ఒక పవిత్రమైన తీర్థంలో, అక్కడ స్నానం చేసినవారు, పిండప్రదానం చేసి, ఇతర దానాలు అందించినవారు ధనవంతులు, జ్ఞానవంతులు, వీరులు అవుతారు. వారి సంతానపరంపర విస్తరిస్తుంది. అక్కడ చేసిన పిండప్రదానాల వల్ల పితృదేవతలు మోక్షాన్ని పొందుతారు. ఆ తీర్థంలో స్నానం చేసినవారు మనసు, వాక్కు, కర్మ ద్వారా కలిగిన పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతారు. అనంతరం, యమధర్మరాజు మాటలను అనుసరించి, అగ్నిదేవుడు రెండు పక్షులకు ఉపదేశం చేశాడు. "దక్షిణ తీరం వద్ద నియమాలు పాటిస్తూ నా స్తోత్రాన్ని పఠించే వారికి ఆరోగ్యం, ఐశ్వర్యం, శ్రేయస్సు, సౌందర్యం ప్రసాదిస్తాను," అని అగ్నిదేవుడు తెలిపాడు. "ఈ స్తోత్రాన్ని ఎక్కడైనా పఠించినా, లేదా ఇంట్లో వ్రాసి ఉంచినప్పటికీ, వారికి అగ్ని భయం ఉండదు. శుద్ధమైన శరీరంతో అగ్నితీరం వద్ద స్నానం చేసి దానం చేసినవారు, సందేహం లేకుండా, అగ్నిష్టోమ యజ్ఞఫలాన్ని పొందుతారు." అప్పటినుండి ఆ పవిత్ర స్థానం 'యామ్యమ్' మరియు 'ఆగ్నేయమ్' అనే పేర్లతో ప్రసిద్ధి చెందింది. జ్ఞానులు అక్కడ పావురం, గుడ్లగూబ, క్రూరమైన గుడ్లగూబలను గుర్తిస్తారు. అక్కడ మూడు వేల పవిత్ర స్థలాలు, మూడు వందలు, తొంభై తీర్థాలు ఉన్నాయి—ప్రతి ఒక్కటి మోక్షానికి పాత్రమైనవి. అక్కడ స్నానం చేసి దానం చేసినవారు, ప్రేతయోనిలో ఉన్నవారైనా, పవిత్రులై, పుత్రపౌత్రాదులు, ధనసంపదతో కూడిన స్వర్గాన్ని పొందుతారు. ఆ స్థలం 'తపస్తీర్థం' అని ప్రసిద్ధి—అది తపస్సును పెంచుతుంది, సమస్త అభీష్టాలను ప్రసాదిస్తుంది, పుణ్యాన్ని ఇస్తుంది, పితృదేవతలకు తృప్తిని కలిగిస్తుంది. ఇప్పుడు ఆ పాపనాశక తీర్థంలో జరిగిన సంగతిని విను—నదీదేవతలు, అగ్నిదేవుని మధ్య సంభాషణ, ఋషుల పరస్పర వాదన. కొంతమంది జలాలను అత్యుత్తమంగా భావించగా, మరికొందరు అగ్నిని గొప్పదిగా కొనియాడారు. అలా ఋషులు అగ్ని, జలాల మహిమ గురించి వాదించారు. "అగ్ని లేక జీవితం ఎక్కడ ఉంటుంది? అగ్ని జీవరూపం, అన్నీ అగ్నిలోనుండే ఉద్భవించాయి. అగ్ని స్వరూపమే, హవిస్సుల గ్రాహకుడూ. అగ్నితోనే ప్రపంచం నిలబడింది; అగ్నే ప్రపంచానికి దీపం. అగ్నికన్నా విశిష్టుడైన పవిత్రకర్త, దేవత లేడు. అతనే అంతర్గత జ్యోతి, అతనే పరమజ్యోతి. అగ్ని లేక మూడు లోకాలూ ప్రకాశించే శక్తి ఏదీ లేదు. అందువల్ల అగ్ని జీవుల్లో అత్యుత్తముడు, అతడే సర్వోన్నతుడు. పురుషుడు విత్తనాన్ని స్త్రీలో వేయడంలా, శరీరంలో ప్రారంభమయ్యే శక్తి అగ్నిదే. అగ్నే దేవతలకు నోరు, దానికన్నా మించినది మరొకటి లేదు," అని కొందరు వాదించారు. ఇంకొంత మంది వేదపండితులు, "నీరు అత్యుత్తమం. నీటితోనే అన్నం పుట్టుతుంది, పవిత్రత నీటిలోంచే జనిస్తుంది. సమస్తమూ నీటితో నిలుస్తుంది; జలాలను తల్లులుగా భావిస్తారు. ప్రాచీన జ్ఞానులు నీరు మూడు లోకాల జీవకారణమని అంటారు. అమృతత్వం నీటిలోనుంచే పుట్టింది; ఔషధాలు నీటిలోనుంచే ఉద్భవించాయి. కొందరు అగ్నిని పెద్దదనిపిస్తే, మరికొందరు నీరే పురాతనమని అంటారు," అన్నారు. ఈ విధంగా వేదపారంగతులు, పరస్పర విరుద్ధ అభిప్రాయాలున్న ఋషులు నా దగ్గరకు వచ్చి, "మూడు లోకాల అధిపతీ! అగ్నే గొప్పదా, జలమే గొప్పదా?" అని అడిగారు. నేను వారందరికీ సమాధానంగా చెప్పాను: "ఇద్దరికీ సమాన గౌరవం ఉంది. ప్రపంచమంతా వీరిద్వారానే ఉద్భవించింది. దేవతలకు, పితృదేవతలకు హవిస్సులు, అమృతత్వం, జీవితం, శరీర పోషణ—ఇవన్నీ ఇద్దరిద్వారానే కలుగుతాయి. వీరిద్దరినీ వేరుచేయడం లేదు; అందువల్ల ఇద్దరూ సమానంగా ఉన్నారు." అయినా, ఋషులు ఒకదానికో ప్రాముఖ్యతను ఇచ్చారు. నా సమాధానంతో సంతృప్తి చెందని వారు వాయుదేవుని వద్దకు వెళ్లి, "ప్రభూ! ప్రాముఖ్యత దేనికుంది? నీవే సత్యాన్ని చెప్పు," అని అడిగారు. వాయువు, "అగ్నే ప్రాచీనుడు; అన్నీ అగ్నిలోనే స్థిరించాయి," అని చెప్పాడు. కానీ ఋషులు సంతృప్తి చెందకుండా భూమిదేవిని ఆశ్రయించారు. "భూమీదేవీ! నీవే సత్యాన్ని చెప్పు. నీవే చరాచరాలకు ఆధారం," అని అడిగారు. భూమి వినయంగా, "నాకు కూడా శాశ్వత జలదేవతలు ఆధారం. అన్నీ నీటిలో పుట్టాయి; ప్రాముఖ్యత నీటిలో స్థిరించిందే," అని చెప్పింది. ఇంకా సంతృప్తి లేని ఋషులు, పాలు సముద్రంపై విరాజిల్లుతూ శంఖ, చక్ర, గదను ధరించిన శ్రీహరిదేవుని కీర్తిస్తూ ప్రార్థించారు. "లోకాలన్నింటినీ తెలిసినవాడు, భూత, భవిష్యత్తు, వర్తమానాన్ని తెలిసినవాడు, అంతర్లీనంగా నివసించేవాడు, మూడు లోకాలలో విభిన్న రూపాలతో ప్రవేశించినవాడు—అతడు నశించని, శాశ్వత, అపరిమితుడు. వేదాలు తెలియజేసే పరమార్థంగా ఋషులు చెప్పినవాడు. ఆయనను ఆశ్రయించినవారు తమ అభీష్టాన్ని పొందుతారు. ఆ పరమసత్యాన్ని, ఆ శరణ్యుణ్ణి మేము శరణు కోరుతున్నాము." "సమస్త కరణాలు, భూతాలు, ప్రపంచ కారకుడు అయిన ఆ విష్ణువు యోగా ధ్యానులకు కూడా అందని రూపం. ఆ మహాత్ముడి గురించి చెప్పడానికి మేము ఇక్కడికి వచ్చాం. ఓ జగన్నివాసా! సత్యాన్ని చెప్పు." "నీవే సమస్త జీవుల అంతరాత్మ, నీవే సమస్తం. నీలోనే అన్నీ లీనమై ఉన్నాయి. అయినా, నీ స్వశక్తివల్ల ఎవరూ నిన్ను పూర్తిగా తెలుసుకోలేరు," అని ప్రార్థించారు. అప్పుడు దివ్యమైన, శరీరరహితమైన వాక్కు—జగన్మాత, వేదమాత సరస్వతి—ప్రకటించింది: "తపస్సు, భక్తి, నియమంతో ముందుగా ఎవరి అనుగ్రహాన్ని పొందుతారో, వారు ప్రాచీనుడు, ఉత్తముడు." "అలా జరుగుగాక," అని ఋషులు సమ్మతించారు. వారు అంతర్గతంగా విసుగుతో, పరమవైరాగ్యాన్ని అలవడుతూ, గౌతమి నదిని ఆశ్రయించారు. ఆ త్రిలోకపావనిగా, లోకాల తల్లిగా, తపస్సు చేసేందుకు సిద్ధమయ్యారు. అక్కడ, అగ్నిపూజకులు, జలారాధకులు ఇద్దరూ తగిన విధంగా పూజకు సిద్ధమయ్యారు. అప్పుడు, వేదమాత సరస్వతి ఆ దివ్యవాక్కుతో మళ్లీ ఉపదేశం చేసింది.