ఓ మహామునీ, పవిత్రతను ప్రసాదించే తీర్థాలలో మణ్యుతీర్థం వంటి తీర్థం మరొకటి లేదు. అక్కడే శంకరుడు స్వయంగా మణ్యురూపంలో ఎల్లప్పుడూ నివసిస్తాడు. ఆ తీర్థంలో స్నానం చేయడం, దానం చేయడం లేదా కేవలం ధ్యానించడమే అయినా, యావత్ కోరికలు నెరవేర్చబడతాయి. అదే విధంగా, సర్వాభీష్టప్రదమైన, మంగళకరమైన, భోగమోక్షాలను ప్రసాదించే, పాపాలను నాశనం చేసే పవిత్ర ప్రదేశం సారస్వతం కూడా ఉంది. ఆ తీర్థంలో స్నానం చేస్తే రోగాలు తొలగిపోతాయి, అన్ని సిద్ధులు లభిస్తాయి. నారదా, ఇప్పుడు ఆ ప్రదేశానికి సంబంధించిన కథను నీవు శ్రద్ధగా విను. పుష్పోట్కటకు తూర్పున, లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందిన శుభ్ర అనే పర్వతం ఉంది. అది గౌతమీ నది దక్షిణ తీరాన ఉన్న పర్వతాలలో అతి శ్రేష్ఠమైనది. ఆ పవిత్ర పర్వతంపై, శాకल्यుడు అనే మహర్షి, పరమవైరాగ్యశాలి, అద్భుతమైన తపస్సు చేశాడు. ఆయన గౌతమీ తీరాన తపస్సులో నిమగ్నుడై ఉండగా, అన్ని జీవజాతులు ఎల్లప్పుడూ ఆయనకు నమస్కరించి, స్తుతిస్తూ ఉంటారు. అగ్నిసేవలో, వేదాధ్యయనంలో నిబద్ధుడై, ఆ పర్వతంలోనే మహర్షులు, గంధర్వులు, దేవతా ప్రేతాత్మలు ఆయన సేవలో ఉండేవారు. అలాంటి పవిత్ర పర్వతంపై, పరశు అనే రాక్షసుడు ఉండేవాడు. అతడు దేవతలకు, ద్విజులకు భయంకరుడు, యజ్ఞద్వేషి, బ్రాహ్మణహంతకుడిగా ప్రసిద్ధి. ఆ రాక్షసుడు తన ఇష్టానుసారం అనేక రూపాలలో అడవిలో సంచరిస్తూ ఉండేవాడు—కొన్నిసార్లు బ్రాహ్మణుడిగా, ఇంకొన్నిసార్లు పులిగా, మరి కొన్నిసార్లు దేవతగా, జంతువుగా, స్త్రీగా, మృగముగా, బాలుడిగా మారి తిరుగుతూ ఉండేవాడు. ఇలా దుష్టుడు, విద్యావంతుడైన బ్రాహ్మణుడు, మహర్షి శాకల్యుడు నివసించే చోట చుట్టుముట్టి తిరుగేవాడు. ఆ పరశు అనే రాక్షసుడు, పరిశుద్ధునైన, ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడైన శాకల్యుడిని పునఃపునః ఆశ్రయించేవాడు. అతడు శాకల్యుడిని పట్టుకోవాలన్నా, హతముచేయాలన్నా ప్రయత్నించినా, అందులో విజయం సాధించలేకపోయాడు. ఒకసారి, శాకల్యుడు దేవతలను శ్రద్ధగా పూజించిన తరువాత, పరశు అహారార్ధం అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ రాక్షసుడు బ్రాహ్మణుడి రూపంలో, బలహీనంగా, తెల్లజుట్టుతో, అలసిపోయిన వృద్ధుడిగా, ఒక యువతిని వెంట తీసుకుని వచ్చి, శాకల్యునితో ఇలా అన్నాడు: “బ్రాహ్మణా! నన్ను, ఈ యువతిని కూడా, అన్నదానం కోసం వచ్చిన వారిగా తెలుసుకో. అతిథిసత్కార సమయంలో, నీవు మా కోరికను తీర్చినవాడివి, ఘనతను పొందినవాడివి.” “ఈ లోకంలో అతిథులు తృప్తిగా వెళ్లే గృహస్థులే ధన్యులు. తినే సమయంలో మన కోసం పెట్టుకున్నదానిని అతిథులకు ఇస్తే, భూమిని దానం చేసినట్లే.” అని అన్నాడు. ఈ మాటలు విన్న శాకల్యుడు, “ఇస్తాను,” అని సమ్మతించాడు. అతిథిని సత్కరించి, అతనికి ఆహారం సమర్పించాడు. చేతులు కడుక్కుని పరశు ఇలా అన్నాడు: “దూరం నుంచి అలసిపోయి వచ్చిన అతిథిని సత్కరించినవారిని దేవతలు అనుసరిస్తారు. అతను తృప్తిగా ఉంటే దేవతలు సంతోషిస్తారు, లేకపోతే వ్యతిరేకం జరుగుతుంది. అతిథి, దూషకుడు—ఈ ఇద్దరూ అందరికీ బంధువులే. దూషకుడు పాపాన్ని తీసుకుపోతాడు, అతిథి స్వర్గాన్ని ప్రసాదిస్తాడు. దారి మీద అలసిపోయి వచ్చిన అతిథిని నిర్లక్ష్యంగా చూసినవాడి ధర్మం, కీర్తి, ఐశ్వర్యం క్షణంలో నాశనం అవుతాయి.” “అందువల్ల, ఓ ఉత్తమ ద్విజా! నేను అలసిపోయి వచ్చాను, నా కోరికను నీవు నెరవేర్చితేనే తినుతాను, లేదంటే తినను,” అని చెప్పాడు. “ఇస్తాను,” అన్న శాకల్యుడు, “తిను,” అన్నాడు రాక్షసుడు. అప్పుడు పరశు తన అసలు స్వరూపాన్ని వెల్లడిస్తూ ఇలా అన్నాడు: “నేను రాక్షసులలోప్రధానుడిని. నేను ద్విజుడిని కాదు, నీ శత్రువునూ కాదు, వృద్ధుడూ, తెల్లజుట్టు గలవాడూ, బలహీనుడూ కాదు. ఎన్నో సంవత్సరాలుగా నిన్ను గమనిస్తున్నాను. నా అవయవాలు వేసవిలో నీరు లేక వాడిపోయిన చెట్టు వలె క్షీణించిపోతున్నాయి. అందువల్ల, నిన్ను నీ అనుచరులతో పాటు తినిపోతాను, ఓ ఉత్తమ ద్విజా!” పరశువు మాటలు విన్న శాకల్యుడు ఇలా అన్నాడు: “మహా కుటుంబాలలో పుట్టినవారు, శాస్త్రజ్ఞులు, ఎప్పుడూ మాట తప్పరు; వారు చెప్పినది తప్పకుండా నెరవేర్చుతారు. నీవు యోగ్యమైనదాన్ని చేయు, స్నేహితా! అయినప్పటికీ, నా మాట విను: మరణించబోయినా, జ్ఞానులు మేలైన మాటలే చెప్పాలి.” “నేను బ్రాహ్మణుడిని, నా శరీరం వజ్రంలా బలమైనది; హరి అన్ని వైపులా నన్ను రక్షిస్తాడు. విష్ణువు నా పాదాలను, జనార్దనుడు నా తలను, వరాహుడు నా భుజాలను, కూర్మరాజు నా వెన్నును, కృష్ణుడు నా హృదయాన్ని, మృగాలు నా వేళ్లను, వాగీశుడు నా నోటిని, పక్షిరాజు నా కళ్లను, ధనాధిపతి నా చెవులను, శివుడు అన్ని వైపులా నన్ను కాపాడాలని కోరుకుంటున్నాను. అన్ని అపాయాల్లో నారాయణుడే నాకు ఆశ్రయం.” ఇలా చెప్పిన శాకల్యుడు, “ఓ రాక్షసాధిపతి పరశూ! ఆలస్యం చేయకుండా నన్ను తీసుకెళ్ళు లేదా తిను,” అని ధైర్యంగా అన్నాడు. శాకల్యుని మాటలు విని, రాక్షసుడు అతన్ని తినేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. దుష్టుల హృదయంలో కరుణ చుక్క కూడా ఉండదని నిజమే. భయంకరమైన దంతాలతో, ఉగ్రముఖంతో పరశు ఆ ప్రదేశానికి వచ్చాడు. అక్కడ బ్రాహ్మణుడిని చూసి ఇలా అన్నాడు: “ఓ ఉత్తమ ద్విజా! నిన్ను శంఖచక్రగదాధారుడిగా, వేల పాదాలు, తలలు, కళ్ళు, చేతులు కలిగిన పరమేశ్వరునిగా చూస్తున్నాను. నీవే సమస్త భూతాలకు ఆధారమైనవాడివి, వేదస్వరూపుడివి, జగత్తంతా వ్యాపించినవాడివి, నీకు మునుపటి రూపం లేదు.” “కాబట్టి, బ్రాహ్మణా! నీవే నాకు శరణు. మహామతివంతుడవైన నీవు నాకు జ్ఞానం ప్రసాదించు. పాపాన్ని తొలగించే పవిత్ర మార్గాన్ని చెప్పు.” “మహానుభావులను దర్శించడం ఎప్పుడూ వ్యర్థం కాదు. ద్వేషంతోనైనా, అజ్ఞానంతోనైనా, సహవాసంతోనైనా, నిర్లక్ష్యంతోనైనా—even one contact with the great brings results. ఇనుపాన్ని తాకినపుడు అది బంగారంగా మారినట్లే, మహానుభావుల సన్నిధి కూడా ఫలితాన్నిస్తుంది,” అని పరశు చెప్పాడు.