ప్రాచీన కాలంలో, పుణ్యక్షేత్రాలు అనేకంగా ఉన్నవి. వాటి పేర్లు, లక్షణాలు విస్తృతంగా ఉన్నా, వాటి మహత్యాన్ని సంక్షిప్తంగా వివరిస్తాను. ఎవరు ఈ పవిత్ర స్థలాల పేర్లు వినినా, పఠించినా, స్మరించినా, వారి కోరికలన్నీ నెరవేరుతాయి. ఈ ఘట్టాన్ని తెలుసుకుని, అక్కడ స్నానం చేసి, సంబంధిత కర్మలు నిర్వహించినవారు సదా ఐశ్వర్యవంతులై, ధార్మికులుగా నిలుస్తారు. అబ్జక ప్రాంతం నుండి పడమర దిశలో ఉన్న తీరాన్ని శార్దూలతీర్థం అంటారు. ఇది వారణాసి సహా అన్ని తీరాలకన్నా శ్రేష్ఠమైనది. అక్కడ స్నానం చేసి, పితృదేవతలకు, దేవతలకు తృప్తి కలిగిస్తే, అన్ని పాపాలనుండి విముక్తి పొంది, విష్ణు లోకాన్ని అందుకుంటారు. తపోవనము మరియు శార్దూల మధ్యలో అనేక తీరాలు ఉన్నాయి. వాటి ఒక్కొక్కటి గొప్పతనం వర్ణించలేనిది. అక్కడే ఇంద్రతీర్థం, ఫేనానది సంగమం, వృషకప మరియు హనుమత తీరాలు ఉన్నాయి. అబ్జక అని పూర్వంలో చెప్పినట్టుగా, అక్కడ త్రివిక్రముడు స్వయంగా ఉన్నాడు. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, పునర్జన్మ దాదాపు ఉండదు. ఇప్పుడు గంగానది దక్షిణ తీరంలో జరిగిన ఘటనను వివరిస్తాను. ఉత్తర తీరంలో ఉన్న ఇంద్రేశ్వరుని కథను శ్రద్ధతో వినుము. నముచి అనే అసురుడు, బలవంతుడు, అహంకారంతో మదమెక్కినవాడు, ఇంద్రునికి శత్రువు. ఇంద్రుడు అతనితో యుద్ధం చేసి, ఫేనాన్ని వజ్రాయుధంగా మార్చి, నముచి తలని వేరు చేశాడు. ఆ తల, ఫేన రూపంలో గంగానది దక్షిణ తీరంలో పడిపోయింది. భూమిని ఛేదించి, అది పాతాళంలోకి వెళ్లింది. అక్కడ నుండి ఉద్భవించిన గంగాజలం సర్వలోకాలను పవిత్రం చేసేలా ప్రసిద్ధి చెందింది. వజ్రాయుధ మార్గాన్ని అనుసరించి, ఆ జలం భూమి పైకి వచ్చింది. ఆ జలాన్ని ఫేన అని, ఆ నదిని ఫేనానది అని పిలుస్తారు. ఫేనానది గంగా సంగమం జగత్లో పవిత్రమైనది, గంగా-యమునల సంగమంతో సమానంగా పాప నాశకంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడే హనుమంతుని తల్లి, కేవలం ఒక దూకుడుతో, విష్ణు మరియు గంగాదేవి అనుగ్రహంతో, పిల్లిలా ఉన్న రూపం నుండి విముక్తి పొందింది. ఆ తీరాన్ని మర్జారతీర్థం అని, అలాగే హనుమత తీర్థం అని కూడా పిలుస్తారు. అక్కడ జరిగిన కథను మునుపు చెప్పినట్టే. ఇప్పుడు వృషకప, అబ్జక తీర్థాల గురించి, మరియు అక్కడ ఉన్న దైత్యపితామహుడు హిరణ్యుని గురించి వినుము. అతను ఘోరమైన తపస్సు చేసి, దేవతలకూ దుర్జేయుడయ్యాడు. అతని కుమారుడు మహాశని, మహాశక్తివంతుడు, దేవతలకు ఎప్పుడూ జయించలేని వాడు. మహాశని, పరాజిత అనే భార్యతో, యుద్ధంలో ఎప్పుడూ ముందుండేవాడు. అతను ఇంద్రుణ్ణి, నాగంతో కలిసి ఉన్నప్పటికీ, ఓడించి తన తండ్రికి చెప్పాడు. తరువాత తన సోదరిని ఏనుగుతో బంధించి, దురాశను విడిచిపెట్టి, హిరణ్యునికి నివేదించాడు. మహాశని, తినడంలో కూడా తన పూర్వీకులను మించిపోయినవాడు. అతను శచీదేవి ప్రియుడైన ఇంద్రుణ్ణి భూమిపై ఉంచి, అతడిని కాపాడుతూ ఉండేవాడు. హరిని కూడా జయించిన మహాశని, వరుణుణ్ణి కూడా జయించేందుకు వెళ్లాడు. కానీ వరుణుడు, తన కుమార్తెను మహాశనికి ఇచ్చి, తన స్వంత నివాసమైన సముద్రాన్ని కూడా సమర్పించాడు. వారి మధ్య మైత్రి ఏర్పడింది. వరుణుని కుమార్తె, మహాశని శౌర్యం, కీర్తి, పరాక్రమం వల్ల అతనికి ప్రియురాలయ్యింది. మహాశని మూడు లోకాలలో సమానుడి లేని మహాదైత్యుడు. ఇంద్రుడు లేని లోకంలో, అన్ని దేవతలు సమావేశమయ్యారు. వారు ఇలా నిర్ణయించుకున్నారు: "విష్ణువే ఇంద్రునికి అధికారి, దైత్య సంహారకుడు, మంత్రజ్ఞుడు. ఆయనే మరొక ఇంద్రుణ్ణి తయారు చేయాలి." ఇలా పరస్పరం సలహా చేసుకుని, తమ సంకల్పాన్ని విష్ణువుకు తెలియజేశారు. "మహాశనిని నేను హతముచేయకూడదు" అని విష్ణువు చెప్పాడు. విష్ణువు, తన మామ అయిన వరుణుని వద్దకు వెళ్లి, ఇంద్రుని పరాజయాన్ని వివరించాడు. "పురందరుడు తిరిగి రావాలంటే నువ్వు ఏదైనా చేయాలి" అని విష్ణువు చెప్పగా, వరుణుడు వెంటనే ప్రయాణమయ్యాడు. వరుణుడు, తన మేనల్లుడు మహాశని వద్దకు వెళ్లి, అతని వద్దకు వచ్చిన కారణాన్ని వివరించాడు. "నీవు ఓడించి, పాతాళంలో బంధించిన దేవేంద్రుని, నా మిత్రుడైన ఆ దేవతాధిపతిని నాకు వదిలించు," అని వరుణుడు కోరాడు. "అతన్ని మేము ఎప్పుడూ గౌరవిస్తాం. శత్రువును బంధించి, విడిపిస్తే, నీకు మహాకీర్తి లభిస్తుంది." "అలాగే కావచ్చు" అని కొంత సంకోచంతో, మహాశని, శచీదేవి ప్రియుడైన ఇంద్రుణ్ణి, ఏనుగుతో బంధించి వరుణునికి అప్పగించాడు. ఆ సమయంలో, మహాశని దానవ సమూహంలో ప్రకాశిస్తూ, జలాధిపతి సమక్షంలో హరిని మహాపూజలు చేసి, మఘవంతునితో ఇలా అన్నాడు: "నిన్ను ఎవరు ఇంద్రుణ్ని చేశారు? యుద్ధంలో నీవు ఎంత ధైర్యంగా మాట్లాడుతున్నావు? శత్రువులు నిన్ను బాధించినా, నువ్వు మళ్ళీ ఇంద్రుడవుతావు. ఇది ఆశ్చర్యం." "ఒక మహిళను పురుషుడు బంధిస్తే, ఆమె భర్త విడిపించాలి. ఇది ధర్మం. మహిళలు స్వతంత్రులు కాదు, పురుషులే ప్రధానులు. శక్రా! నువ్వు నిజంగా మళ్లీ పురుషుడవుతావు." "యుద్ధంలో నేను నిన్ను బంధించాను. నీ వాహనం, నీ ఆయుధం అయిన మహావజ్రాయుధం, చింతామణి, నందనవనం, అప్సరసలు, నీ కీర్తి, శక్తి—ఇవి అన్నీ దేవేంద్రుని అనుభవానికి మాత్రమే." "ప్రాణమే కీర్తి సంపద; అదే కీర్తికి వ్యతిరేకంగా నిలిస్తే మరణమవుతుంది. ఇది తెలుసుకొని, నీకు జలాధిపతులచే విముక్తి లభించినా, శక్రా, నీకు ఏమాత్రం సిగ్గు లేదేమి?" ఇలా, ఈ ప్రాంతాలలో జరిగిన సంఘటనలు, తీర్థాల పవిత్రత, దేవతల విజయాలు, దైత్యుల గాథలు పరంపరగా కొనసాగుతాయి.