ఒకప్పుడు, మహర్షులు మరియు ఋషులు ఒక గొప్ప సభలో సమావేశమయ్యారు. అప్పుడు వారు అగ్ని మరియు నీటి గొప్పతనాన్ని గురించి విచారణ చేపట్టారు. నీరు అగ్ని యొక్క మూలంగా ఉంది; నీటి ద్వారానే పవిత్రత లభిస్తుంది. నీరు లేకుండా అగ్ని యొక్క పూజ ఎలా సాధ్యపడుతుంది? అగ్ని పూజకులు, నీటి పూజకులు ఇద్దరికీ నీటి అవసరం తప్పనిసరి. నీరు పుట్టిన చోటే మనిషి కర్మలకు యోగ్యుడవుతాడు; అంతవరకు అపవిత్రుడైనవాడు ఏ కార్యానికీ అర్హుడు కాదు. వేదాలను తెలిసినవాడు విశ్వాసంతో చల్లని నీటిలో స్నానం చేయకపోతే, అతడు పవిత్రుడవాడు కాడు. అందువల్ల నీరు అత్యున్నతమైనదిగా, మాతృసమానంగా భావించబడుతుంది. అగ్నిపై నీటి గొప్పతనం, ముఖ్యంగా తల్లులుగా ఉన్నప్పుడు, మరింత స్పష్టమవుతుంది. ఈ మాటలు విని, వేదజ్ఞులు—ఆ ఋషులు—తమ నిర్ణయాన్ని ప్రకటించారు: "గౌరవం నీటికే చెందాలి." ఈ సంఘటన జరిగిన ప్రదేశాన్ని, నారదా, తపస్సుకు పవిత్రస్థలంగా, ఋషుల సభ స్థలంగా కూడా పిలుస్తారు. అదే ప్రదేశం అగ్నికి పవిత్రతీర్థంగా, సారస్వత తీర్థంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడ స్నానం చేయడం, దానం చేయడం వల్ల అన్ని కోరికలు నెరవేరుతాయి; అది మంగళకరమైనది. అక్కడ నాలుగు వందల పవిత్రస్థలాలు ఉన్నాయి; వాటిలో స్నానం చేసి దానం చేస్తే స్వర్గం, మోక్షం లభిస్తాయి. అక్కడే సరస్వతి తన మాటలతో ఋషుల సందేహాలను తొలగించింది. ఆ ప్రదేశంలో గంగా నది కూడా చేరింది. ఆ సంగమ మహిమను ఎవరు వివరించగలరు? ఆ గంగా ఉత్తర తీరంలో దేవతీర్థం అనే ప్రసిద్ధ స్థలం ఉంది; దాని మహిమను నేను వివరించబోతున్నాను—అది అన్ని పాపాలను నాశనం చేస్తుంది. ఆ కాలంలో అర్ష్టిషేణ అనే రాజు ఉండేవాడు; అతడు అన్ని గుణాలతో ప్రసిద్ధుడు. అతని భార్య జయ, లక్ష్మికి సమానురాలిగా ఉండేది. వారికి భర అనే కుమారుడు జన్మించాడు; అతడు తెలివైనవాడు, తండ్రిని గౌరవించేవాడు, అష్ట్రవిద్యలో, వేదాలలో నిపుణుడు, అన్ని కళల్లో片పాటివాడు. అతని భార్య సుప్రభ, అపూర్వ సౌందర్యంతో ప్రసిద్ధురాలు. రాజు అర్ష్టిషేణ తన రాజ్యాన్ని కుమారుడికి అప్పగించాడు. ప్రధాన పురోహితునితో కలిసి initiation స్వీకరించి, సరస్వతి నది తీరంలో అశ్వమేధ యాగాన్ని నిర్వహించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. యాగంలో వేదవేత్తలు, శాస్త్రజ్ఞులు, మహర్షులు పాల్గొన్నారు; బ్రాహ్మణుల అగ్ని సమీపంలో రాజును అభిషేకించి, యాగాన్ని ప్రారంభించారు. అయితే, మిథుర్ అనే దానవాధిపతి, బలవంతుడైనా దుష్టచిత్తుడైన వాడు, రాజును, అతని భార్యను, పురోహితుని అపహరించి, యాగాన్ని భంగపరిచాడు. వారిని వెంటనే పట్టుకొని, అతడు పాతాళానికి తీసుకెళ్లాడు. రాజును, యాగాన్ని కోల్పోయినప్పుడు, దేవతలు, యాగాధికారులు తమ తమ స్థలాలకు వెళ్లిపోయారు. కానీ, పురోహితుని కుమారుడు దేవాపి మాత్రమే, రాజుతో కలిసి అక్కడే మిగిలిపోయాడు. తన తండ్రిని కనుగొనలేక, దేవాపి ఆశ్చర్యంతో, తీవ్ర విచారంలో మునిగిపోయాడు. "అమ్మా, నాన్న ఎక్కడికి వెళ్లాడు? నాన్న లేకుండా నేను బతకలేను; నిజం చెప్పు," అని అడిగాడు. "తండ్రి లేని వారి జీవితం, లేదా దుష్టులు జీవించే జీవితం నిస్సారమైనది! నువ్వు చెప్పకపోతే, నేను నీటిలో లేదా అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను," అని తల్లి దగ్గర మొరపెట్టుకున్నాడు. అప్పుడు అతని తల్లి, రాజు భార్య, పురోహితుని భార్య, కుమారునికి నిజం చెప్పింది: "దానవుడు నిన్ను, నీ తండ్రిని, రాజును పాతాళానికి తీసుకెళ్లాడు." "ఎక్కడికి తీసుకెళ్లాడు? ఎవరు చూశారు? ఎందుకు తీసుకెళ్లాడు? దానవుడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?" అని దేవాపి మరింత విచారంగా అడిగాడు. "యాగశాలలో, రాజు తన భార్య, పురోహితునితో అభిషేకం పొందుతున్నప్పుడు, మిథుర్ అనే దైత్యుడు, దేవతలు, అగ్ని, బ్రాహ్మణులు చూస్తుండగానే వారిని పాతాళానికి తీసుకెళ్లాడు," అని తల్లి వివరించింది. ఈ మాటలు విని, దేవాపి ఆలోచనలో పడిపోయాడు: "దేవతల దగ్గర వెళ్ళాలా? అగ్ని దగ్గరా? యాగాధికారుల దగ్గరా? అసురుల దగ్గరా?" "ఈవాళ్లలో ఎవరిదగ్గరైనా నాన్నను వెతకాలి; ఇంకెక్కడా కాదు—ఇదే నా సంకల్పం," అని నిర్ణయించుకుని, రాజు కుమారుడు భరతో మాట్లాడాడు. "తపస్సు, బ్రహ్మచర్యం, నియమాలు, నియమాచరణలతో, పాతాళానికి తీసుకెళ్లిన వారిని తిరిగి తీసుకురావాలి. ఓ అర్ష్టిషేణ, నువ్వే రాజ్యాన్ని పాలించు; నా తల్లిని నువ్వు రక్షించు. నా కార్యం పూర్తయిన తరువాత నన్ను అనుమతించు," అని దేవాపి అన్నాడు. భర ఈ మాటలు విని, ఆలోచించి, "విజయం సాధించు, సంతోషంగా వెళ్ళు, ఎలాంటి ఆందోళనకు లోనవక," అని దేవాపిని ధైర్యపరిచాడు. అనంతరం దేవాపి, అమరాధిపతి పాదాలను ధ్యానిస్తూ, యాగాధికారులను శ్రద్ధగా వెతికాడు. వారికి నమస్కరించి, ఇలా అన్నాడు: "మీరు యాగాన్ని, అభిషిక్తుడైన రాజును, ప్రధాన పురోహితుని, రాజు భార్యను కాపాడాలి. మీరు చూస్తుండగానే, దైత్యాధిపతి యాగాన్ని భంగపరిచి, రాజును తీసుకెళ్తే, అది సరికాదు." "అయితే, మీరు వారందరిని మళ్లీ క్షేమంగా తీసుకురావాలి; లేదంటే శాపానికి లోనవుతారు," అని దేవాపి హెచ్చరించాడు. "యాగంలో అగ్నిని ముందుగా పూజించాలి; ఇక్కడ అగ్నియే దేవత. అందువల్ల మేము అగ్నిపూజకులం మాత్రమే, మేము మరేమీ చేయలేం. అగ్నియే దాత, భోక్త, గ్రహీత, కర్త, హవిస్సు వాహకుడు," అని వారు చెప్పారు. దేవాపి, యాగాధికారులను వెనకుంచుకుని, జాతవేదసుని పద్ధతిగా పూజించి, అగ్నికి నివేదించాడు. "పూజారులవలెనే నేనూ దేవతలకు సేవకుడిని, హవిస్సును దేవతలకు సమర్పిస్తాను. వారు భోక్తలు, రక్షకులు. దేవతలను పిలిచి, వారికి వేర్వేరుగా హవిస్సును అందిస్తాను; ఇది నా తప్పు అయితే, దేవతల దగ్గరికి వెళ్ళు," అని అగ్ని ద్వారా తెలియజేశాడు. దేవాపి, దేవతల దగ్గరకు వెళ్లి, వారికి నమస్కరించి, యాగాధికారుల మాటలు, అగ్నిదేవుని సందేశాన్ని, అలాగే శాపాన్ని వేర్వేరుగా వివరించాడు.