్తగా పొందిన తర్వాత, “నా కోరిక నెరవేరింది” అని భావించింది. కానీ బ్రాహ్మణుడు, తన భార్యను సద్గుణసంపన్నురాలిగా చూసి, లోతైన బాధలో మునిగిపోయాడు. “ఈ రాక్షసి, దుష్టరూపిణి, నన్ను ఖచ్చితంగా భక్షిస్తుంది. నేను ఏమి చేయాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? ఎవరికీ చెప్పాలి?” “ఈ భయంకరమైన ప్రమాదం నుండి నన్ను కాపాడేది ఎవరైనా ఉన్నారా? నా భార్య శుభలక్షణాలతో, సద్గుణాలతో, అందంతో, యవ్వనంతో ఉంది. అయినా, దురదృష్టవశాత్తు, ఆ రాక్షసి ఆమెను కూడా భక్షించగలదు.” అంతలో, ఆ వృద్ధురాలైన, గుణవంతురాలైన భార్య ఎక్కడికో వెళ్లిపోయింది.