ఈ జగత్తులో ఏది ఉన్నదో, అది చలించేదైనా, అచలమైనదైనా, అది అంతా లక్ష్మీదేవి ప్రభావంతో నిండిపోయి ఉంటుంది. బ్రాహ్మణులలో, జ్ఞానులలో, సహనశీలులలో, సద్గుణవంతులలో, ఇంకా జ్ఞానంతో కూడిన ఇతరులలో, భోగమార్గాన్ని లేదా మోక్షమార్గాన్ని అనుసరించేవారిలో, ఏదైనా ఆహ్లాదకరమైనది, అందమైనది కనిపిస్తే, అది అంతా లక్ష్మీదేవి యొక్క ప్రదర్శన మాత్రమే. ఇంకా ఎంత చెప్పాలి? ఈ విశ్వమంతా లక్ష్మీదేవి రూపమే. ఎక్కడైనా, ఏదైనా శ్రేష్ఠమైనది కనబడితే, అది అంతా లక్ష్మీ స్వరూపమే. ఆమె లేనిదే ఏదీ ఉండదు. అందుచేత, ఓ సుందరీ దేవత, ఆమెతో పోటీ పడటంలో నీకు సిగ్గు రావడం లేదా? అప్పుడు గంగా దేవి, దారిద్ర్యదేవతకు “పో, పో” అని చెప్పింది. అప్పటి నుండి గంగా జలాల్లో దారిద్ర్య ప్రభావం తొలగిపోయింది. గంగా సేవ చేయని వరకూ దారిద్ర్య బాధ ఉంటుంది; కాని ఆ సమయంలో ఆ తీర్థం దారిద్ర్యాన్ని నాశనం చేసే పవిత్రమైనదిగా మారింది. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, లక్ష్మీదేవి కృపతో పాటు పుణ్యం కూడా కలుగుతుంది. ఆ పవిత్ర ప్రదేశంలో దేవతలు, ఋషులు, తపస్సు చేసేవారు పూజించే ఆరు వేల తీర్థాలు అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తాయి. ఆ ప్రదేశం భానుతీర్థంగా ప్రసిద్ధి చెందింది—అది ప్రజలకు అన్ని సిద్ధులను ఇస్తుంది. ఇప్పుడు నేను అక్కడ జరిగిన ఒక మహత్తరమైన పాపనాశక ఘట్టాన్ని వివరిస్తాను. ఒకప్పుడు శర్యాతి అనే రాజు ఉండేవాడు. అతను పరమధార్మికుడు, అతని భార్య స్థవిష్ఠా భూమిపై అందంలో సమానురాలే లేకుండా ఉండేది. మధుచ్ఛందా అనే బ్రాహ్మణుడు, విష్వామిత్ర వంశజుడు, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు, ఆ రాజుకు రాజపురోహితుడిగా ఉండేవాడు—అతడు బ్రహ్మర్షి, తపస్సులో నిపుణుడు. ఒకసారి రాజు తన పురోహితుడితో కలసి దిక్విజయానికి బయలుదేరాడు. అన్ని దిక్కులను జయించిన తరువాత, ఒకచోట విశ్రాంతి తీసుకుంటూ, రాజు తన పురోహితుడిని ప్రేమతో అడిగాడు—“నీకు ఏదైనా బాధ ఉందా? దయచేసి నాకు చెప్పు. నీవు నా రాజ్యంలో అత్యంత గౌరవానికి పాత్రవాడవు, అన్ని శాస్త్రాల్లో నిపుణుడవు. నీవు పాపరహితుడవు, దుఃఖం నిన్ను తాకదు. అయినా నీ మనస్సు ఎక్కడో ఉన్నట్టు ఎందుకు కనిపిస్తున్నావు? భూమిని జయించాం, రాజులను ఓడించాం, ఆనందించదగిన సందర్భం ఇది. అయినా నీ రూపం క్షీణించిందేమిటి? నిజం చెప్పు.” అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు మధుచ్ఛందా రాజుతో మృదువుగా ఇలా అన్నాడు—“ఓ రాజా! నా భార్య నాతో చెప్పిన మాటలు విను. అర్ధరాత్రి వేళ నేను ఇంటికి రాక, ఆమె నా కోసం ఎదురుచూస్తూ ఉండేది. నా ప్రియమైన భార్య, ఈ శరీరానికి యజమానురాలు, నన్ను ఎదురుచూస్తోంది. ఆమె మాటలు గుర్తుచేసుకుంటే నా శరీరం క్షీణిస్తుంది. ప్రేమ కలిగిన ఆవేదన వస్తే, ఆ కమలవదనురాలు, జీవితం కోసం తపిస్తూ, శీఘ్రంగా క్షీణిస్తుంది.” రాజు నవ్వుతూ తన పురోహితుడితో అన్నాడు—“నీవు నా గురువు, నా మిత్రుడు. నీవు నిన్ను నీవే ఎందుకు హేళన చేస్తున్నావు? ఓ మహర్షీ! నా మాటలు అవసరమా? మహానుభావులకు క్షణికమైన ఆనందంలో ఏమాత్రం ఆధారం ఉండదు.” అది విని మధుచ్ఛందా ఇలా చెప్పాడు—“భర్తా-భార్యల మధ్య ఐక్యత ఉన్నచోట ధర్మార్థకామాలు అభివృద్ధి చెందుతాయి. ఇది తప్పు కాదు, గొప్ప గుణంగా పరిగణించాలి.” తర్వాత రాజు తన సైన్యంతో స్వదేశానికి తిరిగి వచ్చాడు. వారి ప్రేమను పరీక్షించేందుకు నగరంలో వార్త పంపించాడు. ఆ సమయంలో శర్యాతి దిక్కులను జయించేందుకు బయలుదేరినప్పుడు, ఒక రాక్షసుడు వచ్చి రాజును, అతని పురోహితుడిని హతమార్చి పాతాళానికి వెళ్లిపోయాడు. రాజు భార్య, స్థవిష్ఠా, ఈ వార్త విని, నమ్మకంగా తన ప్రియుడైన మధుచ్ఛందా వద్దకు మళ్లీ వెళ్లింది. అదే సమయంలో ఆమె ప్రాణాలు విడిచింది—అది ఆశ్చర్యకరమైన సంఘటన. ఆమె పరిస్థితిని చూసిన దూతలు రాజుకి సమాచారం అందించారు. రాజు, రాజపత్నులు, పురోహితుని భార్య చేసిన పనిని చూసి ఆశ్చర్యంతో, బాధతో, మళ్లీ దూతలను ఇలా ఆదేశించాడు—“వేగంగా వెళ్లి బ్రాహ్మణి శరీరాన్ని కాపాడండి. రాజు, పురోహితుడు త్వరలో వస్తారు, మీరు వార్త తెచ్చండి.” రాజు మనస్సులో ఆందోళనతో ఉన్నప్పుడు, ఆకాశవాణి వినిపించింది—“ఓ రాజా! నీ కోరికను గంగా తీరుస్తుంది. గౌతమీ, భూమిని పవిత్రం చేసే తల్లి, అన్ని దుఃఖాలను తొలగించేది, నీ కోరికను నెరవేరుస్తుంది.” అది విని శర్యాతి గౌతమీ గంగా తీరం వద్దకు వెళ్లి, బ్రాహ్మణులకు ధనం దానం చేశాడు; పితృదేవతలు, ద్విజులను సంతృప్తిపరిచాడు. తన ప్రధాన పురోహితుడిని, ధనవంతుడిని, ఇతర తీర్థాలకు పంపించి, “ప్రయాణికులకు విరాళాలు ఇవ్వండి” అని ఆదేశించాడు. ఆ సమయంలో పురోహితుడు రాజు చేసిన పనులను పూర్తిగా తెలియక, గురువు వెళ్లిన తరువాత, రాజు మహాత్ముడైన విష్వామిత్రుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. తన సర్వసైన్యాన్ని పంపించి, ఆ గంగా తీరంలో రాజు అగ్నిలో ప్రవేశించాడు. గంగాదేవి, సూర్యుడు, దేవతలకు ఇలా ప్రతిజ్ఞ చేశాడు—“నేను దానం చేశాను, హవనలు సమర్పించాను, నా ప్రజలను రక్షించాను—ఈ సత్యబలంతో, ఈ సతీ తన ప్రాణాలను నా ఆయుష్షుతో కలిపి తిరిగి పొందాలి.” అలా చెప్పి, శర్యాతి అగ్నిలో ప్రవేశించిన వెంటనే, రాజపురోహితుని భార్య మళ్లీ ప్రాణాలు పొందింది. రాజు అగ్నిలో ప్రవేశించాడన్న వార్త, మరణించిన సతీ తిరిగి ప్రాణం పొందిందన్న విషయం విని అందరూ ఆశ్చర్యపోయారు. ఈ కారణంగా, ముఖ్యంగా రాజు తన ప్రాణాలను త్యాగం చేసినందుకు, రాజుగురువు మళ్లీ తన విధులను గుర్తు చేసుకున్నాడు—“నేను కూడా అగ్ని దర్శించి, నా ప్రియమైన భార్యను చేరుతానా, లేక ఇక్కడే తపస్సు చేస్తానా?” అని సంకల్పించి, మధుచ్ఛందా చర్యకు దిగాడు. “ఇదే నాకు యోగ్యమైన ధర్మం, నిజంగా పుణ్యకార్యం. రాజును నిలబెట్టడం, ఆ తరువాత నా ప్రియమైన భార్యను చేరడం, ఇదే నాకు మంగళకరం” అని భావించి, సూర్యదేవుని స్తుతించాడు—“సూర్యుడు తప్ప అన్ని కోరికలను నెరవేర్చే ఇంకొక దేవుడు లేడు.” “అపార తేజస్సుతో ప్రకాశించే, వేదమంత్రస్వరూపుడైన, ఓంకారతత్వమయుడైన, మోక్షదాయకుడైన ఆ సూర్యునికి నమస్సులు!” అని ఘనంగా వందనం చేశాడు.