అర్ష్టిషేనుడు అనే మహారాజుకు భర అనే కుమారుడు జన్మించాడు. భరుడు తెలివైనవాడు, తండ్రిని ఎంతో భక్తితో గౌరవించేవాడు. అతడు ధనుర్విద్యలో, వేదాలలో నిపుణుడు, అన్నిరకాల కళల్లో నైపుణ్యం కలవాడు. భరుని భార్య సుప్రభ అనే ఆమె అందమైనదిగా, మంచి పేరుగాంచింది. ఈ సమయంలో అర్ష్టిషేనుడు తన రాజ్యాన్ని తన కుమారుడికి అప్పగించాడు. తరువాత, ముఖ్యపురోహితుడితో కలిసి, అర్ష్టిషేనుడు యజ్ఞదీక్ష తీసుకున్నాడు. సరస్వతి నది తీరంలో, అతడు అశ్వమేధయాగానికి శ్రద్ధగా ఏర్పాట్లు చేశాడు. వేదశాస్త్ర పరిజ్ఞానం కలిగిన పురోహితులు, వేదపండితులు, మునులు సమక్షంలో, బ్రాహ్మణుల యజ్ఞాగ్నివద్ద ఆ రాజు అభిషేకం పొందాడు. అయితే, మిథుర్ అనే దానవాధిపతి, బలవంతుడైనప్పటికీ దుష్టబుద్ధి కలవాడు, యజ్ఞాన్ని భంగపెట్టి, రాజును, అతని భార్యను, పురోహితుడిని బలవంతంగా పట్టుకొని తీసుకెళ్లాడు. అతడు వాళ్లను వెంటనే పాతాళలోని అత్యంత దిగువ ప్రాంతానికి తీసుకెళ్లాడు. రాజు అపహరించబడినప్పుడు, యజ్ఞం నాశనమయ్యింది. దాంతో దేవతలు, యజ్ఞంలో పాల్గొన్న అన్ని పురోహితులు తమ తమ స్థలాలకు వెళ్లిపోయారు. ఆ సమయంలో, పురోహితుడి కుమారుడు దేవాపి మాత్రమే రాజుతో కలిసి అక్కడ మిగిలిపోయాడు. తల్లి కనబడినా తండ్రి కనిపించకపోవడం చూసి, దేవాపికి ఆశ్చర్యం కలిగింది, మనసులో తీవ్రమైన బాధ కలిగింది. "అమ్మా! నాన్న ఎక్కడికి వెళ్లాడు? నాన్న లేకుండా నేను బ్రతకలేను. నిజం చెప్పు," అని తల్లి వద్ద అడిగాడు. "తండ్రిని కోల్పోయినవారి జీవితానికి, దుర్మార్గులైనవారి జీవితానికి నిందే మిగిలింది. నిజం చెప్పకపోతే, నీకు చెప్పుతున్నాను, నీళ్లలోనో, అగ్నిలోనో ప్రవేశిస్తాను," అని దేవాపి తల్లిని బలంగా అడిగాడు. అప్పుడు, రాజు భార్య, పురోహితుడి భార్య అయిన ఆమె కుమారుడికి ఇలా చెప్పింది: "నీ తండ్రిని, రాజును, ఒక దానవుడు పాతాళానికి తీసుకెళ్లాడు." దేవాపి మరింత ఆతృతగా అడిగాడు: "ఎక్కడికి తీసుకెళ్లాడు? ఎవరు తీసుకెళ్లారు? ఎలా తీసుకెళ్లారు? ఎందుకు? ఎవరు చూశారు? ఆ దానవుని స్థలం ఎక్కడ?" అప్పుడు తల్లి ఇలా వివరించింది: "యజ్ఞశాలలో, రాజు తన భార్య, పురోహితుడితో కలిసి అభిషేకం పొందుతున్న సమయంలో, దైత్యుడు మిథుర్ దేవతలు, అగ్ని, బ్రాహ్మణుల సమక్షంలో వారిని పాతాళానికి తీసుకెళ్లాడు." తల్లి మాటలు విన్న దేవాపి, "ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి?" అని ఆలోచించాడు. "దేవతల వద్దకా, అగ్నివద్దకా, పురోహితుల వద్దకా, లేక అసురుల వద్దకా వెళ్ళాలా?" అని తర్జనభర్జనలో పడ్డాడు. "వీరిలోనే నా తండ్రిని వెతకాలి, వేరే ఎక్కడా కాదు," అని నిర్ణయించుకున్నాడు. దేవాపి భరుని — రాజు కుమారుడిని — ఇలా ఉద్దేశించాడు: "తపస్సు, బ్రహ్మచర్యం, నియమాలు, అనుష్ఠానాలతో పాతాళానికి తీసుకుపోయిన వారిని తిరిగి తీసుకురావాలి. ఓ అర్ష్టిషేనుడు! నీవే భూమిని పరిపాలించు. నా తల్లి నీ సంరక్షణలో ఉండాలి. నేను నా కార్యాన్ని పూర్తిచేసి తిరిగి వచ్చేవరకు, నన్ను అనుమతించు." భరుడు దీనిని శ్రద్ధగా ఆలోచించి, దేవాపిని ధైర్యపరిచాడు: "విజయం సాధించు, సంతోషంగా వెళ్ళు, చింతకు స్థానం ఇవ్వకు." అంతేకాక, దేవాపి ఇంద్రుని పాదాలను ధ్యానిస్తూ, యజ్ఞంలో పాల్గొన్న పురోహితులను వెదికాడు. వారందరికీ నమస్కరించి, ఇలా అన్నాడు: "మీరు యజ్ఞాన్ని, దీక్ష తీసుకున్న యజమానుని, పురోహితుడిని, యజమానుని భార్యను కూడా సంరక్షించాలి. మీ సమక్షంలో, దైత్యాధిపతి యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేసి, రాజులను ఎత్తుకుపోతే అది సమంజసం కాదు. అయినా మీరు వారందరిని క్షేమంగా తిరిగి తీసుకురావాలి, లేదంటే శాపానికి లోనవుతారు." పురోహితులు ఇలా చెప్పారు: "యజ్ఞంలో ముందుగా అగ్నిని ఆరాధించాలి. ఇక్కడ దేవతగా అగ్నిదేవుడే ఉన్నాడు. మేము అగ్నిసేవకులం — మాకు తెలియదు." "అతడే దాత, భోక్త, గ్రహీత, కర్త, హవిని తీసుకెళ్లేవాడు," అని వివరించారు. దేవాపి, పురోహితులను వెనుకనుంచి ఉంచి, జాతవేదస్వామిని శాస్త్రోక్తంగా ఆరాధించాడు. అగ్నిదేవుని వద్దకు వెళ్లి నివేదించాడు: "పురోహితుల్లాగే, నేనూ దేవతలకు సేవకుడిని. నేను హవిని దేవతలకు అందజేస్తాను. వారు భోక్తలు, రక్షకులు. నేను దేవతలను ఆహ్వానించి, వారికి వేర్వేరు భాగాలను సమర్పిస్తాను. ఇది నా బాధ్యత. మీరు దేవతల వద్దకు వెళ్ళండి." దేవాపి దేవతల వద్దకు వెళ్లి, వారికి నమస్కరించి, పురోహితుల, అగ్నిదేవుని, శాపవాక్యాలను వేర్వేరుగా వివరించాడు. దేవతలు ఇలా అన్నారు: "పురోహితులు మమ్మల్ని వేదమంత్రాలతో పిలిస్తే, మేము హవిభాగాలు స్వీకరిస్తాము. కానీ మేము స్వతంత్రులు కాదు. వేదాన్ని అనుసరించేవాళ్లం. వేదప్రేరణతోనే కదలిపోతాం. కాబట్టి వేదాన్ని ఆశ్రయించు." దేవాపి శుద్ధి చేసుకొని, ధ్యానం, తపస్సుతో వేదాలను ఆహ్వానించాడు. వేదాలు అతని ముందు ప్రత్యక్షమయ్యాయి. దేవాపి వేదాలకు పునఃపునః నమస్కరించి, పురోహితుల, అగ్నిదేవుని, దేవతల వాక్యాలను వివరించాడు. వేదాలు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాయి: "మేము పరాధీనులం, పరమేశ్వరుని సంకల్పానికి లోబడి ఉంటాం. ఆయనే జగత్తుకు ఆధారం, తానే ఆధారంలేనివాడు. ఆయనే శక్తుల నివాసం, సంపదల నిలయం, సృష్టికర్త, సంహారకుడు, పరమేశ్వరుడు. మేము శబ్దరూపులం, మాట్లాడటం, తెలుసుకోవడం మాది. మీరు అడిగినదాన్ని చెప్పడమే మా కర్తవ్యం." "వాళ్లను ఎవరు తీసుకెళ్లారు? అతని పేరు, నగరం, శక్తి ఏమిటి? వాళ్లు నశించారా, లేక ఎవరో భక్షించారా? ఇంతవరకు మాకు తెలుసు. మీకు ఏ దేవతను, ఎక్కడ ఆరాధించాలో కూడా మాకు తెలుసు. ఆ విధంగా చేస్తే, మీరు మీ వారిని తిరిగి పొందుతారు." ఇలా విన్న దేవాపి, వేదాలను తన హృదయంలో చాలాసేపు ఆలోచించాడు.