మీరు ఇద్దరూ పరస్పరం వాదించుకుంటూ, నా వద్దకు వచ్చారు. మీ మాటలు విని, నేను మీ ఇద్దరికీ ఇలా చెప్పాను: భూమి నన్ను కన్నా పురాతనమైనది, నీరు భూమిని కన్నా పురాతనమైనది; స్త్రీల మధ్య జరిగే వివాదాన్ని స్త్రీలు తప్ప మరెవ్వరూ పూర్తిగా తెలుసుకోలేరు. ముఖ్యంగా, కలశ జనితులలో, గౌతమీ దేవి ఈ వివాదానికి తుది తీర్పు చెబుతుంది. ఆమె ఒక్కరే అన్ని దుఃఖాలను తొలగించగలదు, ఆమె ఒక్కరే సందేహాన్ని కలిగించగలదు. నా ఆజ్ఞతో, మీరు ఇద్దరూ ఆమెతో కలిసి భూమికి వెళ్లండి. అంతట వారందరూ నీటితో కలిసి గౌతమీ నదికి వెళ్లారు. అక్కడ భూమి, నీరు తమ వాదనలను స్పష్టంగా గౌతమీకి వివరించారు. జరిగిన ప్రతిదీ ఆమెకు నివేదించి, దరిద్ర, లక్ష్మీ ఇద్దరి మాటలను మధ్యవర్తిత్వంగా వినిపించారు. ఆ సమయంలో లోకాల రక్షకులు, నారదుడు, భూమి, నీళ్ళు అందరూ వినుతుండగా, గంగా దేవి దరిద్రను ప్రశంసిస్తూ ఆమెతో మాట్లాడింది; గౌతమీ లక్ష్మితో సంభాషించింది. బ్రహ్మ మహిమ, తపస్సు మహిమ, యజ్ఞ మహిమ (పేరు ద్వారా ప్రసిద్ధి), ధనం మహిమ, కీర్తి మహిమ, జ్ఞానం, వివేకం, సరస్వతి— అనుభవ మహిమ, మోక్షం, స్మృతి, లజ్జ, సహనం, క్షమ, విజయము, తృప్తి, పోషణ, శాంతి, నీళ్ళు, భూమి— అహంకార శక్తి, ఔషధాలు, ప్రకాశం, పవిత్రత, రాత్రి, ఆకాశం, చంద్రకాంతి, ఆశీర్వాదం, శ్రేయస్సు, వ్యాప్తి, మాయ, ఉదయం, మంగళం— ప్రపంచంలో ఏదైతే ఉందో, అది అన్నీ లక్ష్మి ద్వారా వ్యాపించిఉన్నది; బ్రాహ్మణులలో, జ్ఞానులలో, సహనశీలులలో, సద్గుణులలో— అలాగే ఇతరులలో కూడా, అనుభవమో మోక్షమో అనుసరించేవారిలో, ఏదైతే మధురంగా, అందంగా ఉందో, అది అన్నీ లక్ష్మి స్వరూపమే. ఇంకా ఎందుకు వివరంగా చెప్పాలి? సర్వలోకమూ లక్ష్మి రూపమే; ఎక్కడైనా, ఏదైనా శ్రేష్ఠమైనదిగా కనిపిస్తే— అది అంతా లక్ష్మి స్వభావమే; ఆమె లేకుండా ఏదీ లేదు. ఇక్కడ, ఓ సుందరి దేవతా, ఆమెతో పోటీ పడటంలో నీకు సిగ్గు అనిపించదా? అంతట గంగా దేవి దరిద్ర దేవతను, "పో, పో" అని పంపింది. అప్పటి నుండి గంగానదిలో దరిద్ర ప్రభావం తొలగిపోయింది. గంగా సేవ చేయనంతవరకు దరిద్ర బాధ ఉంటుంది; ఆ సమయంలో ఆ తీర్థం దురదృష్టాన్ని పోగొట్టే పవిత్ర స్థలంగా మారింది. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, లక్ష్మీ కటాక్షమూ, పుణ్యమూ లభిస్తాయి. ఆ పవిత్ర స్థలంలో, దేవతలు, ఋషులు, తపస్వులు గౌరవించే ఆరు వేల తీర్థాలు, అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తాయి. ఆ స్థలం భానుతీర్థంగా ప్రసిద్ధి, అది ప్రజలకు అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తుంది. అక్కడ జరిగిన ఈ ఘట్టాన్ని నేను చెప్పబోతున్నాను, ఇది మహాపాపాలను నశింపజేస్తుంది. ఒకప్పుడు శర్యాతి అనే రాజు ఉండేవాడు; అతను పరమధార్మికుడిగా ప్రసిద్ధి. అతని భార్య స్థవిష్ఠ, భూమిపై అపురూప సౌందర్యవతిగా పేరొందింది. మధుచ్ఛంద అనే బ్రాహ్మణుడు, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు, విశ్వామిత్ర వంశజుడిగా ప్రసిద్ధి, ఆ రాజుకు రాజపురోహితుడిగా ఉండేవాడు; అతను బ్రహ్మర్షి, తపస్వులలో అధిపతి. ఒకసారి రాజు తన పురోహితుడితో కలిసి దిక్విజయానికి బయలుదేరాడు. అన్ని దిక్కులను జయించి, ప్రయాణంలో ఓ చోట నివసిస్తూ, తన పురోహితుడిని ఇలా అడిగాడు: "నీకు ఎందుకు బాధ? కారణం చెప్పు. ఓ మహానుభావా, నా రాజ్యంలో నీవే గౌరవానికి అర్హుడు; అన్ని శాస్త్రాలలో నిష్కళంకమైన జ్ఞానం నీకు ఉంది." "నీకు పాపం లేదు, దుఃఖం లేదు; అయినా ఎందుకు నీ మనస్సు ఎక్కడికో వెళ్లిపోయినట్లు కనిపిస్తున్నావు? భూమి జయించబడింది, రాజులు అణచబడ్డారు, ఇక్కడ ఆనందానికి పెద్ద కారణం ఉంది. అయినా నీకు క్షీణత ఎందుకు? నిజం చెప్పు." అప్పుడు బ్రాహ్మణులలో శ్రేష్ఠుడు, మధుచ్ఛంద, ప్రేమతో ఇలా చెప్పాడు: "రాజా, నా భార్య నాకు చెప్పింది విను: రాత్రి అర్ధభాగంలో నేను ఇంటికి రాకుండా ఉన్నపుడు, ఆమె నా కోసం ఎదురుచూసింది. ఈ శరీరానికి అధిపతి అయిన నా ప్రియభార్య నన్ను ఎదురుచూస్తోంది; ఆమె మాటలు గుర్తు చేసుకుంటూ నా శరీరం క్షీణిస్తోంది. ప్రేమ కలిగిన వేళ, ప్రాణాలకోసం తపించే ఆమె, తామర ముఖవతిగా, విచారంలో క్షీణిస్తోంది." రాజు, శత్రువులను జయించినవాడు, నవ్వుతూ తన పురోహితుడితో ఇలా అన్నాడు: "నీవు నా గురువు, స్నేహితుడు; నీను దేనికీ అపహాస్యం చేసుకుంటున్నావు? ఓ మహర్షీ, నా మాటలకు అవసరం ఏముంది? మహాత్ములైన వారికి క్షణకాలమైన ఆనందంలో ఎంత ఆధారం?" ఇలా వినగానే, మధుచ్ఛంద ముని, వివేకంతో ఇలా అన్నాడు: "భర్తా-భార్యల మధ్య ఏకత్వం ఉన్నచోట, మూడు పురుషార్దాలు వికసిస్తాయి; రాజా, ఇది తప్పు కాదు, గొప్ప గుణంగా భావించాలి." తర్వాత రాజు భారీ సేనతో తన రాజ్యంలోకి తిరిగి వచ్చాడు. వారి ప్రేమను పరీక్షించేందుకు, నగరంలో వార్తను పంపించాడు. శర్యాతి దిక్కులను జయించేందుకు బయలుదేరినప్పుడు, రాక్షసులలో శ్రేష్ఠుడు, రాజును, పురోహితుడితో పాటు హతమార్చి, పాతాళానికి వెళ్లిపోయాడు. ఓ మహర్షీ, రాజుని భార్య, నిజాన్ని తెలుసుకునేందుకు, దూతల మాట విని, మళ్లీ తన ప్రియమైన మధుచ్ఛంద వద్దకు వెళ్లింది. అదే సమయంలో ఆమె ప్రాణాలు విడిచింది; ఇది విచిత్రమైన సంఘటన. ఆమె స్థితిని చూసి, దూతలు రాజుకు చెప్పారు. రాజు, రాణులు, పురోహితుని ప్రియురాలి చేసిన పనిని చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు, విచారపడ్డాడు. వెంటనే దూతలను ఇలా ఆదేశించాడు: "వేగంగా వెళ్లి, బ్రాహ్మణ స్త్రీ శరీరాన్ని కాపాడండి; వార్త తీసుకురండి, ఎందుకంటే రాజు, పురోహితుడు త్వరలో వస్తారు." రాజు ఆందోళనలో ఉన్నప్పుడు, ఆకాశవాణి ఇలా పలికింది: "రాజా, గంగా నీ కోరికలను నెరవేర్చుతుంది; గౌతమీ, భూమిని పవిత్రం చేసే ఆమె, అన్ని దుఃఖాలను తొలగించే ఆమె, నీ కోరికను తీర్చుతుంది." ఇలా విన్న శర్యాతి, గౌతమీ నది తీరానికి వెళ్లి, బ్రాహ్మణులకు ధనం దానం చేశాడు, పితృదేవతలు, ద్విజులను సంతృప్తిపరిచాడు. తన పురోహితుడిని, ధనసంపన్నుడైన బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడిని, ఇతర పవిత్ర స్థలాలకు పంపి, "ప్రయాణికుల సమూహాలలో ధర్మదానాలు చేయండి" అని చెప్పాడు.