నారదా! పాపాలను స్మరణతోనే నశింపజేసే చక్రతీర్థం పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందిన పవిత్ర స్థలం గురించి నేను నీకు వివరించబోతున్నాను. విను. గౌతమీ నదీ తీరంలో వసిష్ఠుడు మొదలైన ఏడు ప్రసిద్ధ మహర్షులు తపస్సు చేసి, యజ్ఞాన్ని నిర్వహించేందుకు అక్కడ నివసించసాగారు. ఆ సమయంలో భయంకరమైన రాక్షసులు వారి యజ్ఞానికి అడ్డంకులు కలిగించారు. ఆపదలో పడిన ఋషులు నా వద్దకు వచ్చి, ఆ రాక్షస భయం గురించి నివేదించారు. అప్పుడు, నారదా! నా మాయాశక్తితో ఆనందరూపిణిగా ఒక స్త్రీని సృష్టించాను. ఆమెను చూసిన క్షణంలోనే ఆ రాక్షసులు నాశనమయ్యారు. ఆ తరువాత, ఆ స్త్రీని ఋషులకు ఇచ్చి, "ఇదిని తీసుకెళ్లండి" అని ఆజ్ఞాపించాను. ఆ ఋషులు నా ఆజ్ఞ ప్రకారం మాయను తీసుకొని వెళ్లిపోయారు. ఆమెకు అజైకా అనే పేరు, నల్లగా, ఎరుపుగా ఉన్న రూపం; ముక్తకేశి అని కూడా పిలుస్తారు. ఆమె ఇప్పటికీ తన స్వరూపంలోనే ఉంది. ఆమె తన ఇష్టానుసారం ఏ రూపమైనా ధరించి, మూడు లోకాలకూ మోహాన్ని కలిగిస్తుంది. ఆమె శక్తిచేత మహర్షులంతా కూడా మనస్సులో స్థిరత కోల్పోయారు. తిరిగి యజ్ఞానికి దీక్ష తీసుకున్న ఋషులు మళ్ళీ గౌతమీ నదీ తీరానికి వచ్చారు. అప్పుడే మళ్ళీ రాక్షసులు యజ్ఞాన్ని ధ్వంసించేందుకు వచ్చారు. యక్షుల ప్రాకార సమీపంలో మాయను చూసిన రాక్షసులు, ఆ మాయలో తలదూర్చి నాట్యం చేశారు, పాటలు పాడారు, నవ్వారు, ఏడ్చారు కూడా. మహేశ్వరీ మాయ శక్తి వల్ల వారు అత్యంత గర్వంతో నిండిపోయారు. వారిలో శంబరుడు అనే రాక్షసాధిపతి అత్యంత బలవంతుడు. అతడు ఆ మాయస్వరూపిణిని మింగేశాడు, నారదా! ఆ మాయశక్తి అద్భుతంగా ప్రదర్శించబడింది. యజ్ఞం నాశనమవుతున్నదని తెలిసిన ఋషులు విష్ణువుని ఆశ్రయించారు. అప్పుడు ఋషుల రక్షణ కోసం విష్ణువు తన చక్రాన్ని ఇచ్చాడు. ఆ చక్రం యుద్ధంలో రాక్షసులు, దైత్యులు, దానవులను నరికివేసింది. ఆ చక్ర భయంతో రాక్షసులందరూ నాశనమయ్యారు. ఆ తరువాత, ఋషుల మహాయజ్ఞం వల్ల విష్ణువు చక్రం గంగ జలంతో పవిత్రమైంది. అప్పటి నుంచి ఆ స్థలం చక్రతీర్థంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే యజ్ఞఫలం లభిస్తుంది. అక్కడ ఐదు వందల పవిత్ర స్నానస్థలాలు ఉన్నాయి; వాటిలో ప్రతి ఒక్కటిలో స్నానం చేసి, దానం చేస్తే మోక్షం లభిస్తుంది. అక్కడ వాణీ సంగమం అనే స్థలం కూడా ఉంది, అక్కడ వాగ్దేవత అయిన హరుడు నివసిస్తాడు. ఆ తీర్థం సమస్త పాపాలను తొలగించి, అన్ని కోరికలు నెరవేర్చుతుంది. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే బ్రహ్మహత్య వంటి ఘోరపాపాలు కూడా నశిస్తాయని బ్రహ్మ–విష్ణువుల పరస్పర వాదనలో చెప్పబడింది. ఆ ఇద్దరి మధ్య, ఒకసారి మహాదేవుడు వెలుగురూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అప్పుడే వారి శుభకన్య అయిన దివ్యవాణి ఇలా పలికింది: "మీరిద్దరూ మీలో ఎవరు గొప్పవారో నిర్ధారించుకోండి. ఎవరు ఈ వెలుగుని చివర కనిపెడతారో వారు పెద్దవారు." "అతడే పెద్దవాడు అవుతాడు; కాబట్టి వాదించకండి," అని ఆమె చెప్పింది. దాంతో, విష్ణువు క్రిందకు, నేను పైకి వెళ్లాను. విష్ణువు త్వరగా వెలుగు దగ్గర కూర్చున్నాడు; నేను ఎంతదూరమైనా వెళ్ళినా ఆ వెలుగుకు చివర కనిపించలేదు, అలసిపోయి తిరిగి వచ్చాను. అయినా నా మనసులో నేను చివర చూసానని భావించాను. "ఇలా నాకు విష్ణుపై పెద్దతనం ఉంది," అని మళ్ళీ అనుకున్నాను. నిజమైన నోటి ద్వారా అసత్యం చెప్పడం ఎంత కష్టమో! ఏ పాపానికీ అసత్యం చెప్పడానికంటే పెద్దది లేదు. అయినా అసత్యం చెప్పాలన్న సంకల్పంతో గాడిద ముఖంలో ఐదవ నోరు సృష్టించాను. ఆ నోటి ద్వారా అసత్యం పలికే ఉద్దేశంతో హరిని ఉద్దేశించి, "నేను దీని చివర చూశాను, కాబట్టి నాకు పెద్దతనం లభించింది," అని చెప్పాను. అప్పుడు హరి, శంకరులు ఇద్దరూ నా పక్కన నిలబడ్డారు. వారు ఇద్దరూ ఒకే రూపాన్ని ధరించగా, సూర్యచంద్రుల్లా మెరిసారు. వారిని చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయి, భయపడిపోయాను. ఆ సమయంలో ఆ ఇద్దరు దేవతలూ ఆ వాణిని ఉద్దేశించి కోపంతో ఇలా చెప్పారు: "నీవు అసత్యాన్ని పలికినందున నది అవు; అసత్యం కన్నా పెద్ద పాపం లేదు." అంతట ఆమె దుఃఖంతో నదిరూపాన్ని ధరించింది. నేను కూడా ఆశ్చర్యంతో, భయంతో ఆమెను చూశాను. "బ్రహ్మవాక్కులో నిలబడి అసత్యాన్ని పలికినందున, నీకు పుణ్యం ఉన్నా, నీవు కనబడకుండా, పాపరూపంగా మారిపోతావు," అని ఆమెను శాపించాను. ఈ శాపాన్ని తెలుసుకున్న ఆ ఇద్దరు దేవతలు శాప విమోచనం కోసం నా పాదాల వద్ద నమస్కరించి, పదే పదే స్తుతించారు. వారి ప్రార్థనతో సంతోషించిన హరి–హరులు ఇలా అనుగ్రహించారు: "ఓ మంగళకరమైనవాడా! లోకాల్ని పవిత్రం చేసే గంగా నదితో కలిసినప్పుడు, నీ స్వరూపాన్ని మళ్లీ పొందుతావు. నీవు స్వచ్ఛమైనవాడివే." "అలాగు జరుగుగాక," అని ఆమె సమ్మతించగా, ఆ దేవత గంగా నదితో కలిసింది. భగీరథి, గౌతమిలు తమ స్వరూపాలను తిరిగి పొందారు. బ్రహ్మా! ఆ దేవత దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన స్థితిని పొందింది. గౌతమిలో ఆమె వాణీ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందింది; పుణ్యప్రదాయిని. భగీరథిలో ఆమె సరస్వతి అని పిలవబడుతుంది. ఈ రెండు చోట్లా ఆమె సంగమం ప్రసిద్ధి చెందింది, జగత్తు ఆ స్థలాన్ని పూజిస్తోంది. సరస్వతి సంగమం, వాణీ సంగమం—అక్కడ వాణీ దేవత, సరస్వతి రూపంలో, గౌతమితో కలిసింది. ప్రపంచంలో ఎక్కడైనా ఆ తీర్థం పూజింపబడుతోంది. అక్కడ శివుని, వాగ్దేవతాధిపతిని పూజించగా, శాపం తొలగిపోయింది.