దేవాపి బాలుడు, అమరుల రాజు పాదాలకు ధ్యానం చేయాలని సంకల్పించి, యజ్ఞానికి బాధ్యత వహిస్తున్న పూజారులను శ్రద్ధగా వెతికాడు. ఒక్కొక్కరిని చేతులు జోడించి నమస్కరించి, దేవాపి ఇలా అనాడు: ‘‘మీరు అందరూ యజ్ఞాన్ని, యజ్ఞంలో పాల్గొన్న రాజును, ప్రధాన పూజారిని, అలాగే రాజు భార్యను కూడా రక్షించాలి. మీరు అక్కడే ఉండి, చూస్తూ ఉండగా, దైత్యుల రాజు యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేసి, రాజులను అపహరిస్తే అది అస్సలు సమంజసం కాదు. అయినా, మీరు వారిని నష్టము లేకుండా తిరిగి తీసుకురావాలి; లేకపోతే శాపానికి గురవుతారు. యజ్ఞంలో మొదటగా అగ్ని దేవుని పూజించాలి, ఎందుకంటే ఇక్కడ దేవుడు అగ్నియే. మేము అగ్నికి సేవకులం, మాకు పూర్తిగా తెలియదు. అగ్నేనే దాత, భోగత, గ్రహీత, కర్త, హోమాన్ని మోసేవాడు. పూజారులను వెనుకకు ఉంచి, దేవాపి జాతవేదసును విధిగా పూజించి, అగ్నికి ఈ విషయాన్ని తెలిపాడు. ‘‘పూజారుల్లాగానే నేను కూడా దేవతలకు సేవకుడిని; నేను హోమాన్ని దేవతలకు అందిస్తాను, వారు భోగతలు, రక్షకులు.’’ అని చెప్పాడు. ‘‘శ్రద్ధగా దేవతలను ఆహ్వానించి, ప్రతి ఒక్కరికి వేర్వేరు హోమ భాగాలను ఇస్తాను; ఇది నా తప్పు, అందుకే దేవతల వద్దకు వెళ్ళండి.’’ అని వివరించాడు. దేవాపి, దేవతల వద్దకు చేరుకుని, వారిని నమస్కరించి, పూజారుల మాటలు, అగ్నియ మాటలు, శాపాన్ని కూడా వేర్వేరుగా వివరించాడు. పూజారులు వేద మంత్రాలతో క్రమంగా ఆహ్వానించినప్పుడు, ‘‘మేము హోమ భాగాలను అనుభవిస్తాము, ద్విజశ్రేష్ఠా, కానీ మేము స్వతంత్రులు కాదు’’ అని దేవతలు చెప్పారు. ‘‘అందుకే వేదాన్ని అనుసరించి, వేదం ద్వారా ప్రేరేపితులమై, మేము ఆధీనంలో ఉన్నాం; బ్రాహ్మణా, ఈ విషయాన్ని వేదలకు తెలియజేయండి.’’ దేవాపి, శుద్ధి చేసుకుని, శ్రద్ధగా వేదలను ఆహ్వానించాడు. తపస్సు, ధ్యానం కలిగి, వేదాలు అతని ముందు ప్రత్యక్షమయ్యాయి. దేవాపి, మళ్లీ మళ్లీ నమస్కరించి, వేదలను సంభోదించి, పూజారుల మాటలు, అగ్నియ మాటలు, దేవతల మాటలు వివరించాడు. ‘‘ప్రియమైనవాడా, మేము ఆధీనంలో ఉన్నాము, ప్రభువు సంకల్పానికి లోబడి ఉన్నాము; ఆయనే సమస్త విశ్వానికి అపారమైన ఆధారం, ఆయనకు ఆధారం లేదు, ఆయనకు ఎలాంటి స్పర్శ లేదు. ఆయనే అన్ని శక్తులకు నిలయం, అన్ని సంపదలకు ధనాగారం; ఆ మహాదేవుడు సృష్టికర్త, నాశనకర్త, పరమేశ్వరుడు.’’ అని వేదాలు వివరించాయి. ‘‘మేము శబ్ద రూపంలో ఉన్నాం; మేము మాట్లాడతాము, తెలుసుకుంటాము, మీరు అడిగినదాన్ని చెప్పడం మా ధర్మం. ఎవరు వారిని అపహరించారు, ఆయన పేరు ఏమిటి, ఆయన నగరం, బలం ఏమిటి? ఎవరు వారిని భక్షించారు, లేదా వారు పోయారా? అంత వరకు మాకు తెలుసు. మీ శక్తి, ఎవరి పూజ చేయాలో, ఎక్కడ చేయాలో కూడా మాకు తెలుసు; ఇలా చేస్తే, మీరు వారిని తిరిగి పొందుతారు.’’ అని వేదాలు వివరించాయి. ఈ మాటలు వింటూ, దేవాపి తన హృదయంలో వేదాలను చాలా కాలం ధ్యానించాడు. ‘‘వేదాలు ఇదే చెప్పాయి, ఇది నిజమే; నరకానికి తీసుకువెళ్లిన వారిని నేను తిరిగి తీసుకురాగలను—ఇంతే, మీ అందరికి నమస్కారం.’’ అని దేవాపి సంకల్పించాడు. ‘‘దేవాపి, గౌతమీ నదికి వెళ్ళి, మహాదేవుని స్తుతించు; ఆయన సంతోషిస్తే, కరుణామూర్తి నీ కోరికను నెరవేర్చుతాడు.’’ అని వేదాలు సూచించాయి. ‘‘శివుడు నీ స్తుతితో సంతోషిస్తే, రాజు ఋష్టిషేణుడు, ఆయన భార్య జయా తిరిగి వస్తారు. నీ తండ్రి ఉపమన్యు కూడా నరకంలో ఉన్నాడు, కానీ నష్టము లేదు; మహాదేవుని వరాలతో, రాక్షసుని సంహరించి, నీవు కీర్తి, ధర్మాన్ని పొందుతావు—ఇది మాత్రమే సాధ్యం, మరేమీ కాదు.’’ అని వేదాలు వివరించాయి. వేదాల మాట ప్రకారం, దేవాపి బాలుడు గౌతమీ నదికి వెళ్ళాడు; స్నానం చేసి, యుక్తమైన కర్మలు చేసి, బ్రాహ్మణుడు మహాదేవుని స్తుతించసాగాడు. ‘‘నేను బాలుడిని, దేవతల అధీశ్వరా; మీరు గురువులలో గురువు; మిమ్మల్ని స్తుతించడానికి నాకు శక్తి లేదు—శంభూ, మీకు నమస్కారం.’’ అని వినయంగా ప్రార్థించాడు. ‘‘శాస్త్రాలు మిమ్మల్ని తెలియవు, దేవతలు తెలియవు, ఋషులు తెలియవు, బ్రహ్మా కూడా, విష్ణువు కూడా—మీరు మీరే, మీకు నమస్కారం.’’ అని దేవాపి విన్నవించాడు. ‘‘ఈ లోకంలో బలహీనులు, బాధపడేవారు, పేదలు, రోగులు, పాపులు—అందరిని మీరు రక్షిస్తారు, మహాదేవా. దేవతలు తపస్సు, నియమం, మంత్రాలతో పూజించి, మీ నుండి తాము కోరిన ఫలాలను పొందుతారు, లోకనాథా. అడిగేవారు, ఇచ్చేవారు—వారు కోరినదాన్ని పొందడం ఆశ్చర్యం కాదు, ఎందుకంటే మీరు వారి విధిని మార్చగలరు. అజ్ఞానులు, పాపులు, నరక సాగరంలో మునిగినవారు—‘శివ’ అని పలికితే, మీరు రక్షిస్తారు, విశ్వేశ్వరా.’’ అని దేవాపి స్తుతించసాగాడు. అలా దేవాపి స్తుతిస్తున్నప్పుడు, త్రినేత్రుడు మహాదేవుడు అతని ముందు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ‘‘నీ వరాన్ని చెప్పు, దేవాపి; చాలు, ఇక బాధపడొద్దు, బాలా.’’ అని శంభూ అనుగ్రహంగా పలికాడు. ‘‘విశ్వనాథా, నేను రాజును, రాణిని, నా తండ్రిని, నా గురువును, నా శత్రువు మరణాన్ని పొందాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ అని దేవాపి ప్రార్థించాడు. దేవాపి మాటలు వింటూ, సమస్తాధిపతి ‘‘తథాస్తు’’ అని అనగా, శంకరుని ఆజ్ఞతో దేవాపికి అన్నీ నెరవేరాయి. మళ్లీ, శంభూ కరుణాసముద్రుడు, దేవాపి కోసం నందిని, త్రిశూలాన్ని ధరించి, నారదా, నరకానికి పంపించాడు. నంది రసాతలలోకి వెళ్ళి, అసురులలో ప్రముఖుడిని సంహరించి, వారి తండ్రులను, ఇతరులను తిరిగి తీసుకువచ్చి, దేవాపికి సమర్పించాడు. అక్కడ, ఋష్టిషేణుడు జ్ఞానంతో అశ్వమేధ యజ్ఞం నిర్వహించాడు; అగ్ని, పూజారులు, దేవతలు, ఋషులు వేదాలను పఠించారు. అక్కడ శంభూ స్వయంగా దేవాపిని ఆశ్రయిస్తూ ప్రత్యక్షమయ్యాడు; ఆ స్థలం విశ్వనాథుని దివ్య తీర్థంగా మారింది. ఈ తీర్థం సమస్త పాపాలను నాశనం చేస్తుంది, ప్రజలకు అన్నీ సిద్ధులు ఇస్తుంది, పుణ్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది, అక్కడ నీ కీర్తి శాశ్వతంగా నిలుస్తుంది.