అగ్ని ప్రభావంతో, పరుషుడు ఎల్లప్పుడూ ఆత్రేయికి మాటలు చెప్పేవాడు. ఆత్రేయి మాత్రం నిత్యం సేవలో నిమగ్నంగా ఉండేది. ఆమె నుండి అంగిరసులు పుట్టారు—వీరు బలవంతులు, పరాక్రమశాలులు. కానీ అంగిరసుడు తన భార్య ఆత్రేయితో ఎప్పుడూ గట్టిగా, కఠినంగా మాట్లాడేవాడు. తండ్రి మాటలకు బాధపడుతూ, ఆత్రేయి చేతులజోడించి, నిరుత్సాహంగా తన మామగారు అయిన మహామునికి ఇలా విన్నవించింది: "ఓ అగ్ని-ధారి! నేను మీ కుమారుడు అత్రి భార్యను. నా భర్తకూ, కుమారులకు సేవచేయడంలో ఎల్లప్పుడూ నిబద్ధతతో ఉంటాను. అయినా నా భర్త నాతో కారణం లేకుండానే కోపంగా, కఠినంగా మాట్లాడతాడు, నన్ను కోపంగా చూస్తాడు. దేవతలలో శ్రేష్ఠుడవైన మీరు నన్ను శాంతింపజేయండి. నా భర్త నాకు దేవతసమానుడు." అప్పుడా మామగారు ఆమెకు ఇలా చెప్పారు: "నీ భర్త అంగిరసుడు అగ్ని చిమ్మటల నుండి జన్మించాడు. ఓ మృదువైనవాడా, అతడు శాంతంగా ఉండేలా ఒక మార్గాన్ని సూచించాలి. నీ భర్త అగ్నిలో జన్మించినవాడు; నా ఆజ్ఞతో నీరు రూపంలో అతడిని ఆవరించు." ఆత్రేయి వినయంతో ఇలా అంది: "నేను కఠినమైన మాటలను భరించగలను; కానీ నా భర్త అగ్నిలోకి ప్రవేశించకూడదు. భర్తకు విరుద్ధంగా ఉండే స్త్రీలకు బతకడం వల్ల లాభం ఏముంది? నేను నా భర్తను పొందేందుకు శాంతమైన మాటలు కోరుకుంటున్నాను." అప్పుడా మామగారు ఇలా బోధించారు: "అగ్ని నీటిలో, శరీరాల్లో, చరాచరజగత్తులో ఎల్లప్పుడూ ఉన్నాడు. నేను నీ భర్తకు నివాసస్థానమూ, జనకుడినీ అని ఎల్లప్పుడూ భావిస్తారు. 'నేనే ఆ పరమాత్మ' అని తెలుసుకుని, నీకు ఆందోళన అవసరం లేదు. వివేకంతో ఆలోచించు—నీరు, తల్లులు, దేవతలు, అగ్ని, లేదా మామగారు—ఇవి ఏమిటి? కాబట్టి, ఓ కోడలూ, నిరుత్సాహపడకుము." "నీరు నా తల్లి అని, 'ఓ అగ్ని, నేను మీ కుమారుడి భార్యను' అని నువ్వు అన్నావు. మరి తల్లి భార్యగా ఎలా ఉంటుంది? ఇది నీటి రూపం వల్ల ఏర్పడిన వ్యతిరేకత. మొదట, స్త్రీ భార్య అవుతుంది; పోషణతో 'భార్య' అని, ప్రసవంతో 'జాయ' అని, తన స్వంత గుణాల వల్ల 'కళత్రం' అని పిలుస్తారు. ఓ మంగళకరమైనవాడా, నువ్వు ఈ వివిధ రూపాలను ధరించు—నేను చెప్పినట్లు చేయు." "ఆమె నుండి ఎవరు పుట్టినా వారు ఆమె కుమారులే; ఆమె నిజంగా వారి తల్లే—ఇందులో సందేహం లేదు. కాబట్టి, వేదసారాన్ని తెలిసినవారు, కుమారుడు పుట్టిన తర్వాత ఆమె భార్య కాదని చెబుతారు." ఈ మాటలు విని, ఆత్రేయి వెంటనే అగ్నిరూపాన్ని ధరించి, నీటి సహాయంతో తన భర్తను పవిత్రం చేసింది. అప్పుడు భర్తాభార్యులు ఇద్దరూ కలసి ప్రశాంతమైన గంగా జలరూపాన్ని ధరించారు, దంపతులుగా కలిసిపోయారు. విష్ణువు లక్ష్మితో, శివుడు ఉమాతో, చంద్రుడు రోహిణితో ఏకమై ఉన్నట్లే, ఆ దంపతులు కూడా ఆ సమయంలో ఏకమయ్యారు. ఆమె తన భర్తను నీటితో ఆవరించి, తానే నీటి రూపాన్ని ధరించింది. గంగతో కలిసిపోయి, పరుష్ణీ నదిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. పరుష్ణీలో స్నానం చేస్తే వంద గోవులను దానం చేసిన ఫలితం లభిస్తుంది. అక్కడ అంగిరసులు అనేక యజ్ఞాలు, విరాళాలతో చేసినారు. పురాతన గ్రంథాలు అక్కడ మూడు వేల తీర్థాలను వివరించాయి. రెండు తీరం మీద కూడా, యజ్ఞఫలితాలు వేరుగా ఉంటాయని చెప్తారు. ఆ ప్రదేశాల్లో స్నానం చేసి, దానం చేయడం వాజపేయ యాగం కన్నా గొప్పదిగా భావించబడుతుంది, ముఖ్యంగా గంగా–పరుష్ణీ సంగమంలో. అక్కడ స్నానం, దానం చేయడం వల్ల కలిగే ఫలితాన్ని పూర్తిగా వివరించలేరు. అక్కడే మార్కండేయ అనే పవిత్ర స్థలం ఉంది; అది పాపాలను తొలగిస్తుంది, అన్ని యజ్ఞఫలితాలను ఇస్తుంది, పవిత్రమైనది, దుష్టతను తొలగిస్తుంది. దాని మహిమను నేను ఇప్పుడు చెబుతాను—శ్రద్ధగా వినుము, ఓ నారదా. మార్కండేయ, భరద్వాజ, వసిష్ఠ, అత్రి, గౌతమ—యాజ్ఞవల్క్య, జాబాలియాది ఇతర ఋషులు—వీరు వేదవేదాంగపారంగతులు, శాస్త్రకర్తలు. వీరు పురాణాలు, తర్కం, మిమాంసా మొదలైన వాటిని పూర్తిగా తెలుసుకున్నారు. పరస్పరం విమర్శిస్తూ, మోక్షంపై తమ అభిప్రాయాలను చెప్పుకున్నారు. కొందరు జ్ఞానాన్ని, మరికొందరు కర్మను, ఇంకొందరు రెండింటినీ ప్రశంసించారు. ఇలా వాదిస్తూ, నా అభిప్రాయాన్ని అడిగారు. నా అభిప్రాయాన్ని తెలుసుకుని, వారు చక్రాయుధధారి విష్ణువుని దర్శించడానికి వెళ్లారు; ఆయన అభిప్రాయాన్ని కూడా తెలుసుకొని, ఆ మహర్షులు వెళ్లిపోయారు. మళ్లీ వాదనలోకి ప్రవేశించి, శంకరుని ప్రశ్నించడానికి సిద్ధమయ్యారు. గంగానదిలో భవుని పూజించి, ఆ విషయాన్ని ఆయనకు విన్నవించారు. త్రిపురాంతకుడు కర్మశ్రేష్ఠతను ప్రకటించాడు—జ్ఞానం కర్మరూపంలోనే ఉంటుందని, అదే జ్ఞానమే కర్మ అని తెలియజేశాడు. అందువల్ల, సమస్త ప్రాణులు కర్మ ద్వారానే పరిపూర్ణతను పొందుతారు; కర్మే అన్నింటినీ వ్యాపిస్తుంది—దాని వెలుపల ఏదీ లేదు. జ్ఞానాన్ని అధ్యయనం చేయడం, యజ్ఞం చేయడం, యోగాభ్యాసం, శివారాధన—all ఇవే కర్మ. ఇక్కడ కర్మలేని ప్రాణి లేదు. కాబట్టి కర్మే కారణం; మిగతావన్నీ మాయలో పడ్డవారి స్వభావం. మునులు చర్చించే చోటే మహేశ్వరుడు ఉంటాడు. ఆయన తుదినిర్ణయం ఇచ్చాడు: ప్రజలు అన్నీ కర్మ ద్వారానే పొందుతారు, ముఖ్యంగా మార్కండేయ ప్రాంతాన్ని కేంద్రంగా చేసుకుని—అందుకే అది మార్కండా అని పిలుస్తారు. ఆ పవిత్రస్థలం గంగా ఉత్తరతీరంలో, మహర్షుల సమూహాలతో నిండి ఉంటుంది, పితృదేవతలకు పవిత్రమైనది, జ్ఞాపకంలోకి తేవడమే పవిత్రతనిస్తుంది. అక్కడ, ఓ ప్రియమైనవాడా, జగన్నాథుడు తొంభై తొమ్మిది తీర్థాలు ఉన్నాయని ప్రకటించాడు; ఇది వేదంలో కూడా చెప్పబడింది, మునులు అంగీకరించారు. ఇప్పుడు ఇంకొక తీర్థానికి వెళ్ళు—అక్కడ కాలఞ్జరుడు శివుడిగా పూజింపబడతాడు, పాపాలను తొలగిస్తాడు. దాని కథను నేను చెబుతాను. నహుషుని కుమారుడు యయాతి, మరొక ఇంద్రుడిలా ప్రసిద్ధుడైన రాజు, ఇద్దరు భార్యలను కలిగి ఉన్నాడు—ఇద్దరూ ఉత్తమ వంశచిహ్నాలతో అలంకరించబడ్డారు. పెద్దది దేవయానీ, ఆమె శుక్రుని మంగళకరమైన కుమార్తె; రెండవది శర్మిష్ఠ, వృషపర్వనుని కుమార్తె. దేవయానీ, జ్ఞానవంతురాలు, ఉత్తమ స్వరూపాన్ని కలిగి ఉన్నది, శుక్రుని అనుగ్రహంతో యయాతికి భార్యగా ఎంపికైంది—ఆమె బ్రాహ్మణ స్త్రీ అయినప్పటికీ.