బ్రహ్మ తన వాక్పాపాన్ని విడిచిపెట్టి, మళ్లీ తన లోకానికి తిరిగిపోయాడు. అందువల్ల, ఆ పవిత్ర సంగమంలో స్నానం చేయడం ద్వారా మనిషి పవిత్రుడవుతాడు. ఆ సంగమంలో వాక్పతిని దర్శించినవాడు మోక్షాన్ని పొందుతాడు; దానికోసం దానాలు, యాగాలు, ఉపవాసాలు వంటి ఇతర కర్మల అవసరం లేదు. ఆ పవిత్ర సంగమంలో యాజ్ఞిక కర్మలు చేసినవాడు మళ్లీ ఈ లోకంలో జన్మించడు. ఆ సంగమం రెండు తీరాల్లోను నూరుపదకొండు తీర్థాలు ఉన్నాయి; అవన్నీ అనేక జన్మల్లో కూడిన పాపాలను నశింపజేస్తాయి. ఆ స్థలం విష్ణువు పవిత్ర క్షేత్రమని ప్రసిద్ధి. అక్కడ జరిగిన ఒక గొప్ప సంఘటనను ఇప్పుడు విను. మౌద్గల్యుడు అనే ఋషి, ముద్గలుని కుమారుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. అతని భార్య జాబాల అని, మంచి సంతానానికి ప్రసిద్ధురాలు. ఆమె తండ్రి కూడా ముద్గలునే—వృద్ధుడై, లోకంలో పేరుగాంచిన ఋషి. అతని భార్య భాగీరథి అని శుభనామంతో పిలవబడేది. మౌద్గల్యుడు ప్రతిరోజూ ఉదయాన్నే గంగానదిలో స్నానం చేసేవాడు. ఇది అతని నిత్యాచారం—గంగాతీరంలో దర్భ, మట్టి, సమి పువ్వులతో, రాత్రింబవళ్లు నియమంగా ఉండేవాడు. తన గురువు ఉపదేశించిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, తన హృదయ కమలంలో ఎల్లప్పుడూ విష్ణువును ధ్యానించేవాడు. ఆ మహర్షి పిలిచినప్పుడు, లక్ష్మీపతి, జగన్నాధుడు, గరుడునిపై ఆపురంగా, శంఖ, చక్ర, గదలను ధరించి ప్రత్యక్షమయ్యేవాడు. మౌద్గల్యుడు ఎంతో శ్రద్ధగా ఆ దేవుణ్ణి ఆహ్వానించి, పూజించి, ఆయనతో అనేక అద్భుతమైన కథలను వినేవాడు. మధ్యాహ్నం సమయంలో విష్ణువు మౌద్గల్యునితో ఇలా అనేవాడు: ‘‘వెళ్ళు తండ్రీ, నీకు అలసట వచ్చిందేమో, ఇంటికి వెళ్ళు’’ అని పదే పదే చెప్పేవాడు. అప్పుడు మౌద్గల్యుడు విష్ణువు వాక్యాన్ని వినిపించి, నమస్కరించి, ఇంటికి వెళ్ళేవాడు. విష్ణువు దేవతలతో కలిసి తన లోకానికి తిరిగిపోతాడు. మౌద్గల్యుడు కూడా ఇంటికి వచ్చి, తన సంపాదనను ఎప్పటిలాగానే భార్యకి అప్పగించేవాడు. అతడు మహావిష్ణువు పాదపద్మాలకు భక్తుడై, సంపాదించినదాన్ని భార్యకి అందించేవాడు. అతని భార్య భర్తకు పరిపూర్ణంగా భక్తురాలు. భర్త తెచ్చిన కూరగాయలు, మూలికలు, పండ్లు అన్నీ అతను ఎంతో శ్రమతో తెచ్చినవే. వాటిని అతని భార్య అతిథులు, సంతానం, భర్త కోసం శ్రద్ధగా వండి పెట్టేది. అందరూ తిన్నాక, ఆమె నియమంగా తినేది. రాత్రి సమయంలో అందరూ తిన్నాక మౌద్గల్యుడు భోజనం చేసేవాడు. విష్ణువు చెప్పిన అద్భుత కథలను సంతోషంగా భార్యకు చెప్పేవాడు. కాలక్రమంలో, ఆ కథలు విని ఆశ్చర్యపోయిన మౌద్గల్యుని భార్య ఒక రోజు భర్తతో మెల్లగా ఇలా ప్రశ్నించింది: ‘‘దేవతలందరూ పూజించే విష్ణువు నిన్ను దగ్గరగా దర్శిస్తుంటే, మనకు ఇంకా ఇంత కష్టమేమిటి? ఆయనను జ్ఞాపకం చేసేవారికి పుట్టుక, వృద్ధాప్యము, దుఃఖము, మరణము నశిస్తాయని చెబుతారు. మరి నువ్వు ప్రత్యక్షంగా దర్శిస్తున్నప్పుడు ఇవన్నీ ఎందుకు పోవడం లేదు? కాబట్టి, జగన్నాధుడిని అడుగు.’’ ‘‘సాధ్యం’’ అని చెప్పిన మౌద్గల్యుడు, తదుపరి రోజున విష్ణువును నమస్కరించి, వినయంగా ఇలా అడిగాడు: ‘‘ప్రభూ! నిన్ను జ్ఞాపకం చేసేవారికి దుఃఖం, పేదరికం, దురదృష్టం పోతాయంటే, నిన్ను ప్రత్యక్షంగా చూస్తున్న నాకు ఇంకా ఇబ్బందులు ఎందుకు ఉంటున్నాయి?’’ విష్ణువు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ప్రపంచంలోని అన్ని జీవులు తమ కర్మను అనుభవించక తప్పదు. ఎవరు ఎవరికీ మంచి చెడు చేయలేరు. విత్తిన విత్తనానికి తగిన ఫలమే వస్తుంది; వేప విత్తనానికి మామిడి పండు ఎక్కడా పుట్టదు. గౌతమినదిని సేవించనివారు, హరి–శంకరులను పూజించనివారు, బ్రాహ్మణులకు దానం చేయనివారు—వారికి శుభఫలాలు ఎలా దక్కుతాయి? నువ్వు బ్రాహ్మణులకు ఏదీ దానం చేయలేదు, నేనూ చేయలేదు. ఇక్కడ ఇచ్చినదే ఇహలోక, పరలోకాల్లో నిలిచేది. మట్టి, నీరు, దర్భ, మంత్రాలతో శుద్ధికర్మలు చేసే వారు శరీరాన్ని నియమంగా నియంత్రించి పవిత్రులవుతారు. దానం లేకపోతే ఎక్కడా అనుభవం దక్కదు. సత్కర్మలు చేస్తూ, శుద్ధుడై, వేరుపడినవాడవుతాడు. అప్పుడు అడ్డంకులు లేని జ్ఞానం కలిగి జీవన్ముక్తుడవుతాడు. ఇక్కడ నా భక్తితో, దాన కర్మలతో అందరికీ సులభంగా మోక్షం లభిస్తుంది. సర్వభూతాలకు ఉపకారం చేసే దానం, ఇతర సత్కర్మల వల్ల అనుభవాలు లభిస్తాయి; లేదా నన్ను భజించడంవల్ల మోక్షం లభిస్తుంది, కానీ అనుభవం కాదు. భక్తిమార్గంలో మోక్షం ఎలా వస్తుంది? అనుభవమార్గంలో మోక్షం చాలా అరుదు. శరీరం ఉన్నవాడు మోక్షాన్ని పొందితే, ఇంకేం కావాలి? భక్తిమార్గ మోక్షం అందరికీ శ్రేష్ఠంగా భావించబడుతుంది. నేను—ప్రపంచసారుడిని—దానిని కోరుకుంటాను. ఓ బ్రాహ్మణా! ఈ రహస్యాన్ని చెబుతున్నాను: నన్ను జపిస్తూ, బ్రాహ్మణుడికైనా, మోక్షాన్ని కోరువారికైనా ఇచ్చినదే నిత్యమైనదిగా నిలుస్తుంది. నన్ను ధ్యానించి ఇచ్చిన దానానికి తన ఫలమే లభిస్తుంది; అది అనుభవం కోసం కాదు. కాబట్టి, ఓ మౌద్గల్యా! నాకు తిండి ఇవ్వు, లేక గౌతమినది తీరాన ఆశ్రయించిన బ్రాహ్మణప్రవీణుడికి ఇవ్వు.’’ మౌద్గల్యుడు విష్ణువుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా వద్ద ఇవ్వడానికి ఏమీ లేదు ప్రభూ; నా శరీరానికి సంబంధించినదంతా నీకే సమర్పించాను.’’ అప్పుడు జగన్నాధుడు గరుడునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘త్వరగా కనిశుడిని తీసుకురా; అతడు నాకు ఇది సమర్పిస్తాడు.’’ ప్రభు ఆజ్ఞ విన్న గరుడుడు వెంటనే వెళ్లాడు. మౌద్గల్యుడు తన నియమాన్ని పాటిస్తూ, ధాన్యాన్ని విష్ణువు చేతిలో సమర్పించాడు. ఆ సమయంలో విష్ణువు విశ్వకర్మను పిలిచి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ మౌద్గల్యుని వంశంలో ఏడుగురు ఉంటున్నంతకాలం, వారికి కావలసిన సుఖాలు—పశువులు, బంగారం, ధాన్యం, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు—అన్నీ లభిస్తాయి.’’ ప్రపంచంలో మనస్సుకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే ఏ ఆభరణమైనా ఉన్నా, మౌద్గల్యుడు విష్ణువు, గంగాదేవి అనుగ్రహంతో అవన్నీ పొందాడు. ఇలా ఆ పవిత్ర సంగమంలో మౌద్గల్యుని జీవితం, ఆయన దంపతుల భక్తి, విష్ణువు అనుగ్రహం, దాన మహిమ, మోక్ష సూత్రం—all ఒక మహోన్నత గాథగా నిలిచిపోయాయి.