ఓ మహర్షీ, సృష్టి యొక్క మూలకారణమైన పరమజ్యోతి శివుడే అని తెలుసుకో. అతనిలో పరమభక్తితో నిశ్చలంగా ధ్యానం చేయుము. గౌతమీ నదీ తీరంలో, దండకారణ్యంలో, ఆయన పాపాల సమూహాన్ని నాశనం చేయగల దేవుడు. ముని మాటలు విని, ఈ జగత్తుకు భోగమును, మోక్షమును ప్రసాదించగల పరమేశ్వరుడు, రూపంతోనైనా, నిరాకారంతోనైనా, పరానందాన్ని పొందాడు. ఆయన సృష్టి రూపాన్ని, రక్షణ రూపాన్ని తీసుకోగలడు; ఆయనే సమస్తాన్ని ప్రసాదించేవాడు, సమస్తాన్ని నాశనం చేయేవాడు; ఆయనే జగత్తును సంపూర్ణం చేసే వాడు. బ్రహ్మ రూపం సృష్టికర్తది, విష్ణువు రూపం రక్షకునిది, రుద్రుని రూపం సంహారకునిది అని అన్ని వేదాలలోను బోధించబడింది. ఆపస్తంబుడు గంగా నదికి వెళ్లి, స్నానం చేసి, నియమాలు పాటించి, శంకరుణ్ణి ఒక స్తోత్రంతో స్తుతించాడు, ఓ నారదా. “మరపురాని అగ్ని దారులో, పువ్వులో పరిమళంలా, విత్తనంలో నూనెలా, లోహాలలో బంగారంలా, అన్ని భూతాలలో ఆయనే వ్యాపించి ఉన్నాడు. ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. ఈ విశ్వాన్ని లీలగా సృష్టించినవాడు, మూడు లోకాలకు ధారకుడు, సృష్టికర్త, విశ్వరూపుడు, సత్త్వాసత్త్వాతీతుడు – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. ఆయనను స్మరించినవారికి పేదరికం, వ్యాధి వంటి మహాశాపాలు తగలవు; శరణు వచ్చినవారు కోరిన ఫలితాన్ని పొందుతారు – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. వేదమార్గాన్ని అనుసరించి బ్రహ్మాది దేవతలను ఆదిలో స్థాపించినవాడు, శరీరాన్ని రెండు భాగాలుగా చేసినవాడు – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. మంత్రపుటీకృతమైన హోమాలు, నైవేద్యాలు, పూజలు అన్నీ ఆయనకే అర్పించబడతాయి; దేవతలు ఆయన ద్వారా ప్రసాదాన్ని పొందుతారు – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. ఆయన కన్నా ఉన్నతమైనది లేదు, ఆయన కన్నా సూక్ష్మమైనది లేదు, ఆయన కన్నా గొప్పదైనది లేదు – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. ఆయన ఆజ్ఞవల్లే ఈ అద్భుతమైన, నానావిధమైన, అచింత్యమైన విశ్వం ఒకే మార్గంలో నడుస్తోంది – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. అన్ని శక్తులు, అధిపత్యం, సృష్టికర్తగా, దాతగా ఉన్న మహిమ, ప్రేమ, కీర్తి, సుఖం, ఆదిధర్మం – ఇవన్నీ ఆయనలోనే ఉన్నాయి – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను. ఆయనే శాశ్వత శరణ్యుడు, అందరికి పూజ్యుడు, శరణు వచ్చినవారికి ప్రియుడు, శుభకరుడు, సమస్తరూపుడవాడు – ఆ సోమనాథుని శరణు వేడుతున్నాను.” ఈ విధంగా ఆపస్తంబుడు శివుని స్తుతించగా, పరమేశ్వరుడు సంతోషించి, నారదునితో ఇలా పలికాడు. “యావత్కాలం స్నానం చేసి, ఆ దివ్య ప్రభువుని, లోకాలాధిపతిని దర్శిస్తారో, వారు తమ కోరికలన్నింటిని పొందగలరు” అని శివుడు మహర్షికి వరమిచ్చాడు. ఆ కాలం నుండి ఆ పవిత్ర స్థలం ‘ఆపస్తంబ’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. అజ్ఞాన జనితమైన అనంతమైన అంధకారాన్ని తొలగించగల పవిత్ర క్షేత్రంగా నిలిచింది. దానిని ‘యమ తీర్థం’ అని కూడా పిలుస్తారు. అది పితృదేవతలకు తృప్తిని పెంచుతుంది, అన్ని పాపాలను తొలగిస్తుంది. అక్కడ జరిగిన కథను విను. ఒక పురాతన కథ ఉంది, ‘సరమేతి’ అనే దివ్యకుక్క పేరు గాంచింది. ఆమెకు ఇద్దరు ప్రసిద్ధ కుమారులు – వారు ఎల్లప్పుడూ మనుష్యులను అనుసరించేవారు, వాయువును మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకునేవారు, నాలుగు కళ్ళు కలిగి, యమునికి ప్రియమైన వారు. ఆమె దేవతలకు నైవేద్యంగా నిబంధితమైన పశువులను కాపాడేది; ఆమె వెంట రాక్షసులు, దైత్యులు, దానవులు ఉండేవారు. ఆ జ్ఞానులు, ఆ ఇద్దరు కుక్కల తల్లిని, ఆమెను మాయమాటలు, బహుమతులతో మోహపెట్టి, ప్రయత్నించారు. పవిత్రమైన, హవికి నియమించిన ఆ పశువులను పాపిష్టమైన రాక్షసులు దొంగిలించారు. అప్పుడు ఆ కుక్క బయటికి వచ్చి దేవతలకు ఇలా చెప్పింది: “రాక్షసులు నన్ను తాడులతో కట్టి, కొట్టారు, నన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్లారు; హవికి నియమించిన ఆ పశువులను తీసుకెళ్లారు, ఓ దేవతలారా!” ఆమె మాటలు విని, బృహస్పతి త్వరగా దేవతలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఈమె రూపం మారింది. నేను ఆమె పాపాన్ని గ్రహిస్తున్నాను. ఆమె ఉద్దేశ్యం వల్లే ఆ పశువులు తీసుకెళ్లబడ్డాయి, వేరే కారణం లేదు. ఆమె శరీరచలనం ద్వారా ఈ పాపం స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది, ఆమె ధర్మవంతురాలిగా కనిపించినా.” ఆ ఉపదేశకుని ఆజ్ఞతో, ఇంద్రుడు ఆ కుక్కను తన పాదంతో తన్నాడు. ఆ పాదతాడనంతో ఆమె నోట నుండి పాలు ప్రవహించాయి. మళ్ళీ ఇంద్రుడు ఇలా అన్నాడు: “నీవు పాలును తాగి, రాక్షసులకు ఇచ్చావు; అందువల్ల నా పశువులు పోయాయి.” ఆమె బాధతో ఇలా అంది: “ప్రభూ, నేను ఏ తప్పూ చేయలేదు, మరెవ్వరూ చేయలేదు; నా వల్ల తప్పు లేదు, నిర్లక్ష్యం లేదు, దేవతాధిపతీ! మరి ఎందుకు కోపించావు? నీ శత్రువులు బలవంతులు.” ఆమె చర్యలను ధ్యానించి, దేవతల గురువు బృహస్పతి ఇలా అన్నాడు: “ఇది సత్యమే, ఓ శక్రా! ఈమె దుష్టురాలు, శత్రువులవైపు నిలిచింది.” అప్పుడు ఇంద్రుడు ఆమెను శపించాడు: “ఓ కుక్కా! నీవు మానవ లోకంలో అత్యంత పాపిష్టురాలిగా, అజ్ఞానురాలిగా, దుష్టకార్యాలచేయువాడిగా జన్మించు.” ఇంద్రుని శాపంతో, ఆమె మానవలోకంలో జన్మించింది. మఘవాన్తుని శాపంతో, పాపఫలితంగా భయంకరురాలైంది. దేవతాధిపతియైన ఇంద్రుడు, రాక్షసులు దొంగిలించిన ఆ పశువులను తిరిగి పొందేందుకు ప్రయత్నించి, విష్ణువుకు ఈ విషయాన్ని తెలియజేశాడు. విష్ణువు, దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులను సంహరించడానికి ప్రయత్నించి, తన మహాబాణం అయిన శారంగాన్ని చేతబట్టి యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఆ శారంగ ధనుస్సు, లోకాలలో ప్రసిద్ధి, దైత్య సంహారకంగా పేరుగాంచింది. జనార్దనుడు స్వయంగా దానిని ధరించి, దేవతలచే పూజింపబడుతూ, శత్రువులను జయించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. దండకారణ్యంలో, విశ్వనాయకుడు, శారంగాన్ని చేతబట్టి, శక్తివంతమైన దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులను ఎదుర్కొన్నాడు. అక్కడే, దండకారణ్యంలో, విష్ణువు ఆ పశువులను దొంగిలించిన రాక్షసులను సంహరించాడు. అందుచేత ఆయన ఆ ప్రాంతంలో ‘శారంగపాణి’గా ప్రసిద్ధి చెందాడు. తర్వాత విష్ణువు, దితిపుత్రులతో, రాక్షసులతో యుద్ధం చేసి, తన భయంతో వారిని దక్షిణ దిశగా పారిపోయేలా చేశాడు, ఓ మహర్షీ! ఆ తరువాత విష్ణువు, పరమేశ్వరుడు, గరుత్మంతునిపై అధిరోహించి, వారిని వెంబడించి, శారంగ ధనుస్సు నుండి మనస్సుకు వేగంగా బాణాలు ప్రయోగించాడు. విష్ణువు గంగా ఉత్తర తీరంలో వారిపై బాణాలు సంధించాడు; దేవతల శత్రువులు ఆ మహావిష్ణువు చేతిలో నాశనం అయ్యారు.