ఆ సమయంలో ఆమె తీవ్రంగా విచారించి, నది రూపాన్ని ధరించింది. ఆమె ఆ విధంగా మారిన దృశ్యాన్ని చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయి, భయపడి, ఆ సమయంలో ఆమెతో ఇలా మాటాడాను: “బ్రహ్మ వాక్కు నిలబడి నీవు అసత్యంగా మాట్లాడినందున, నీలో ధర్మబుద్ధి ఉన్నా, నీవు కనబడకుండా పాపరూపాన్ని ధరించవలసి వస్తుంది. ఇది నిస్సందేహంగా జరుగుతుంది.” ఈ శాపాన్ని తెలుసుకున్న ఆ ఇద్దరు దేవతలు నా వద్దకు వచ్చి, శాప విమోచన కోసం ప్రణతులై, పునఃపునః నన్ను స్తుతించారు. వారి భక్తిని చూసి, అమరులు ఆరాధించే ఆ దేవదేవులు—హరి మరియు హరుడు—సంతోషంతో, ప్రేమతో ఇలా పలికారు: “శుభమయినదివి! నీవు లోకాల్ని పవిత్రం చేసే గంగా సమాగమించినపుడు, నీ స్వరూపాన్ని మళ్లీ పొందుతావు. నీవు నిజంగా పవిత్రురాలివి, కాంతిమంతురాలివి.” “అలా జరుగుగాక,” అని ఆ దేవిని సమ్మతించగా, ఆమె గంగా సమేతమయ్యింది. భగీరథి, గౌతమి నదులు తమ అసలు రూపాలను తిరిగి పొందారు. బ్రహ్మన్, ఆ దేవి దేవతలకూ సాధ్యంకాని దుర్లభమైన స్థితిని పొందింది; గౌతమిలో ఆమె ‘వాణి’ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందింది, పుణ్యప్రదాయినిగా నిలిచింది. భగీరథిలో ఆమెను ‘సరస్వతి’గా పిలుస్తారు. ఈ రెండు చోట్లా సంగమం ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రసిద్ధి చెందింది, ఆరాధించబడుతోంది. సరస్వతి సంగమం, వాణి సంగమం—ఈ రెండు సంగమాల్లో వాణి దేవి, సరస్వతి రూపంలో, గౌతమితో కలిసింది. ఆ పవిత్ర స్థలం ఎక్కడైనా పూజింపబడుతుంది; అక్కడ శివుని, వాగ్దేవుని ఆరాధించి, శాపం తొలగించబడింది. బ్రహ్మ తన వాక్పాపాన్ని వదిలి, తిరిగి తన లోకానికి వెళ్లాడు. అందుచేత, పవిత్రుడై, ఆ సంగమంలో స్నానం చేయాలి. అక్కడ వాగ్దేవుని దర్శించినవారికి మోక్షం లభిస్తుంది; దానాలు, యజ్ఞాలు, ఉపవాసాదులు అవసరం లేదు. ఆ పవిత్ర సంగమంలో కర్మలు చేసినవారు ఇక జన్మధారణ పొందరు; రెండు తీరం లపై నూటపదకొండు తీర్థాలు ఉన్నాయి, అవి అనేక జన్మల పాపాలను నాశనం చేస్తాయి. ఆ స్థలాన్ని విష్ణు తీర్థంగా పిలుస్తారు. ఇప్పుడు అక్కడ జరిగిన విషయం విను. మౌదగల్యుడు అనే ఋషి, ముద్గలుని కుమారుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. అతని భార్య పేరు జాబాల, సద్గుణసంపన్న సంతానానికి ప్రసిద్ధురాలు; ఆమె తండ్రి కూడా ముద్గల అనే వృద్ధ ఋషి, లోకంలో ప్రసిద్ధుడు. అతని భార్య పేరు కూడా భగీరథి. మౌదగల్యుడు ప్రతిరోజూ ఉదయం గంగా నదిలో స్నానం చేసేవాడు, దీక్షతో జీవించేవాడు. ఇది అతని నిత్యాచరణం: గంగా తీరంలో దర్భ, మట్టి, సమి పువ్వులతో, రాత్రింబవళ్ళు ఆచరణ. గురువు బోధించిన మార్గాన్ని అనుసరించి, తన హృదయ పద్మంలో ఎల్లప్పుడూ విష్ణువును ధ్యానించేవాడు. అతని ఆహ్వానంతో శ్రీమహావిష్ణువు, లక్ష్మీపతి, జగన్నాధుడు, గరుడునిపై అధిరోహించి, శంఖ చక్ర గదలు ధరించి, వేగంగా ప్రత్యక్షమయ్యేవాడు. ఆ మౌదగల్యుని అపూర్వ భక్తిని చూసి, లోకనాధుడు అతనికి అద్భుతమైన కథలు చెప్పేవాడు. మధ్యాహ్నం సమయంలో విష్ణువు మౌదగల్యునితో ఇలా అనేవాడు: “బాలా, ఇంటికి వెళ్లు; నీవు అలసిపోయావు,” అని పదే పదే చెప్పేవాడు. దేవుడు విష్ణువు ఇలా చెప్పగానే, ద్విజుడు మౌదగల్యుడు అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయేవాడు; లోకనాధుడు దేవతలతో కలిసి తన లోకానికి తిరిగి వెళ్లేవాడు. మౌదగల్యుడు కూడా ఇంటికి తిరిగి వచ్చి, ప్రతిరోజూ లాగే, సంపాదించిన ధనం భార్యకు అందించేవాడు. మహావిష్ణువు పాదపద్మాలకు భక్తుడైన అతను, అది తన భార్యకు సమర్పించేవాడు. భర్తకు పరాయణురాలైన మౌదగల్యుని ప్రియ భార్య, అతను తెచ్చిన కూరగాయలు, మూలికలు, పండ్లను జాగ్రత్తగా అతిథులకు, పిల్లలకు, భర్తకు వడ్డించేది. వారందరికీ భోజనం పెట్టిన తరువాత, నియమబద్ధురాలైన ఆమె తాను తినేది; అందరూ తినిన తరువాత, మౌదగల్యుడు కూడా రాత్రి భోజనం చేసేవాడు. విష్ణువు చెప్పిన అద్భుత కథలను వారు ఆనందంగా వింటూ ఉండేవారు. కాలం గడిచిన తరువాత, మౌదగల్యుని భార్య ఆశ్చర్యంతో, గోప్యంగా భర్తను ఇలా అడిగింది: “దేవతలు ఆరాధించే విష్ణువు నీవు దర్శిస్తే, మనకు ఇంత కష్టమేమిటి?” అని లోకనాధుడిని ప్రశ్నించింది. “విష్ణువు వచ్చేటప్పుడు అడుగు; ఎందుకంటే ఆయనను స్మరించడమే వృద్ధాప్యాన్ని, జన్మను, బాధను, మరణాన్ని తొలగిస్తే, ఆయనను ప్రత్యక్షంగా దర్శించడంలో ఎందుకు ఈ కష్టాలు తొలగడం లేదు? కాబట్టి లోకనాధుడిని అడుగు.” “అవును,” అని మౌదగల్యుడు నమ్రతతో, హరిను ఆరాధించి, జోడించి అడిగాడు: “ప్రభూ, నిన్ను స్మరించినపుడు దుఃఖం, దారిద్ర్యం, అపశక్యం తొలగిపోతుంది; కాని నిన్ను దర్శించినపుడు నాకు ఈ కష్టాలు ఎందుకు ఉంటున్నాయి?” విష్ణువు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ప్రతి జీవి తాను చేసిన కర్మను అనుభవించాల్సిందే; ఎవరూ మరోవారికోసం మంచి లేదా చెడు చేయలేరు. ఏ విత్తనాన్ని విత్తితే, ఆ ఫలమే వస్తుంది; వేప విత్తనంలో మామిడి పండకూడదు, ఎప్పుడూ ఎక్కడా కాదు. “గౌతమిని సేవించని వారు, హరి-శంకరులను ఆరాధించని వారు, బ్రాహ్మణులకు దానం చేయని వారు—వారికి సౌభాగ్యం ఎలా లభించగలదు? నీవు బ్రాహ్మణులకు ఏమీ ఇవ్వలేదు, నేనూ ఇవ్వలేదు; ఇక్కడ ఇచ్చినదే ఈ లోకంలోను, పరలోకంలోను నిలుస్తుంది. “మట్టి, నీరు, దర్భ, మంత్రాలతో ఎల్లప్పుడూ పవిత్ర కర్మలు చేయాలి; ఈ విధంగా శరీరాన్ని క్షీణింపజేసి, పవిత్రాత్ముడవుతాడు. ఇవ్వకుండా ఎక్కడా అనుభవం పొందలేరు; సత్కర్మలను ఆచరించటం వల్ల పవిత్రుడవుతాడు, విరక్తుడవుతాడు, తద్వారా పురుషుడు ముందుకు సాగుతాడు. “అనంతరం, నిర్బంధజ్ఞానంతో జీవన్ముక్తుడవుతాడు; అందరికీ నా భక్తితో, ఇక్కడ దానధర్మాలతో మోక్షం సులభంగా లభిస్తుంది. దానం వంటి సత్కర్మల వల్ల అనుభవం లభిస్తుంది, సమస్త లోకాల బాధను తొలగించటం ద్వారా; లేదా నీవు నా భక్తితో మోక్షాన్ని పొందవచ్చు, కాని అనుభవాన్ని కాదు. “భక్తితో మోక్షం ఎలా లభిస్తుంది? అనుభవంతో మోక్షం అత్యంత దుర్లభం; దేహధారులు మోక్షాన్ని పొందితే, ఇంకేమైనా అవసరమా?