పుణ్యశ్లోకులైన నారద మహర్షీ, పరమ పవిత్రమైన ఈ కథను శ్రద్ధతో వినండి. ఒక సందర్భంలో, ధర్మాన్ని అతిక్రమించిన కారణంగా, జననమైన సంతానం లోపభూయిష్టంగా జన్మించింది. అందుచేత శివుడు, ఇతర దేవతలతో కలిసి, వారికి శాపం విధించాడు. ఆ శాపం వల్ల కలిగిన క్షోభను నివారించమని దేవతలు ప్రభువైన శంభువును ప్రార్థించారు. ఆ సమయంలో, అగ్ని దేవుని కోరిక మేరకు, శంభువు మంగళకరమైన మాటలు పలికాడు: ‘‘నా శక్తితోనూ, నీ ద్వారా కూడా సువర్ణ అనే మహాశక్తివంతురాలు ప్రాప్తించింది. సర్వ మంగళాలూ ఈ సువర్ణలో నిక్షిప్తమై ఉన్నాయి. అగ్నీ, నా మాట విను—ఈ సువర్ణ మూడు లోకాల్నీ పవిత్రం చేసే శక్తిని కలిగి ఉంటుంది. ఆమె లోకానికి అమృతం లాంటి వనరు, దేవతలకు ప్రీతిపాత్రురాలు, భోగం, మోక్షం, యజ్ఞఫలం అన్నీ ఆమె రూపంలోనే ఉన్నాయి. అంతేకాదు, ఆమె సర్వరూపిణి; గురువులలో కూడా ఆమెనే పరమగురువుగా తెలుసుకో. ఆమె శక్తి నా నుండి ఉద్భవించిన పరమోన్నత శక్తి. ముఖ్యంగా, ఆ శక్తి నీలో స్థితమై ఉన్నందున, ఏ సందేహానికి తావు లేదు. ఆమె లేకపోతే ఏదీ సంపూర్ణంగా ఉండదు; ఆమెతోనే సంపద సంపూర్ణమవుతుంది. సువర్ణ లేకపోతే, మనిషి బ్రతికినప్పటికీ చనిపోయినట్టే. గుణరహితుడైనా ధనవంతుడైతే గౌరవం పొందుతాడు; కానీ, గుణవంతుడైనా ధనహీనుడైతే గౌరవం లభించదు. అందుచేత, సువర్ణకంటే మించినది మరొకటి లేదు. అయితే, సువర్ణ ఎంతో శ్రేష్ఠమైనదైనా, చంచలమైనదిగా కూడా ఉంటుంది. ఆమె ద్వారా, లోకంలో కనిపించే లోపమో సంపూర్ణతయో ఉన్న ప్రతిదీ సంపూర్ణతను పొందుతుంది. తపస్సు, జపం, హోమం ద్వారా ఆమెను మూడు లోకాలలోను పొందవచ్చు. ఆమె శక్తి, మహిమ ఎంతగానో ప్రశంసించబడుతుంది, అగ్నీ! ఆమె ఎక్కడ ఉన్నా, స్వేచ్ఛగా సంచరించనివ్వాలి. ఈ సువర్ణ, ఇకపై కమలగా మారి, పావనురాలై ఉంటుంది. ఇకపై ఆమె ఇద్దరు సంతానమూ స్వేచ్ఛగా ప్రవర్తించనివ్వాలి. అయితే, వారి యోగక్షేమం లాంటి ఫలం గతంలో ఎప్పుడూ లేదు, భవిష్యత్తులోనూ ఉండదు.’’ ఇలా చెప్పిన అనంతరం, శంభువు అక్కడే శివలింగ రూపంలో ప్రత్యక్షమై, లోకాల క్షేమార్థం నిలిచాడు. అగ్ని తన ఇద్దరు కుమారుల ద్వారా వరాలను పొందాడు; సువర్ణ, అగ్నిపుత్రిక, తన భర్తతో ధర్మమార్గంలో ఆనందంగా జీవించింది. వారి కుమారుడూ, తన సంకల్పాన్ని నెరవేర్చుకుంటూ సంతోషంగా జీవించాడు. అయితే, ఓ మహర్షీ! అగ్నిపుత్రిక సువర్ణను, దానవాధిపతి శార్దూలుడు, ధర్మాన్ని లెక్కచేయక, మోసంతో అపహరించాడు. అందంగా, ఐశ్వర్యంగా వెలిగే సువర్ణను పాతాళంలోకి తీసుకెళ్లాడు. అప్పుడు అగ్నిదేవుడు, తన అల్లుడు ధర్ముడు ఇద్దరూ, లోకనాథుడైన విష్ణువును స్తుతిస్తూ, ఆయనకు ప్రార్థనలు చేశారు. విష్ణువు తన సుదర్శన చక్రంతో శార్దూలుడి తల నరికాడు. ఆపై, లోకశోభాయమానురాలైన సువర్ణను తిరిగి తెచ్చాడు. నారదా, ఆ సువర్ణను మహేశ్వరునికి చూపించాడు—ఆమె మహేశ్వరుని కుమార్తె, అగ్నిపుత్రిక కూడా. మహేశ్వరుడు హర్షంతో ఆమెను పునః పునః ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. అక్కడే, చక్రం మెరిసిపోయిన చోట, శార్దూలుని తల నరికిన ప్రాంతాన్ని చక్రతీర్థం, లేదా శార్దూలతీర్థం అని ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ స్థలంలో సువర్ణను విష్ణువు శంకరునికి అప్పగించాడు. ఆ పవిత్ర స్థలం శంకరునికీ, విష్ణువుకీ సమర్పించబడింది. అక్కడ అగ్ని, నిత్యధర్ముడు పరమానందాన్ని పొందారు. మహర్షీ, ఆనందంతో అగ్ని కన్నీటి ముత్యాలు జార్చాడు. ఆ కన్నీటితో ఆనందా లేదా నందినీ అనే పవిత్ర నది జన్మించింది. ఆ నది గంగా నదితో సంగమించే ప్రదేశం మహాపవిత్రం. ఆ సంగమంలో సువర్ణ స్వయంగా నివసిస్తోంది. ఆమెను దాక్షాయణి, శివా, ఆగ్నేయి, అంబికా, జగతికి ఆధారమైన శివా, కాత్యాయనీశ్వరీ అనే నామాలతో పిలుస్తారు. భక్తుల కోరికలు నెరవేర్చే ఆమె, ఆ నదికరదండల్ని అలంకరించుచూ, అగ్ని అక్కడే తపస్సు చేశాడు. ఆ స్థలాన్ని తపోవనంగా పిలుస్తారు. అక్కడ రెండు ఒడ్డులపైని తీర్థాలు ఎంతో పవిత్రమైనవి. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే అన్ని కోరికలు ఫలిస్తాయి, శుభం కలుగుతుంది. ఉత్తర తీరంలో పద్నాలుగు వేల, దక్షిణ తీరంలో పదహారు వేల తీర్థాలు ఉన్నాయి. ప్రతి తీర్థానికి వేరు వేరు లక్షణాలుండి పేర్లు అనేకం. వాటిని ఇప్పుడు సంక్షిప్తంగా వివరించబోతున్నాను. ఈ వర్ణనను వినేవారు, పఠించేవారు, స్మరించేవారు తమ కోరికలన్నీ నెరవేరుతాయని నిర్ద్వంద్వంగా తెలుసుకోండి. ఈ ఘట్టాన్ని తెలుసుకుని, అక్కడ స్నానాది కర్మలు నిర్వహిస్తే, సర్వసంపదలు, ధర్మఫలాలు సిద్ధిస్తాయ్. అబ్జక అనే ప్రదేశం నుండి పశ్చిమ వైపు ఉన్న ఘాట్ శార్దూలఘాట్గా ప్రసిద్ధి. అది వారణాసి తదితర ప్రదేశాలన్నింటికంటే శ్రేష్ఠమైనది. అక్కడ స్నానం చేసి, పితృదేవతలకు తర్పణం, దేవతలకు పూజ చేసి, పాపాలన్నీ నివృత్తి చేసి, విష్ణు లోకాన్ని పొందుతారు. తపోవన, శార్దూల మధ్యలో అనేక అనేక తీర్థాలు ఉన్నాయి. వాటి గొప్పతనాన్ని ఎవరూ పూర్తిగా వివరించలేరు. అక్కడ ఇంద్రతీర్థం, ఫేననదీ సంగమం, వృషకప, హనుమత్ది వంటి పవిత్ర ప్రదేశాలున్నాయి. అబ్జక ప్రదేశంలో త్రివిక్రముడు ప్రత్యక్షంగా ఉంటాడు. అక్కడ స్నానం, దానం చేస్తే పునర్జన్మ లభించదు. ఇప్పుడు గంగా దక్షిణ తీరంలో జరిగిన సంఘటనలను చెప్పబోతున్నాను; ఉత్తర తీరంలో ఉన్న ఇంద్రేశ్వరుని గురించి శ్రద్ధతో వినండి. నమూచి అనే దానవుడు, బలవంతుడు, గర్వంతో మత్తులో ఉండేవాడు. అతను ఇంద్రునికి శత్రువుగా నిలిచాడు. ఇంద్రుడు అతనితో యుద్ధం చేసి, ఫేనంతో అతని తలను నరికాడు. ఇలా, ఈ పవిత్ర ప్రాంతాల గొప్పతనం, సువర్ణ దేవి చరిత్ర, తపోవనాది తీర్థ మహిమలు బ్రహ్మ పురాణంలో వివరించబడ్డాయి. వాటిని భక్తితో వినేవారికి, ఆచరించేవారికి సర్వ మంగళాలు లభిస్తాయి.