శివుడు, వృషాకపి, మరియు నీటి నుండి జన్మించిన నా మిత్రుడు, లోకాల్లో ప్రసిద్ధి గల కమలదళస్థుడు—ఈ ముగ్గురి కృప వలన నాకు ఈ శుభదాయకమైన వరం లభించింది. అదృష్టవంతుడా! నేను బాధలను దాటి వచ్చాను; ఇప్పుడు నేను ఇంద్రుడిని, స్థిరమైనవాడిని. భార్య తన భర్త మనస్సును అనుసరిస్తే, ఏదీ అసాధ్యమవుతుందా? ముక్తి మనకు కష్టమైనదే, కాని, శుభలక్షణాల కలవాడా, మూడు పురుషార్థాల్లో భార్యే అత్యుత్తమ మిత్రురాలు. రెండు లోకాల్లోను శ్రేయస్సు కోరుతుంది. మంచి కుటుంబానికి చెందినది, మధురంగా మాట్లాడేది, భర్తకు అంకితభావం కలిగినది, సౌందర్యం కలిగినది, గుణసంపన్నురాలు, అదృష్టంలోను, దురదృష్టంలోను సమంగా ఉండే భార్యకు మూడు లోకాల్లో ఏదీ అసాధ్యం కాదు. అందుకే, సుందరంగా ఉన్నావా, నీ బుద్ధి వల్ల నాకు ఈ అదృష్టం లభించింది; నీవు చెప్పినది తప్పక చేయాలి, నాకు మరొక మార్గం లేదు. పరలోకంలోను, ధర్మంలోను, నిజమైన కుమారుని సమానం మరొకటి లేదు; ఇక్కడ, కష్టంలో ఉన్న పురుషునికి భార్యే ఉత్తమ పరిష్కారం. పరమ పదాన్ని పొందటానికి, పాప విముక్తి కోసం గంగా సమానమైనది లేదు; ఇంకా విను, సుందరముఖురాలా. ధర్మం, సంపద, కామం, ముక్తి, పాప విముక్తికి శివ-విష్ణువుల అభేద జ్ఞానం సమానమైన మార్గం లేదు. అందుకే, నీ బుద్ధి ద్వారా, నీ మనస్సులో ఉన్నదంతా శివుడు, విష్ణువు, గంగా కృప వల్ల నాకిది లభించింది. నా ఇంద్రపదవి స్థిరంగా ఉంది; నా మిత్రుడి బలంతో మళ్లీ ఇది సాధ్యమైంది; వృషాకపి నా సహచరుడు, నీటిలో జన్మించినవాడు, సుందరముఖురాలా. నీవు నా నిత్య మిత్రురాలు; నాకంటే ఎక్కువ మిత్రురాలు లేరు. పుణ్యక్షేత్రాల్లో గౌతమీ గంగా ప్రధానమైంది; దేవతల్లో హరి, శంకరులు. ఈ దేవతల కృప వల్ల నేను కోరుకున్నదంతా పొందాను; ఈ పుణ్యక్షేత్రం మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి, నాకు ఆనందాన్ని ఇస్తోంది. అందుకే, నేను అన్ని దేవతలను వరుసగా ప్రార్థిస్తాను; ఋషులు, గంగా, హరి, శంకరులు అనుమతిని ఇవ్వాలని కోరుతాను. ఇక్కడ రెండు పుణ్యక్షేత్రాలు ఉన్నాయి—ఇంద్రేశ్వర, అబ్జకా—ఇక్కడ దేవతలు ఉంటారు; ఒకటిలో శంకరుడు, మరొకటిలో జనార్దనుడు. దండకారణ్యాన్ని పవిత్రం చేయడానికి విష్ణువు త్రివిక్రమ రూపంలో ఉన్నాడు; లోపల ఉన్న పుణ్యక్షేత్రాలు అన్ని పుణ్యాన్ని ప్రసాదిస్తాయి. ఇక్కడ స్నానం చేసినవారు, ఎంతటి పాపులు అయినా ముక్తిని పొందుతారు; పాపులు పాపం నుంచి విముక్తి పొందుతారు, ధర్మవంతులు కూడా ముక్తిని పొందుతారు. వారికి, అత్యున్నత ముక్తి పితృదేవతలతో ఐదు తరాల వరకు ఉంటుంది; ఇక్కడ కొంత తిలాన్ని యాచకులకు ఇచ్చినవారు— ఆ దాతలకు అది అవిరామంగా ఉంటుంది, అభిలషితాలను, ముక్తిని ప్రసాదిస్తుంది; ఐశ్వర్యం, కీర్తి, దీర్ఘాయువు, ఆరోగ్యం, పుణ్యాన్ని పెంచుతుంది. విష్ణువు, శంభు కథను తెలుసుకుని, ఇక్కడ స్నానం వల్ల ముక్తి లభించే శక్తిని వినే లేదా చెప్పే వారు— వారు పుణ్యానికి అర్హులు అవుతారు; ఇక్కడే శివ-విష్ణువుల స్మరణ, అన్ని పాపాలను నాశనం చేసే స్మృతి, ఋషులు ఇంద్రియ, మనస్సును నియంత్రించి, ప్రబలంగా కోరే స్మృతి లభిస్తుంది. దేవతలు, ఋషులు అతనికి “అలా జరుగుతుంది” అని అన్నారు. గౌతమీ ఉత్తర తీరంలో, ముక్తిని ప్రసాదించే పుణ్యక్షేత్రాల్లో— దేవతలు, ఋషులు, సిద్ధులు సేవించే ఏడు వేల పుణ్యక్షేత్రాలు ఉన్నాయి; అలాగే, దక్షిణ తీరంలో పదకొండు పుణ్యక్షేత్రాలు ఉన్నాయి. ఋషులు అబ్జకా పుణ్యక్షేత్రాన్ని గోదావరి హృదయం అని, విష్ణువు, బ్రహ్మ విశ్రాంతి స్థలం అని ప్రకటించారు. ఆపస్తంబ అనే పుణ్యక్షేత్రం మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి; కేవలం స్మరణతోనే అన్ని పాపాలను నాశనం చేస్తుంది. ఆపస్తంబ, విస్తృత జ్ఞాన, కీర్తి కలిగిన మహర్షి, తన భర్త ధర్మానికి అంకితమైన అక్షసూత్ర అనే భార్యను కలిగి ఉన్నారు. ఆయనకు కర్కి అనే జ్ఞాన, విద్య కలిగిన కుమారుడు ఉన్నాడు; ఆయన ఆశ్రమానికి మహర్షి అగస్త్య వచ్చారు. అగస్త్యునిని పూజించిన ఆపస్తంబ, తన శిష్యులతో కలిసి ప్రశ్నలు అడిగాడు: “ఋషులలో శ్రేష్ఠుడా, మూడు దేవతల్లో ఎవరు పూజించబడాలి? అనుభవం, ముక్తి ఎవరి నుండే వస్తుంది? ఎవరు ఆదిహీనుడు? ఎవరు అనంతుడు, దేవతల దేవుడు? యజ్ఞాల్లో ఎవరు పూజించబడతారు? వేదాల్లో ఎవరు ప్రశంసించబడతారు? మహర్షి అగస్త్యా, నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి.” ధర్మ, సంపద, కామ, ముక్తికి శాస్త్రమే ప్రామాణికం; వాటిలో వేదశాస్త్రమే అత్యుత్తమ ప్రామాణికంగా చెప్పబడింది. వేదంలో గానం చేయబడినవాడు పరమం, అతని కన్నా అధికుడు లేరు; మరణించేవాడు తక్కువ, అమరుడు అధికుడు. ఆకారరహితుడు అధికుడు, ఆకారమున్నవాడు తక్కువ; ఆకారమున్నవాడు గుణవైవిధ్యంతో మూడు విధాలుగా ఉన్నాడు. బ్రహ్మా, విష్ణు, శివ—ఈ ముగ్గురు రూపాల్లో వర్ణించబడతారు; ఈ ముగ్గురు దేవతలకు తెలుసుకోవాల్సింది అదే పరమం. ఆ పరమాత్మా, గుణ, కర్మ వైవిధ్యంతో అనేక విధాలుగా వ్యాపించి, లోకాలకు మేలు కోసం మూడు రూపాలు ధరించాడు. ఆ పరమసత్యాన్ని తెలిసినవాడు మేధావి, మరొకరు కాదు; అక్కడ భేదాన్ని ప్రకటించినవాడు రూపభేదపక్షపాతి. వారి మధ్య విభాగాన్ని చెప్పినవానికి ప్రాయశ్చిత్తం లేదు; మూడు దేవతలకు రూపభేదం పూర్తిగా వేరుగా ఉంది. వేదాలు అన్ని చోట్ల ప్రామాణికం, వాటి అనేక రూపాల్లో; కానీ వాటి అంతకు మించిన ఆకారరహిత పరబ్రహ్మే అత్యుత్తమంగా పరిగణించబడుతుంది. దీనితో నాకు స్పష్టమైన నిర్ణయం రాలేదు; అయినా, ఇక్కడ ఒక రహస్యం ఉంది—దానిని త్వరగా, స్పష్టంగా చెప్పు, అనుమానరహితంగా, సంపదకు పాత్రంగా. ఇదంతా విని, అగస్త్య మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: “ఈ దేవతల మధ్య అసలు భేదం లేదు; అయినా, అన్ని సిద్ధులు శివుని నుండే, ఆయన ఆనందరూపుడైన శివుడే అన్నీ సిద్ధులను ప్రసాదిస్తాడు.