ఆత్మను ‘నేనే ఆత్మ’ అని గ్రహించినవాడు కలతకు లోనుకావాల్సిన అవసరం లేదు. వివేకంతో పరిశీలించు: నీకు నీరు, తల్లి, దేవతలు, అగ్ని, లేదా మామగారు ఎవరు? అందువల్ల, కలతపడకూడదు, వధువు. అత్రేయి, “నీరు నా తల్లి” అని, “నేను మీ కుమారుని భార్యను, అగ్నిదేవా” అని అన్నప్పుడు, తల్లి కూడా భార్యగా ఎలా ఉంటుంది? నీటి రూపం వల్ల ఇది విరుద్ధంగా ఉంది, ప్రభూ. మొదట, ఆమె భార్య; పోషించడంలో ఆమెను భార్యగా పిలుస్తారు; ప్రసవించడంలో జాయగా పిలుస్తారు; తన స్వగుణాల వల్ల కలత్రంగా పిలుస్తారు. ఓ మంగళకరమైనవాడా, నీవు ఈ వివిధ రూపాలను ధరించావు—నా ఆదేశాన్ని అనుసరించు. ఆమె నుండి జన్మించినవాడు ఆమె కుమారుడు, ఆమె నిజమైన తల్లి—ఇందులో సందేహం లేదు. అందువల్ల, శాస్త్రజ్ఞులు ఇలా అంటారు: కుమారుడు జన్మించిన తర్వాత ఆమె భార్యగా ఉండదు. తన మామగారి మాటలు విన్న అత్రేయి వెంటనే అగ్ని రూపాన్ని ధరించి, నీటితో తన భర్తను పవిత్రం చేసింది. బ్రహ్మనుడా, భర్త, భార్య ఇద్దరూ కలసి, ప్రశాంతమైన గంగానదీ జలరూపాన్ని ధరించి, దంపతులుగా మారారు. విష్ణువు లక్ష్మితో, శివుడు ఉమాతో, చంద్రుడు రోహిణితో ఏకమై ఉన్నట్టుగా, ఆ దంపతులు కూడా ఆ సమయంలో కలిసిపోయారు. తన భర్తను ముంచి, నీటి రూపాన్ని ధరించింది. గంగతో కలసి, పరుష్ణీ నదిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. పరుష్ణీ నదిలో స్నానం చేయడం వలన నూరుపందులు దానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతారు. అక్కడ అంగిరసులు ఎన్నో యజ్ఞాలు, విరివిగా దానాలు చేశారు. పురాతన గ్రంథాలు అక్కడ మూడు వేల పవిత్ర తీరాలు ఉన్నాయని చెబుతాయి. ఇరువైపులా, ఓ ప్రియమైనవాడా, యజ్ఞఫలితాలు వేరుగా ఉంటాయని తెలిసినవారు అంటారు. ఆ ప్రాంతాల్లో స్నానం, దానం చేయడం వాజపేయ యజ్ఞాన్ని మించిందిగా పరిగణించబడుతుంది, ముఖ్యంగా గంగా, పరుష్ణీ సంగమంలో. స్నానం, దానం, ఇతర కర్మల ఫలితాన్ని పూర్తిగా వివరించలేము. అక్కడ మార్కండేయ అనే పవిత్ర స్థలం ఉంది, అది పాపాలను తొలగిస్తుంది, అన్ని యజ్ఞఫలితాలను ఇస్తుంది, పవిత్రంగా ఉంది, అనేక దుష్టాలను తొలగిస్తుంది. ఇప్పుడు ఆ స్థల మహిమను చెబుతాను—నారదా, శ్రద్ధగా విను. మార్కండేయ, భరద్వాజ, వశిష్ఠ, అత్రి, గౌతమ— యాజ్ఞవల్క్య, జాబాలి, ఇతర ఋషులు, నారదా—వీరు వేదాలు, ఉపవేదాల్లో నిపుణులు, శాస్త్ర రచయితలు. వీరు పురాణాలు, తర్కం, మీమాంసాలో నిపుణులు, పరస్పర సంభాషణల్లో, ముక్తి గురించి తమ అభిప్రాయాలను వ్యక్తపరిచారు. వారిలో కొంతమంది జ్ఞానాన్ని, కొంతమంది కర్మను, మరికొంతమంది రెండింటినీ ప్రశంసించారు. ఇలా వాదనలో, నా అభిప్రాయం అడిగారు. నా అభిప్రాయాన్ని తెలుసుకుని, చక్ర, గదా ధరించిన విష్ణువుని దర్శించడానికి వెళ్లారు; ఆయన అభిప్రాయాన్ని తెలుసుకుని, ఆ మహర్షులు వెళ్లిపోయారు. మళ్లీ వాదనలో, శంకరుని ప్రశ్నించడానికి సిద్ధమయ్యారు; గంగానదిలో భవుని పూజించి, అదే విషయాన్ని ఆయనకు వివరించారు. త్రిపురాంతకుడు కర్మ ప్రాధాన్యతను ప్రకటించాడు; జ్ఞానం కర్మ రూపంలో ఉంటుంది, అదే జ్ఞానాన్ని కర్మగా పిలుస్తారు. అందువల్ల, సమస్త జీవులు కర్మ ద్వారా సిద్ధిని పొందుతారు; కర్మే అన్ని విషయాల్లో వ్యాపిస్తుంది—దాని మినహా ఏదీ లేదు. జ్ఞాన అధ్యయనం, యజ్ఞం, యోగ సాధన, శివారాధన—all ఇవన్నీ కర్మే; ఇక్కడ జీవుల్లో కర్మ లేని వాడు లేడు. అందువల్ల, కర్మే కారణం; మిగతా అన్నీ మాయావివహారం. ఋషులు సంభాషించే చోటే మహేశ్వరుడు ఉంటాడు. ఆయన తుది నిర్ణయం తీసుకున్నాడు: ప్రజలు అన్నీ కర్మ ద్వారా పొందుతారు, ముఖ్యంగా మార్కండేయ ప్రాంతాన్ని కేంద్రంగా చేసుకుంటూ—అందుకే అది మార్కండేయ అని పిలుస్తారు. ఆ పవిత్ర స్థలం, గంగా ఉత్తర తీరంలో, అనేక ఋషులు సమూహంగా ఉండే స్థలం, పితృదేవతలకు పవిత్రమైనది, స్మరణతోనే పవిత్రతను ప్రసాదిస్తుంది. అక్కడ, ఓ ప్రియమైనవాడా, జగన్నాధుడు తొంభై ఎనిమిది పవిత్ర స్థలాలు ఉన్నాయని ప్రకటించాడు; ఇది వేదంలో కూడా చెప్పబడింది, ఋషులు అంగీకరించారు. ఇప్పుడు మరో పవిత్ర స్థలానికి వెళ్లు, అక్కడ కాలంజరుడు శివుడు, పాపాలను తొలగించేవాడు; నీకు కథను చెబుతాను. నహుషుడి కుమారుడు యయాతి, మరొక ఇంద్రులాంటి రాజు, రెండు భార్యలను కలిగి ఉన్నాడు, ఇద్దరూ శ్రేష్ఠ వంశ లక్షణాలతో అలంకరించబడ్డారు. పెద్దదాని పేరు దేవయాని, శుక్రుని సుభాగ్య కుమార్తె; రెండవది శర్మిష్ఠ, వృషపర్వనుని కుమార్తె. దేవయాని, జ్ఞానవంతురాలు, శుభ రూపాన్ని కలిగి, శుక్రుని అనుగ్రహంతో యయాతికి భార్యగా మారింది, ఆమె బ్రాహ్మణ మహిళ. శర్మిష్ఠ, వృషపర్వనుని కుమార్తె కూడా ఆయన భార్య. శుక్రుని కుమార్తె దేవయాని, ఇద్దరు కుమారులను ప్రసవించింది. యదు, తుర్వసు—ఇద్దరూ దేవతా కుమారుల్లా ఉన్నారు; శర్మిష్ఠ, రాజు భార్య, ముగ్గురు కుమారులను ప్రసవించింది, వారు దేవతల వంటి వారు. యయాతి, దేవయాని నుండి ద్రుహ్యు, అనువు, పురు—ఇవన్నీ శుక్రుని రూపాన్ని పోలిన కుమారులు. శర్మిష్ఠ కుమారులు ఇంద్ర, అగ్ని, వరుణుల తేజస్సుతో ప్రకాశించారు. కానీ, ఒకసారి దేవయాని, బాధతో తన తండ్రితో ఇలా అన్నది: “ఓ భృగువులలో శ్రేష్ఠుడు, నేను దుర్దృష్టవంతురాలు, ఇద్దరు పిల్లలను మాత్రమే కలిగి ఉన్నాను; నా సేవకురాలు, అదృష్టవంతురాలు, మూడు పిల్లలను కలిగి ఉంది, తండ్రి.” “దీనిపై ఆలోచిస్తే, నాకు గొప్ప దుఃఖం కలుగుతోంది; యయాతి చేసిన అన్యాయంతో నేను చనిపోతాను, దానవ గురువా. శ్రేష్ఠ మనస్సు కలవారికి, అవమానానికి మించిన మరణమే మంచిది.” తన కుమార్తె మాటలు విన్న శుక్రుడు, కోపంతో, వెంటనే యయాతిని దగ్గరకు వచ్చి ఇలా అన్నాడు: “నీవు నా కుమార్తెకు చేసిన ఈ ఘోరమైన అన్యాయం వల్ల, సౌందర్య మోహంతో, నీవు ముసలివాడవుతావు.” “కామంతో బాధపడే వాడు, అనుభవించలేడు, విడిచిపెట్టలేడు; మనస్సులో కోరికతో, ఊపిరిలో, శ్వాసలో మునిగిపోతాడు.” “ముసలితనం జీవులకు బ్రతికే మరణమే; అందువల్ల, త్వరగా ఈ ముసలితనాన్ని స్వీకరించు, రాజా, ఇది భరించడానికి చాలా కష్టం.