కౌశల్యాదేవికి శ్రీరాముడు జన్మించాడు. సుమిత్రకు లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు జన్మించారు. కైకేయికి వివేకవంతుడైన భరతుడు పుట్టాడు. వీరందరూ బుద్ధిశాలి, రాజుకు ప్రియమైనవారు, ఆయన ఆజ్ఞకు విధేయులు. అప్పుడు సృష్టికర్త అయిన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఆ రాజును దర్శించడానికి వచ్చారు. ఆ మహర్షి వీరి మహిమను తెలుసుకుని, తన యజ్ఞాన్ని రక్షించేందుకు రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ అడిగాడు. వృద్ధుడైన దశరథ మహారాజు, ఎన్నో సంవత్సరాలు తనకు కుమారులు కావాలని ఎదురుచూసినవాడు, సంతాపంతో ఒప్పుకోలేదు. "ఓ మహర్షీ! నా వృద్ధాప్యంలో, దైవానుగ్రహంతో, ఈ ఇద్దరు కుమారులు నాకు జన్మించారు. వీరిని ఇచ్చే బదులు నా రాజ్యాన్నే, నా శరీరాన్నే ఇస్తాను," అని చెప్పాడు. అప్పుడు వసిష్ఠ మహర్షి దశరథుని ఇలా ఉపదేశించాడు: "ఓ రాజా! రఘువంశీయులు ఎప్పుడూ ఎవరి కోరికను తిరస్కరించలేదు." దశరథుడు ఎంతో బాధతో రాముని, లక్ష్మణుని పిలిచి, "బ్రహ్మర్షి విశ్వామిత్రుని కుమారులు యజ్ఞాన్ని రక్షించాలి," అని చెప్పాడు. నిట్టూరుస్తూ, వణికుతున్న పెదవులతో తన ఇద్దరు కుమారులను మహర్షికి అప్పగించాడు. "అలా జరుగనీ" అని చెప్పి, దశరథునికి మళ్ళీ మళ్ళీ నమస్కరించి, ఆనందంగా రాముడు, లక్ష్మణుడు విశ్వామిత్రునితో యజ్ఞరక్షణ కోసం బయలుదేరారు. ఆనందంతో ఉన్న విశ్వామిత్రుడు వారికి మహేశ్వరుని మహావిద్యను, ధనుర్వేదాన్ని, ఆయుధాలు, అస్త్రాలు, శాస్త్రాలు, రథయానం, గజశాస్త్రం, అశ్వశాస్త్రం, ముసలయుద్ధం, మంత్రోచ్చారణ, ఉపసంహరణ వంటి విద్యలన్నింటినీ బోధించాడు. వారు అన్ని విద్యలను నేర్చుకుని, అరణ్యంలో నివసించే ఋషుల సంక్షేమం కోసం తాటకను సంహరించారు. అక్కడే రాముడు, లక్ష్మణుడు, తమ పాదస్పర్శతో అహల్యను శాపవిముక్తురాలిని చేసి, యజ్ఞాన్ని భంగపెట్టడానికి వచ్చిన రాక్షసులను సంహరించారు. విద్యాసంపన్నులై, విల్లు చేతబట్టి యజ్ఞాన్ని కాపాడారు. యజ్ఞం పూర్తయ్యాక, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు రాజకుమారులతో కలిసి జనకుని దర్శించడానికి వెళ్లాడు. అక్కడ రాజుల సమక్షంలో అద్భుతమైన శివధనస్సును చూపించాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు (సౌమిత్రి) గురువు బోధించిన ధనుర్విద్యలో నైపుణ్యాన్ని ప్రదర్శించగా, జనకుడు సంతోషించి, గర్భంలో పుట్టని, లక్ష్మీ స్వరూపమైన సీతను రాముడికి కల్పించాడు. అలాగే వసిష్ఠుని ఆదేశప్రకారం లక్ష్మణుడికి, భరతుని తమ్ముడు శత్రుఘ్నునికి, భరతునికీ వివాహ సంస్కారాలు జరిగాయి. దశరథ మహారాజు ప్రతిష్ఠాత్మకంగా వివాహాలను నిర్వహించాడు. కాలక్రమేణ రాజ్యం రామునికి అప్పగించాడు. ప్రజల, గురువుల సమ్మతితో ఈ నిర్ణయం జరిగినా, మంతరా ప్రేరణతో, ఆమె ద్వేషంతో కైకేయి అడ్డంకి సృష్టించింది. దాంతో రాముడు అరణ్యవాసానికి పంపించబడ్డాడు; రాజ్యం భరతునికి అప్పగించలేదు. తండ్రి మాటను నిలబెట్టుకోవాలని రాముడు, సీత, సౌమిత్రితో కలిసి మహార్ణ్యంలో ప్రవేశించాడు. తన స్వగుణాలతో, పవిత్రమనస్సులను ఆకర్షించిన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీత రాజ్యానికి ఆశ లేకుండా అరణ్యంలో ప్రవేశించారు. బ్రహ్మ శాపాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, తీవ్రమైన దుఃఖంతో బాధపడుతూ, ఆ సమయంలో దశరథుడు ప్రాణాలు విడిచాడు. తన పూర్వకర్మఫలితంగా, దశరథుడు యమదూతలచే యమలోకానికి తీసుకుపోయి, చరాచర సృష్టి చేరే స్థలానికి వెళ్లాడు. అక్కడ యమలోకంలో భయంకరమైన నరకాలు—తామిస్రాది నరకాలు ఉన్నాయి. ఆ రాజును నరకాలలో వేసి, వేర్వేరుగా ఉడికించడం, కట్ చేయడం, పిండిచేయడం, పొడిచేయడం, మళ్లీ కాల్చడం, మునిగించడం వంటి భయంకర నరకయాతనలను అనుభవించాల్సి వచ్చింది. ఇదీ కాకుండా, రాముడు ప్రయాణిస్తూ చిత్రకూటానికి చేరాడు; అక్కడ మూడేళ్ళు గడిపాడు. మళ్లీ దక్షిణ దిశగా తిరిగి, త్రిలొకపూజితమైన, పుణ్యభూమిగా ప్రసిద్ధమైన దండకారణ్యంలో ప్రవేశించాడు. ఆ మహా, భయంకరమైన అరణ్యంలో, రాక్షసులతో నిండిన, ఋషులు భయంతో విడిచిపోయిన ఆ ప్రదేశంలో రాక్షసులను సంహరించి, దానిని మునుల సంచారయోగ్యమైన అరణ్యంగా మార్చాడు. దండకారణ్యంలో సంచరిస్తూ, అయిదు యోజనల దూరాన్ని దాటి, గౌతమీ నదిని చేరుకున్నాడు. ఆ సమయంలో రాజు ఇంకా నరకంలోనే ఉన్నాడు. యమధర్మరాజు తన దూతలకు ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: "దశరథుని కుమారుడు రాముడు గౌతమీ నదికి దగ్గరగా, తన తండ్రి దగ్గరికి వస్తున్నాడు. రాముడు గౌతమీ నదిని దాటి అయిదు యోజనలు పూర్తిచేసేవరకు, రాజును నరకంలో బాధించకూడదు. నా ఈ పుణ్య ఆజ్ఞను మీరు పాటించకపోతే, మీరంతా భయంకరమైన నరకంలో పడతారు. శివునితో సంభంధించిన ఇతర పరాశక్తులు ఉన్నా, ఇదే ఆజ్ఞ." ఇలా, రాముని జీవనయానం, దశరథుని నరకయాతన, యమధర్మరాజు ఆజ్ఞ, అన్నీ పరస్పర సంబంధంగా సాగిపోయాయి.