ప్రియమైన మిత్రమా! నీవు నాకు ఎప్పుడూ అత్యంత ప్రియుడవు; నీకంటే నాకు మరొకరు ప్రియుడు లేరు. పవిత్ర క్షేత్రాలలో గౌతమి గంగా ప్రధానమైనది; దేవతల్లో హరి, శంకరులే శ్రేష్ఠులు. వీరి అనుగ్రహంతోనే నేను నా కోరికలన్నింటిని పొందాను. మూడు లోకాలందరికి ప్రసిద్ధమైన ఈ పవిత్ర క్షేత్రం నాకు అపార ఆనందాన్ని ఇస్తోంది. కాబట్టి, నేను అన్ని దేవతలను వరుసగా అభ్యర్థించబోతున్నాను—మునులు, గంగా, హరి, శంకరులు అందరూ అనుమతి ఇవ్వాలని కోరుతున్నాను. ఇక్కడ రెండు పవిత్ర క్షేత్రాలలో—ఇంద్రేశ్వరంలో దేవుడు శంకరుడు, అబ్జకాలో జనార్దనుడు స్వయంగా వున్నారు. దండకారణ్యాన్ని పవిత్రం చేస్తూ, త్రివిక్రమునిగా విష్ణువు స్వయంగా వున్నాడు. ఇక్కడ ఉన్న పవిత్ర క్షేత్రాలు అన్నీ సకల పుణ్యఫలాలను ప్రసాదిస్తాయి. ఈ క్షేత్రంలో కేవలం స్నానం చేసినా—even the most sinful—పాపులు విముక్తి పొందుతారు; ధర్మపరులు కూడా మోక్షాన్ని పొందుతారు. ఇక్కడ స్నానం చేసినవారికి ఐదు తరాల పితృదేవతలకూ పరమ మోక్షం లభిస్తుంది. ఇక్కడ యాచకులకు కొంత నువ్వులనైనా దానం చేసినవారికి, ఆ పుణ్యం అక్షయంగా ఉంటుంది; కామ్యాలు, మోక్షం, ఐశ్వర్యం, కీర్తి, దీర్ఘాయువు, ఆరోగ్యం, పుణ్యవృద్ధి లభిస్తాయి. విష్ణువు, శంభువు చరిత్రను తెలుసుకుని, ఇక్కడ స్నానం వల్ల లభించే మోక్షాన్ని వినేవారు లేదా ఇతరులకు వినిపించే వారు, ఈ క్షేత్ర మహిమను ఆసక్తిగా శ్రద్ధతో చదివేవారు, వారు మహాపుణ్యులు అవుతారు. ఇక్కడే శివ, విష్ణువుల స్మరణ పొందుతారు—దాని వల్ల అన్ని పాపరాశులు నశిస్తాయి; ఇలాంటి స్మరణకు మునులు, ఇంద్రియనిగ్రహులు కూడా తపస్సు చేస్తూ ఆశిస్తారు. అందుకే దేవతలు, మునులు అతనితో, "అలా జరగును," అని అనుగ్రహించారు. గౌతమి గంగ ఉత్తరతీరంలో మోక్షాన్ని ప్రసాదించే పవిత్ర క్షేత్రాలలో ఏడు వేల క్షేత్రాలు ఉన్నాయి—అవి దేవతలు, మునులు, సిద్ధులు సేవించే స్థలాలు. అలాగే, దక్షిణతీరంలో పదకొండు పవిత్ర క్షేత్రాలున్నాయి. మునులు ప్రకటించిన ప్రకారం, అబ్జక క్షేత్రమే గోదావరీ హృదయం, విష్ణువు, బ్రహ్మ విశ్రాంతి స్థలం. మూడు లోకాలకూ ప్రసిద్ధమైన "ఆపస్తంభ" అనే పవిత్ర క్షేత్రం కేవలం స్మరణతోనే పాపరాశులను నశింపజేస్తుంది. ఆపస్తంభుడు—విశాల జ్ఞానశక్తి, మహాకీర్తి కలిగిన మహర్షి—అతని భార్య అక్షసూత్రా, తన భర్తకు నిస్స్వార్థంగా సేవ చేసే సతీమణి. వారికి కర్కి అనే వివేకవంతుడు, విద్యావంతుడు అయిన కుమారుడు. ఒకసారి ఆపస్తంభుని ఆశ్రమానికి మహర్షుల్లో శ్రేష్ఠుడైన అగస్త్యుడు విచ్చేశారు. ఆపస్తంభుడు, శిష్యులతో కలిసి అగస్త్యుని పూజించి, ఇలా ప్రశ్నించసాగాడు: "మహర్షీ! మూడు దేవతల్లో ఎవరి ఆరాధన చేయాలి? అనుభవం, మోక్షం ఎవరి ద్వారా లభిస్తాయి? ఎవరు ఆదియైనవారు? ఎవరు అనంతులు, దేవతలకు దేవత? ఎవరు యజ్ఞాల్లో ఆరాధించబడతారు? వేదాల్లో ఎవరు ప్రశంసించబడతారు? ఈ సందేహాన్ని నివృత్తి చేయుము." "ధర్మ, అర్ధ, కామ, మోక్షాలకు ఆధారం శాస్త్రమే అని చెబుతారు; వాటిలో వేదమే పరమ ప్రామాణికమైందని భావించాలి. వేదంలో వర్ణించబడినవాడు పరమాత్మ, అతడే పరాత్పరుడు. మరణించేవాడు అధముడు, అమరుడు ఉత్తముడు అని చెబుతారు. నిరాకారుడే పరమాత్మ, సाकारుడు అధముడు. గుణవైచిత్ర్యంతో సాకారుడు మూడు రూపాల్లో ఉంటాడు—బ్రహ్మ, విష్ణు, శివుడు. ఈ ముగ్గురూ ఒకే పరమాత్మ రూపాలు. గుణ, కర్మ భేదంతో పరమాత్మ అనేక విధాలుగా వ్యాపించి, లోకాల హితార్థం కోసం మూడు రూపాల్లో కనిపిస్తాడు." "ఈ పరమసత్యాన్ని తెలుసుకున్నవాడే జ్ఞాని; భేదాన్ని చెప్పేవాడు రూపభేదవాది. దేవతల్లో భేదాన్ని చూపేవారికి ప్రాయశ్చిత్తం లేదు. వేదాలే అన్ని చోట్ల authority; వాటి దాటి ఉన్న నిరాకార పరబ్రహ్మయే శ్రేష్ఠం. అయినా, ఇంకా నాకు స్పష్టత రాలేదు. దయచేసి, ఈ రహస్యాన్ని స్పష్టంగా చెప్పుము." అప్పుడు అగస్త్యుడు ఇలా బోధించాడు: "ఈ దేవతల్లో అసలు భేదమే లేదు. అయినా, సమస్త సిద్ధులు శివుని నుంచే లభిస్తాయి. జగత్తుకు కారణమైన పరబ్రహ్మ, పరజ్యోతి శివుడే. నీవు పరమ భక్తితో శివుని ఆరాధించు. గౌతమిలో, దండకారణ్యంలో, శివుడు అన్ని పాపరాశులను నశింపజేస్తాడు." ఈ మాటలు విని ఆపస్తంభుడు పరమానందాన్ని పొందాడు. సకల రూపాల్లోనూ, నిరాకారంలోనూ, ప్రజలకు అనుభవమూ, మోక్షమూ ప్రసాదించేవాడు ఆయనే. సృష్టి, స్థితి, లయ—all these are his forms: బ్రహ్మ రూపంగా సృష్టికర్త, విష్ణు రూపంగా రక్షకుడు, రుద్ర రూపంగా సంహారకుడు అని వేదాలు ఉపదేశిస్తాయి. ఆ తర్వాత, ఆపస్తంభుడు గంగకు వెళ్లి, స్నానం చేసి, నియమాలు పాటించి, శంకరుని స్తుతిస్తూ ఇలా ప్రార్థించాడు: "ఎలా చెక్కలో అగ్ని, పువ్వులో సుగంధం, విత్తనంలో నూనె, లోహాల్లో బంగారం ఉంటుందో, అలా అన్ని భూతాల్లో నీవు వ్యాపించి ఉన్నావు. ఓ సోమనాథా! నీ శరణు వేడుచున్నాను. ఈ జగత్తును లీలగా సృష్టించినవాడు, మూడు లోకాలకు ధారకుడు, సృష్టికర్త, విశ్వరూపుడు, సత్అసత్తులను మించినవాడు—ఆ సోమనాథునికి శరణు. ఆయనను స్మరించినవారికి పేదరికం, వ్యాధి, ఇతర దుర్విపాకాలు తాకవు; ఆయనను శరణు ఆశ్రయించినవారు తమ కోరికలను సాఫల్యం చేసుకుంటారు. త్రివిధ వేదధర్మాన్ని అనుసరించి, బ్రహ్మ, ఇతరులు మొదట స్థాపించబడ్డారు; ఆయన ద్వంద్వరూపాన్ని కలిగి ఉన్నాడు. ఆ సోమనాథునికి శరణు. మంత్రపూర్వకంగా హోమించబడే ఆహుతులు, పూజలు—all are for him; దేవతలు ఆయన ద్వారా ఆ హవిస్సును స్వీకరిస్తారు. ఆ సోమనాథునికి శరణు.