దేవతలకు యజ్ఞార్థంగా నియమించిన గోవులను ఒక విశిష్టమైన కుక్క కాపాడుతుండేది. ఆ కుక్కను అనుసరించేవారు రాక్షసులు, దైత్యులు, దానవులు. వారు ఎంతో తెలివిగా, మధురమైన మాటలతో, బహుమతులతో ఆ కుక్క యొక్క తల్లి అయిన సారమా అనే రెండు కుక్కల తల్లిని ఆకర్షించేందుకు ప్రయత్నించారు. అయితే, పుణ్యమైన ఆ గోవులను పాపాత్ములైన రాక్షసులు దొంగిలించారు. అప్పుడు ఆ కుక్క దేవతల దగ్గరకు వచ్చి, తనకు జరిగిన దురదృష్టాన్ని ఇలా వివరించింది: ‘‘రాక్షసులు నన్ను కట్టేసి, కొట్టి, ఈ గోవులను తీసుకెళ్లారు, ఓ దేవతలారా!’’ ఆమె మాటలు విన్న బ్రహస్పతి వెంటనే దేవతలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈమె రూపంలో మార్పు ఉంది. ఈమె తలపులోనే గోవులు పోయాయి, వేరే కారణం లేదు. ఈమె శరీరచలనాల ద్వారా కూడా పాపం స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.’’ గురువు ఆదేశంతో, ఇంద్రుడు ఆ కుక్కను తన కాలితో తన్నాడు. ఆ తన్నుతో ఆమె నోటినుండి పాలు కారాయి. అప్పుడు ఇంద్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీకు పాలిచ్చింది, నీవు రాక్షసులకు ఇచ్చావు. అందుకే నా గోవులు పోయాయి.’’ దానికి ఆ కుక్క: ‘‘ప్రభూ, నేను తప్పు చేయలేదు. నా వల్లా, మరిచేవారి వల్లా ఏ తప్పూ జరగలేదు. మీరు ఎందుకు కోపిస్తున్నారు? మీ శత్రువులు బలవంతులు.’’ అని విన్నాడు. అప్పుడు దేవతల గురువు ధ్యానించి, ఆమె చర్యలను తెలుసుకొని, ‘‘సత్యమే శక్రా! ఈమె శత్రువుల పక్షాన నిలిచింది, పాపిష్టి’’ అని చెప్పాడు. దాంతో ఇంద్రుడు ఆమెను శపించాడు: ‘‘ఓ కుక్కా! నీవు మానవ లోకంలో అత్యంత పాపిష్టిగా, అజ్ఞానంగా, దుష్టచేష్టలతో జన్మించు.’’ ఆ శాపఫలితంగా ఆమె మానవ లోకంలో పుట్టి, మఘవాన్తో శపించబడినందున, ఘోరమైన పాపంతో భయంకరంగా మారింది. ఇంద్రుడు, రాక్షసులు అపహరించిన ఆ గోవులను తిరిగి పొందేందుకు ప్రయత్నించి, విష్ణువుని ఆశ్రయించాడు. విష్ణువు, ఆ గోవులను దొంగిలించిన దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులను సంహరించేందుకు తన మహాశక్తిని ప్రదర్శించాడు. ఆయన తన ప్రసిద్ధమైన శారంగ ధనుస్సును ఎత్తుకొని, దేవతలందరి పూజలు అందుకొని, శత్రు సంహారుడిగా దండకారణ్యంలో ఉన్న రాక్షసులను ఎదుర్కొన్నాడు. ఆ దండకారణ్యంలో, విశ్వాధిపతి అయిన విష్ణువు శారంగాన్ని చేతబట్టి, శక్తివంతమైన దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులను సమ్ముఖించాడు. అక్కడే ఆయన ఆ గోవులను అపహరించిన రాక్షసులను సంహరించాడు. అందుకే ఆ ప్రదేశం శారంగపాణి అని ప్రసిద్ధి చెందింది. తర్వాత, విష్ణువు దితిపుత్రులు, రాక్షసులతో యుద్ధం చేసి, వారందరినీ తన భయంతో దక్షిణ దిశగా పారిపోవలా చేశాడు. అనంతరం, విష్ణువు గరుడునిపై ఎక్కి, వారిని వెంబడించి, శారంగ ధనుస్సు నుండి మనస్సు వేగంతో బాణాలను వదిలి వారిని గాయపరిచాడు. గంగానదీ ఉత్తర తీరం వద్ద విష్ణువు తన బాణాలతో వారిని సంహరించి, దేవతలకు శత్రువులను నాశనం చేశాడు. విష్ణువు శారంగ ధనుస్సు నుండి విడిచిన బాణాలు వేగవంతంగా, ఘోరమైన ధ్వనితో, నిపుణతతో ప్రయోగించబడి, ఆ శత్రువులను పూర్తిగా సంహరించాయి. దేవతలు ఆ గోవులను తిరిగి పొందిన ప్రదేశం బాణతీర్థం అని, వైష్ణవ తీర్థం, ప్రజలలో గోతీర్థం అని ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ గోవుల రక్షణార్థంగా, దేవతలు ఆ గోవులను గంగానదీ దక్షిణ తీరంలో ఉంచారు. అందరూ అక్కడికి చేరి, ఆ గోవులను గంగానదిలో స్థాపించారు. ఆ సమయంలో, గంగ మధ్యలో ఆ గోవులకు ఆశ్రయంగా ఒక ద్వీపాన్ని నిర్మించారు. ఆ గోవులతో కూడిన ఆ ద్వీపంలో దేవతలు యజ్ఞాన్ని నిర్వహించారు. ఆ ప్రదేశం యజ్ఞతీర్థం అని, గంగ మధ్యలో గోవుల ద్వీపంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అది దేవతల పూజాస్థలం, మంగళప్రదం, సమస్త అభీష్టాలను ప్రసాదించేది. గంగాదేవి స్వయంగా శక్తిరూపంగా అవతరించి, భక్తులకు భయమును తొలగించే దివ్య యోగమాయగా, గంగానదీ దక్షిణ తీరంలో గోరక్ష తీర్థాన్ని స్థాపించింది. ఆ రెండు కుక్కలు, సారమా కుమారులు, యమునికి ప్రియమైనవారు, తమ తల్లి శాపాన్ని, చేసిన తప్పులను పూర్తిగా వివరించారు. తాము శాప విముక్తి పొందాలని కోరుతూ యముని ఆశ్రయించారు. అప్పుడు శౌరి (యముడు), వారితో కలిసి తన తండ్రి సూర్యుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. సూర్యుడు తన కుమారుడైన యమునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘బాలా! దండకారణ్యంలో గౌతమీ నదిలో పరమ భక్తి, ఏకాగ్రతతో స్నానం చేసి, బ్రహ్మ, విష్ణు, నన్ను, శివుణ్ణి క్రమంగా హృదయపూర్వకంగా స్తుతించు. అప్పుడు మేము ప్రసన్నమై, నీ కోరికలను తీర్చుతాము.’’ తండ్రి మాటలు విని, యముడు ఆనందంతో దేవతలకు హోమాలు సమర్పించేందుకు బయలుదేరాడు. మనస్సును స్థిరపరచుకొని, గౌతమీ, గంగా నదుల్లో దేవతలను సంతుష్టిపరిచాడు. తన రెండు కుక్కలతో కలిసి, దక్షిణ తీరంలో బ్రహ్మను పూజించాడు. ఉత్తర తీరంలో ధర్మదేవుడు స్వయంగా ఇశాన, విష్ణువులను పూజించి, సారమాకు శాప విమోచనం కోసం అనేక వరాలను కోరాడు. ఈ తీర్థాల్లో స్నానం చేసి, బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులను స్మరించినవారు, స్వయంగా లేదా ఇతరుల కోసం చేసినా, మంగళకరమైన అభీష్టాలను పొందుతారు. బాణతీర్థంలో స్నానం చేసి, శారంగపాణిని స్మరించినవారు, తరతరాలుగా ఎప్పుడూ దారిద్ర్యాన్ని, దుఃఖాన్ని అనుభవించరు. గోతీర్థం లేదా బ్రహ్మతీర్థంలో స్నానమాచరించి, నియమాలను పాటించి, భక్తితో బ్రహ్మను నమస్కరించి, ఆ ద్వీపాన్ని ప్రదక్షిణ చేసినవారు, భూమండలాన్ని ఏడుకొండలతో కూడినదానిని ప్రదక్షిణ చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతారు. అక్కడ బ్రాహ్మణుడికి కొద్దిగా ధనం దానం చేసినా, అపారమైన పుణ్యఫలాన్ని పొందుతారు.