ధర్మశాస్త్రాలను గౌరవించే మహాత్ములు గౌతమిని నీటి స్వరూపంగా భావిస్తారు. ఆ గౌతమిని హరి, బ్రహ్మా, మహేశ్వరులు సైతం ఘనంగా పూజిస్తారు. ధర్మాన్ని అతిక్రమించిన పాపాన్ని ఎవ్వరూ దాటి పోవలేరు; అయినా, అత్యంత పాపాత్ముడైనవాడు అయినా గంగానదిని, లేదా అతని కుమారుడు గంగానదిని స్మరించినా, భయంకరమైన నరకాల నుండి విముక్తి పొందుతాడు, మోక్షాన్ని పొందుతాడు. అలాంటిది, గౌతమీ తీరాన నిలుచున్న కుమారుడున్నవానికి ఇంకా ఎలాంటి భయం? దక్షిణ దిశాధిపతి యమధర్మరాజు ఆజ్ఞను విని, అలాంటి వానికి నరకంలో ఎవ్వరూ బాధించలేరు. అప్పుడు యమదూతలు నరకంలో బాధపడుతున్న అయోధ్యాధిపతి దశరథ మహారాజును రక్షించి, ఆయనకు ఇలా అన్నారు: "ఓ రాజేంద్రా! నీకు ఇలాంటి కుమారుడు కలగడం మహాభాగ్యము. ఈ లోకంలోను, పరలోకంలోను, మంచి కుమారుని వల్లనే విశ్రాంతిని పొందవచ్చు." దశరథుడు నరకబంధనాల నుండి విముక్తుడై, క్రమంగా అక్కడున్న యమదూతలను అడిగాడు: "ఈ భయంకరమైన నరకాల్లో నేను పునఃపునః బాధపడుతుండగా, ఒక్కసారిగా నేను ఎలా బయటికి లాగబడ్డాను? దీనిని నాకు వివరించండి." అప్పుడు ఒక నిశ్చలమైన మనస్సున్న దూత ఇలా వివరించాడు: "ఇది వేదాలు, శాస్త్రాలు, పురాణాలలో రహస్యంగా ఉంచబడిన విషయం. కానీ నీ కుమారుని మహిమచేత, ఈ తీర్థ మహాత్మ్యంతో నీకు తెలియజేస్తున్నాను. నీ కుమారుడు శ్రీరాముడు గౌతమీ తీరానికి వచ్చాడు. అందువల్లే నీవు ఈ నరకబంధనాల నుండి విముక్తుడవయ్యావు." "రాముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి, గౌతమీ తీరంలో నీ స్మరణ చేస్తూ, స్నానం చేసి, పిండప్రదానం వంటి క్రియలు నిర్వహిస్తే, నీ పాపాలన్నీ తొలగిపోతాయి; నీవు స్వర్గాన్ని పొందుతావు. నేను అక్కడికి వెళ్లి, నీ మాటలను నీ కుమారులకు తెలియజేస్తాను. నీవే మాకు శరణ్యం, దయచేసి అనుమతి ఇవ్వు." రాజు మాటలు విని, కరుణతో యమదూతలు అనుమతి ఇచ్చారు. దశరథుడు తన కుమారులవైపు ప్రయాణమయ్యాడు. అయితే, అతను బాధతో కూడిన భయంకరమైన రూపాన్ని ధరించి, మళ్లీ మళ్లీ అఘోరంగా ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, తన పాత కర్మలను తలచుకుంటూ, సిగ్గుతో తనను తాను చూశాడు. అంతలో రాఘవుడు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తూ గంగానదిని చేరాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు కలిసి గౌతమీ తీరాన ఆశ్రయమయ్యారు. అక్కడ, సీతాదేవితో కలిసి, విధిప్రకారం స్నానం చేశారు. కానీ ఆ గౌతమీ తీరంలో భోజనం కాని, తినదగినదేమీ కనబడలేదు. ఆ రోజు గౌతమీ తీరవాసులతో కలిసి ఉండగా, ఈ దుస్థితిని గమనించిన లక్ష్మణుడు విచారంతో రామునితో ఇలా అన్నాడు: "మేము దశరథుని కుమారులం, నీ బలమే ఇంతటి మహత్తరమైనది. అయినా, మనకూ, ఇక్కడి ప్రజలకూ భోజనం లేదు." రాముడు సమాధానంగా అన్నాడు: "అన్నా, విధి ఏదైతే నిర్ణయించబడిందో, అది తప్పదు. భూమి అన్నంతో నిండివున్నా, మనం ఆకలితో ఉన్నాము." "సౌమిత్రీ! మనం బ్రాహ్మణులకు హవిస్సులు సమర్పించలేదు; భూమిని పాలించే దేవతలను పూజించలేదు. అందువల్లే మనకు అన్నం దొరకడం లేదు. ఎవరైతే ఎప్పుడూ ఆకలితో ఉంటారో, వారు ఇలాగే జన్మిస్తారు. స్నానం చేసి, దేవతలను పూజించి, అగ్నిలో హవిస్సులు సమర్పిస్తే, సమయానికి దేవుడు మనకు భోజనం కల్పిస్తాడు." ఇలా ఇద్దరు అన్నదమ్ములు సంభాషిస్తూ ఉండగా, దశరథ మహారాజు అక్కడికి క్రమంగా చేరుకొచ్చాడు. అతడిని చూసిన లక్ష్మణుడు అప్రమత్తంగా, ధైర్యంగా విల్లు ఎత్తి, "ఆపు! ఆపు! నీవెవరో రాక్షసుడివా, పిశాచుడివా?" అని ప్రశ్నించాడు. మళ్లీ అతడిని దగ్గరగా చూస్తూ రాముడు ఇలా అన్నాడు: "వెళ్ళు! వెళ్ళు! ఇక్కడ ధర్మపరాయణుడు, సత్యవంతుడు, దేవతలు, బ్రాహ్మణులను సేవించేవాడు, మూడు లోకాలను కాపాడే రాజు ఉన్నాడు. ఇలాంటి స్థలంలో పాపకారులు ప్రవేశించలేరు. ప్రవేశిస్తే, మరణమే." తండ్రి కుమారుల మాటలు విని, దశరథుడు మెల్లగా, మనోభావంతో, చేతులు మడిచి, సీతా, రామ, లక్ష్మణుల వద్ద ఇలా విన్నవించాడు: "నేను దశరథ మహారాజుని. నా మాటలు వినండి. మూడు బ్రహ్మహత్యా పాపాల వల్ల నరకంలో పడిపోయాను. నా శరీరాన్ని చూడండి, నరకంలో విరిగి పడిపోయింది." అప్పుడు రాముడు, సీతా, లక్ష్మణుడు భూమికి నమస్కరించి, ఇలా అడిగారు: "తండ్రి, ఈ పాపఫలం ఎవరిది?" దశరథుడు జరిగినవారిని వివరించాడు—తాను చేసిన మూడు బ్రహ్మహత్యా పాపాలను వివరంగా చెప్పాడు. "బ్రాహ్మణ హంతకులకు ఎక్కడా ప్రాయశ్చిత్తం లేదు, నా కుమారులారా," అని విచారంగా అన్నాడు. ఈ దుఃఖంతో రాజు, వనవాసి కుమారుడు, తల్లి, తండ్రి అందరూ భూమిపై పడిపోయారు. దుఃఖ కారణాన్ని, కర్మవిపాకాన్ని, నరకపాతం జరిగిన విధానాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ రాజపుత్రుడు మూర్ఛపోయాడు. రాజును మూర్ఛలో చూసి, సీతాదేవి ఇలా చెప్పింది: "మహాత్ములు దుఃఖ సమయంలో శోకించరు; దైవీయమైన, మానుషమైన మార్గాలు అన్వేషిస్తారు. వేల సంవత్సరాలు శోకించినా, సమస్య పరిష్కారం కాదు; వివేకం లేనివారు మాత్రమే అయోమయంలో పడతారు." "ఈ వ్యర్థమైన శోకానికి ప్రయోజనం లేదు, రాజా! ముందుగా జరిగిన హత్యను వివరించండి; అది ఎంత భయంకరమో తెలియజేయండి. తన తండ్రికి అంకితభావంతో, ధార్మికంగా, వేదవిద్యలో నిష్ణాతుడై, నిరపరాధిగా హతమయ్యిన బ్రాహ్మణుని హత్యకు ఇక్కడ ప్రాయశ్చిత్తం ఏమిటి? శాస్త్రోక్తంగా నేను చేయగలను; మీరు ఇద్దరూ చింతించకండి. లక్ష్మణుడు రెండవ హత్యకు, మీరు మూడవ హత్యకు బాధ్యత వహించండి," అని సీతాదేవి ధైర్యంగా చెప్పింది.