దీనిగురించి కథ ఇలా సాగుతుంది— ఒకసారి, దేవతలలో పెద్దవాడు ఎవరు అనే విషయంలో వాదన వచ్చింది. అప్పుడు ఒక దేవతా స్త్రీ వారిద్దరినీ చూసి, ‘‘విష్ణువు నీకంటే చిన్నవాడు. కావున, నువ్వు అతనితో వాదించకూడదు’’ అని చెప్పింది. ఆమె మాటలు విన్న వెంటనే విష్ణువు క్రిందికి వెళ్లాడు, నేను (బ్రహ్మ) పైకి వెళ్లాను. విష్ణువు త్వరగా ఆ ప్రకాశానికి దగ్గరగా వెళ్లి కూర్చున్నాడు. నేను మాత్రం ఆ ప్రకాశానికి చివర కనిపెట్టలేక దూరంగా, దూరంగా వెళ్ళిపోతూ ఉన్నాను, ఓ మహర్షీ! చివరికి అలసిపోయి, ఆ ప్రభువు కనబడక తిరిగి వచ్చాను. అయినా, నా మనస్సులో మాత్రం నేను నిజంగా ఆ చివరను చూసేశానని భావించాను. ‘‘ఈ విధంగా, నాకు విష్ణువుపై పెద్దతనం స్పష్టమైంది’’ అని మళ్లీ నా మనస్సులో అనుకున్నాను. ‘‘నిజం మాట్లాడే నానాతో నేను అబద్ధం ఎలా చెప్పగలను? ఒత్తిడి వచ్చినా అబద్ధం చెప్పడం కన్నా ఘోరమైన పాపం మరొకటి లేదు’’ అని ఆలోచించాను. అయితే, నిజం చెప్పే నాలుకతో అబద్ధం చెప్పలేను కాబట్టి, నేను మరో అయిదవ నోటిని—గాడిద ఆకారంలో భయంకరంగా—సృష్టించాను. దాని ద్వారా అబద్ధం చెప్పాలని సంకల్పించాను. చాలా ఆలోచించి, అక్కడ కూర్చున్న లోకనాథుడైన హరిదేవునితో ఇలా అన్నాను: ‘‘నేను ఆ ప్రకాశానికి చివరను చూశాను. కాబట్టి, జనార్దనా, నాకు పెద్దతనం స్థిరపడింది.’’ అప్పుడు హరి, శంకరులు ఇద్దరూ నా పక్కన నిలబడ్డారు. వారు ఇద్దరూ ఒకే రూపాన్ని ధరించారు—సూర్యుడు, చంద్రుడు కలిసినట్టు. వారిని చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయాను, భయపడిపోయాను. అప్పుడు ఆ జగన్నాథులు కోపంతో ఆ నోటిని ఇలా శపించారు: ‘‘పాపిష్టి! అబద్ధానికి ఇదే శిక్ష. నువ్వు నదిగా మారిపో. అబద్ధం కన్నా పెద్ద పాపం లేదు!’’ ఆమె విచారంతో నదిరూపం ధరించింది. ఆ దృశ్యం చూసి నేను ఆశ్చర్యంతో భయపడి, ఆమెతో ఇలా అన్నాను: ‘‘బ్రహ్మ వాక్కు నిలబడి అబద్ధం చెప్పినందున, నీకు పుణ్యగుణాలు ఉన్నా, నీవు కనబడకుండా, పాపరూపంగా మారిపోతావు, సందేహం లేదు.’’ ఈ శాపాన్ని తెలుసుకున్న ఆ ఇద్దరు దేవతలు, శాపమును తొలగించమని నాకు నమస్కరించి, మళ్లీ మళ్లీ స్తుతించారు. అప్పుడు నేను సంతోషించి, అమరులు పూజించే ఆ దేవదేవులు అయిన హరి, హరులు, ప్రేమతో ఇలా వరమిచ్చారు: ‘‘శుభమయినవాడా! నీవు లోకపావనిగా గంగా సమ్మేళనంలో కలిసినపుడు, నీ స్వరూపం మళ్లీ పొందుతావు. నీవు స్వచ్ఛంగా, ప్రకాశంగా ఉంటావు.’’ ‘‘అవును’’ అని ఆ దేవత గంగలో కలిసింది. భగీరథి, గౌతమిలు తమ స్వరూపాలను తిరిగి పొందారు. బ్రహ్మా! ఆ దేవత దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన ఫలం పొందింది. గౌతమిలో ఆమె ‘‘వాణి’’ అని ప్రసిద్ధి చెందింది; పుణ్యాన్ని ప్రసాదించేది. భగీరథిలో ఆమె సరస్వతిగా పిలవబడుతుంది. రెండు చోట్లా ఆ సంగమం లోకంలో ప్రసిద్ధి, పూజార్హంగా ఉంది. సరస్వతి సంగమం, వాణి సంగమం—ఈ రెండు సంగమాలలో వాణిదేవి, వాక్దేవత అయిన సరస్వతి, గౌతమిలో కలిసింది. ప్రతి చోటా ఆ పుణ్యక్షేత్రం పూజించబడుతుంది. అక్కడ శివుని, వాక్పతిని పూజించినప్పుడు శాపం తొలగిపోతుంది. బ్రహ్మ తన వాక్పాపాన్ని విడిచిపెట్టి మళ్లీ తన లోకానికి వెళ్లాడు. అందువల్ల, అక్కడ సంగమంలో స్నానం చేయడం వల్ల పవిత్రుడవుతారు. అక్కడ వాక్పతిని దర్శించినవారు ముక్తిని పొందుతారు; దానం, యజ్ఞం, ఉపవాసం వంటి ఇతర కర్మలు అవసరం లేదు. ఆ పవిత్ర సంగమంలో ఎవరు కర్మలు చేస్తారో వారు మళ్లీ జన్మించరు. రెండు తీరల్లో కూడా వంద పదకొండు పుణ్యస్థలాలు ఉన్నాయి; అవి జన్మజన్మల పాపాలను హరించేవే. ఆ స్థలం విష్ణువు పవిత్రక్షేత్రంగా ప్రసిద్ధి. ఇప్పుడు అక్కడ జరిగిన మరొక కథను విను. ముద్గల మహర్షికి మౌద్గల్యుడు అనే కుమారుడు ఉండేవాడు; అతను లోకంలో పేరు పొందాడు. అతని భార్య జాబాల అని ప్రసిద్ధి; ఆమె మంచి సంతానానికి ప్రసిద్ధి. ఆమె తండ్రి కూడా ముద్గల మహర్షే; వృద్ధుడైన ముద్గలుడు లోకంలో ప్రసిద్ధుడు. అతని భార్య భగీరథి అనే మంగళకరమైన పేరు కలిగి ఉండేది. మౌద్గల్యుడు ప్రతిరోజూ ఉదయం గంగా నదిలో స్నానం చేసేవాడు. ఇది అతని నిత్యనైమిత్తిక క్రతువు. గంగాతీరంలో కుశ, మట్టి, సమి పువ్వులతో, రాత్రింబవళ్ళు తపస్సు చేసేవాడు. తన గురువు బోధించిన మార్గాన్ని అనుసరించి, తన హృదయ కమలంలో మౌద్గల్యుడు ఎల్లప్పుడూ విష్ణువుని ధ్యానించేవాడు. అతని పిలుపుతో, లక్ష్మీపతి, జగన్నాథుడు, గరుత్మంతుడిపై వ్రేళ్ళతో, శంఖ, చక్ర, గదాధారుడై, త్వరగా వచ్చేవాడు. ఆ మహర్షి మౌద్గల్యుడు ఎంతో శ్రద్ధగా పూజించేవాడు. విష్ణువు కూడా అతనికి అద్భుతమైన కథలు వినిపించేవాడు. మధ్యాహ్నం అయ్యాక విష్ణువు మౌద్గల్యునికి ‘‘పిల్లా, నీవు అలసిపోయావు, ఇంటికి వెళ్ళు’’ అని మళ్లీ మళ్లీ చెప్పేవాడు. దేవుడు విష్ణువు ఇలా చెప్పగానే, ఆ ద్విజుడు వెళ్ళిపోయేవాడు. లోకాధిపతి విష్ణువు దేవతలతో కలిసి తన లోకానికి తిరిగి వెళ్ళేవాడు. మౌద్గల్యుడు కూడా ఇంటికి వచ్చేవాడు. తాను సంపాదించిన దానిని ఎప్పటిలాగే తన భార్యకు అప్పగించేవాడు. మహావిష్ణువు పద్మపాదాలకు భక్తుడై ఉండే మౌద్గల్యుడు దానిని తన భార్యకు ఇస్తాడు. భర్తకు భక్తురాలైన ఆమె కూడా ఆనందంగా స్వీకరిస్తుంది. భర్త కష్టపడి తెచ్చిన కూరగాయలు, మూలికలు, పండ్లను అతిథులు, పిల్లలు, భర్త కోసం శ్రద్ధగా వండేది. అందరికీ భోజనం పెట్టిన తర్వాతే, వ్రతంలో నిబద్ధురాలైన ఆమె తినేది. అందరూ తిన్న తర్వాత మౌద్గల్యుడు రాత్రి భోజనం చేసేవాడు. విష్ణువు వినిపించిన అద్భుత కథలను అతను ఆనందంగా చెప్పేవాడు. కాలక్రమేణ, మౌద్గల్యుని భార్య ఆ కథలు విని ఆశ్చర్యంతో, ఒకరోజు నిశ్శబ్దంగా భర్తను ఇలా అడిగింది: ‘‘దేవతలందరూ పూజించే విష్ణువు నిన్ను దర్శించడానికి వస్తున్నాడు. అయినా మన కష్టాలు ఎందుకు తొలగడం లేదు?’’ అని లోకనాథుడిని ప్రశ్నించింది. ‘‘విష్ణువు దర్శనంతో కేవలం స్మరణతోనే జననం, మరణం, పీడలు పోతాయంటే, ప్రత్యక్ష దర్శనంతో మరింతగా తొలగిపోవాలి కదా? కాబట్టి, నీవు లోకనాథుడిని అడుగు’’ అని ఆమె కోరింది. ‘‘అవును’’ అని మౌద్గల్యుడు హరిని పూజించి, వినయంతో, కరములను జోడించి విష్ణువును అడిగాడు.