లక్ష్మీదేవి మాటలు విని, దారిద్ర దేవత ఆమెతో ఇలా మాట్లాడింది. "నీవు పెద్దదానివనటానికి సిగ్గుపడుతున్నావు. పరమపురుషుడిని విడిచిపెట్టి, నిత్యం పాపకృత్యాలలో ఆనందపడుతావు. నీవు విశ్వసించే వారిని మోసం చేస్తూ, గొప్పగా గొప్పగా మాటలు చెబుతావు. నిన్ను పొందినవారికి సంతోషం లేదు, పశ్చాత్తాపమే మిగిలిపోతుంది. అది మోసపూరిత గురువు దగ్గరికి వెళ్లినట్టు. మద్యం తాగినవారిలో కలిగే మత్తు కన్నా, నీ సన్నిధిలోనే జ్ఞానులు కూడా అధికంగా మత్తున పడతారు. ఓ లక్ష్మీ, నీవు పాపకార్యాలలో నిమగ్నమైనవారిలో ఎక్కువగా ఉండిపోతావు. నేనైతే ధర్మంలో స్థిరమైన, సత్పాత్రులైన వారిలోనే నివసిస్తాను. శివునికి, విష్ణువుకు భక్తులైనవారితో, కృతజ్ఞులైన, గొప్పవారితో, మంచి ప్రవర్తన కలిగిన, శాంతస్వభావులైన, గురువులకు సేవ చేసే వారితో నేను ఉండిపోతాను. సద్గుణాలు కలిగిన, పాండిత్యం ఉన్న, ధైర్యవంతులైన, దృఢ సంకల్పం కలిగిన, మంచి వారిలోనే నేను నివసిస్తాను. కాబట్టి, లక్ష్మీ, పెద్దదానివన్న గౌరవం నాకు చెందుతుంది. పవిత్రత కలిగిన బ్రాహ్మణులు, వ్రతాలు ఆచరించే వారు, భిక్షాటన చేసే వారు, నిర్భయులైనవారిలో నేను ఉంటాను. లక్ష్మీ, నీవు నీ స్వంత ప్రాంతాన్ని విను. నీవు రాజులకు ఆశ్రయంగా ఉన్నవారిలో, దుష్టులలో, క్రూరులలో, దురాలోచన కలిగినవారిలో, నిందకులలో, లోభులలో, వికలాంగులలో, మోసగాళ్లలో నివసిస్తావు. నీ నివాసం నీచులలో, కృతఘ్నులలో, ధర్మాన్ని ఉల్లంఘించే వారిలో, స్నేహితులను ద్రోహించే వారిలో, అసహ్యమైనవారిలో, విచ్ఛిన్న హృదయులలో ఉంటుంది." ఇలా ఇద్దరూ వాదించుకుంటూ, నా వద్దకు వచ్చారు. వారి మాటలు విని, నేను వారికి ఇలా చెప్పాను: "భూమి నన్ను కన్నా పెద్దది, నీరు భూమిని కన్నా పెద్దది. మహిళల మధ్య వివాదాన్ని మహిళలే పరిష్కరించగలరు, ఇతరులు కాదు. ముఖ్యంగా కుంభజన్ములలో జన్మించిన గౌతమీ దేవి ఈ విషయాన్ని తేల్చుతుంది. ఆమెనే అన్ని దుఃఖాలను తొలగించగలదు, ఆమెనే సందేహాన్ని కలిగించగలదు. నా ఆజ్ఞతో మీరు ఇద్దరూ ఆమెతో కలిసి భూమికి వెళ్ళండి." అంతట వారందరూ జలాలతో కలిసి గౌతమీ నదికి వెళ్లారు. భూమి, నీరు తమ మాటలను గౌతమీకి వివరంగా చెప్పారు. జరిగిన విషయాన్ని పూర్తిగా వివరించి, దారిద్రా, లక్ష్మీ ఇద్దరి మాటలను మధ్యవర్తిలా వినిపించారు. ఆ సమయంలో లోకాల రక్షకులు, నీవు నారదా, భూమి, జలాలు అందరూ వినగా, గంగా దారిద్రను ప్రశంసిస్తూ ఆమెతో మాట్లాడింది; గౌతమీ లక్ష్మీతో మాట్లాడింది. "బ్రహ్మ మహిమ, తపస్సు మహిమ, యజ్ఞ మహిమగా ప్రసిద్ధమైన కీర్తి, ధన మహిమ, పేరుప్రతిష్ట, జ్ఞానం, వివేకం, సరస్వతి— భోగమహిమ, మోక్షమహిమ, స్మృతి, లజ్జ, ధైర్యం, క్షమ, విజయము, సంతృప్తి, పోషణ, శాంతి, జలాలు, భూమి— అహంకారశక్తి, ఔషధాలు, ప్రకాశం, పవిత్రత, రాత్రి, ఆకాశం, చంద్రకాంతి, ఆశీర్వాదం, మంగళం, వ్యాప్తి, మాయ, ఉదయం, శుభత—all these are the glories of Lakshmi. ప్రపంచంలో ఏదైనా ఉన్నదీ, జలచరమైనా, స్థావరమైనా, బ్రాహ్మణులలో, జ్ఞానులలో, సహనశీలులలో, సద్గుణవంతులలో, మరియు ఇతర జ్ఞానవంతులలో, భోగమో, మోక్షమో అనుసరించేవారిలో, ఏదైనా ఆహ్లాదకరమైన, అందమైనదీ, అన్నీ లక్ష్మీ స్వరూపమే. ఎందుకు ఎక్కువగా చెప్పాలి? ఈ జగత్తంతా లక్ష్మీతోనే నిండిపోయి ఉంది. ఎక్కడైనా, ఏదైనా ఉత్తమమైనదీ కనిపిస్తే, అది లక్ష్మీ స్వరూపమే. ఆమె లేకుండా ఏదీ లేదు. ఇక్కడ, ఓ సుందరీ, ఆమెతో పోటీ పడడంలో నీకు సిగ్గు అనిపించదా?" అంతట గంగా దారిద్ర దేవతను "వెళ్ళు, వెళ్ళు" అని పంపింది. అప్పటి నుండి గంగా జలాలలో దారిద్ర ప్రభావం లేకుండా పోయింది. గంగా సేవ చేయనంతవరకు దారిద్ర బాధ ఉంటుంది; ఆ సమయంలో ఆ తీర్థం దురదృష్టాన్ని నాశనం చేసే పవిత్రమైనదిగా మారింది. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, లక్ష్మీ కటాక్షం, పుణ్యం కలుగుతుంది. ఆ పవిత్ర స్థలంలో దేవతలు, ఋషులు, తపస్వులు ఆరాధించిన ఆరు వేల తీర్థాలు అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తాయి. ఆ స్థలాన్ని భానుతీర్థం అంటారు; అది ప్రజలకు అన్ని సిద్ధులు ప్రసాదిస్తుంది. అక్కడ జరిగిన ఈ ఘట్టాన్ని, మహాపాపాలను నాశనం చేసే ఈ కథను నేను వివరిస్తాను. అప్పుడు, శర్యాతి అనే రాజు ఉన్నాడు. అతడు పరమధార్మికుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. అతనికి స్తవిష్ఠ అనే భార్య, భూమిపై అతడికి సమానంగా అందం కలిగినవారు ఎవరూ లేరు. విశ్వామిత్ర వంశజుడైన మధుచ్ఛంద అనే బ్రాహ్మణుడు, ద్విజోత్తముడు, రాజుకు రాజగురువుగా, బ్రహ్మర్షిగా, తపస్వులలో శ్రేష్ఠుడిగా ఉండేవాడు. ఒకసారి రాజు తన గురువుతో కలిసి దిక్విజయానికి బయలుదేరాడు. అన్ని దిక్కులు జయించిన తరువాత, ప్రయాణంలో రాజు తన గురువును ఇలా అడిగాడు: "మీరు ఎందుకు విచారంగా ఉన్నారు? కారణం చెప్పండి. నా రాజ్యంలో మీరు మాత్రమే గౌరవాన్ని పొందారు; అన్ని శాస్త్రాలలో నిష్పత్తిగా ఉన్నారు. మీరు పాపరహితులు, దుఃఖం లేని వారు; అయినా ఎందుకు మనస్సు ఇంకొక్కడికో వెళ్లిపోయినట్టు కనిపిస్తున్నారు? భూమి జయించబడింది, రాజులు లొంగిపోయారు, ఆనందానికి కారణం ఉంది. అయినా మీరు క్షీణించి పోయినట్టు ఎందుకు ఉన్నారు? నిజాన్ని చెప్పండి." అప్పుడు మధుచ్ఛంద బ్రాహ్మణుడు, ప్రేమతో, రాజుతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజా, నా భార్య నాకు చెప్పిన మాటలు వినండి. అర్ధరాత్రి సమయానికి, నేను ఇంటికి రాక, ఆమె నా కోసం ఎదురుచూసింది. ఈ శరీరానికి అధిపతిగా, నా ప్రియురాలు, నా కోసం ఎదురుచూస్తోంది. ఆమె మాటలు గుర్తు చేసుకుంటే నా శరీరం క్షీణిస్తుంది. ప్రేమోల్లాసం కలిగినప్పుడు, కమలవదనురాలు, జీవించాలనే తపనతో, క్షీణించిపోతుంది." రాజు, శత్రువులను జయించినవాడు, నవ్వుతూ తన గురువుతో ఇలా అన్నాడు: "మీరు నా గురువు, నా మిత్రుడు. ఎందుకు మీరే మీను నిందించుకుంటున్నారు? ఓ మహర్షీ, నా మాటలకు ఉపయోగమేంటి? మహాత్ములైన వారికి క్షణకాలంలో పోయే సుఖంపై ఆధారం ఏముంది?" ఇలా రాజు చెప్పగా, మధుచ్ఛంద బ్రాహ్మణుడు తెలివిగా ఇలా అన్నాడు: "పతి-పత్నుల మధ్య ఐక్యత ఉన్నచోట, మూడు పురుషార్థాలు వికసిస్తాయి. ఓ రాజా, ఇది దోషం కాదు, గొప్ప గుణంగా పరిగణించాలి.