అరణ్యంలో దుఃఖంతో నిండిన వృద్ధ దంపతులు, తమ కుమారుని కోసం ఎదురుచూస్తూ, ‘‘మన బిడ్డను చూడలేకపోయినా, మన ప్రాణాలు వెంటనే విడువకపోవడం, మన జీవితం అతనిపైనే ఆధారపడి ఉన్నప్పటికీ, విజృంభించిన వజ్రం కన్నా కఠినంగా ఉంది’’ అని పరస్పరం విచారంగా మాట్లాడుకుంటున్నారు. ఇంతలో, రాజు దశరథుడు అక్కడికి నెమ్మదిగా చేరుకొన్నాడు. అతని అడుగుల శబ్దం విని, ‘‘మన కుమారుడు వచ్చాడేమో’’ అని వారు ఊహించారు. వెంటనే, ‘‘బిడ్డా, ఇంతకాలం తర్వాత ఎందుకు వచ్చావు? నీవే మా ఆధారం, మా కళ్లుగానూ నీవే. ఎందుకు మాట్లాడడం లేదు? మన మీద కోపంగా ఉన్నావా, అంధులైన నీ తల్లిదండ్రుల కుమారుడా?’’ అని ప్రశ్నించారు. దశరథుడు, తన చేతి పొరపాటుకు బాధపడుతూ, భయంతో, బాణంతో గాయపడి బాధపడే వాడిలా, వారిని ఉద్దేశించి ఇలా పలికాడు. రాజు మాటలు విని, ‘‘మాకు నీళ్లివ్వు’’ అని వారు కోరారు. అయితే, ‘‘ఇది మా కుమారుని స్వరం కాదు. నువ్వెవరు? నిజంగా చెప్పు,’’ అని అడిగారు. రాజు, ‘‘మీ కుమారుడు అక్కడ నీళ్ళ దగ్గర నిలబడి ఉన్నాడు. నీళ్లు తాగిన తరువాత మాట్లాడుకుందాం,’’ అని అన్నాడు. ఇది విని, ‘‘నిజం చెప్పు, మమ్మల్ని మోసం చేయకు,’’ అని వృద్ధ దంపతులు అన్నారు. దశరథుడు జరిగినదంతా వారికి యథాతథంగా వివరించాడు. వారు నేలపై పడిపోయి, ‘‘మమ్మల్ని అక్కడికి తీసుకెళ్ళు. కానీ మమ్మల్ని తాకవద్దు; బ్రాహ్మణ హంతకుని స్పర్శ ఎప్పటికీ మాయకాని పాపం,’’ అని అన్నారు. దశరథుడు తన భార్యతో కలిసి, వృద్ధుల కుమారుడు శ్రవణుని పడిపోయిన చోటికి వారిని తీసుకెళ్ళాడు. అక్కడ, తాము కుమారుని శరీరాన్ని తాకి, ఇద్దరూ విలపించారు. ‘‘మన కుమారుని కోల్పోయిన కారణంగా మాకు మరణం నిర్ణయించబడినట్లే, నీ పాపం వల్ల నీవూ నీ కుమారుని కోల్పోయి మరణిస్తావు,’’ అని వారు శాపం ఇచ్చారు. వారు ఇలా చెప్పగానే, రాజు దశరథుని ప్రాణాలు విడిచిపోయాయి. ఆ తరువాత, ఆయన వృద్ధ దంపతులు మరియు వారి ఋషి కుమారుని దహన సంస్కారాలు చేయించాడు. ఆపై, దశరథుడు తీవ్ర దుఃఖంతో నగరానికి వెళ్లి, జరిగినదంతా వసిష్ఠునికి వివరంగా తెలిపాడు. సూర్య వంశ రాజులకు వసిష్ఠుడు పరమాశ్రయం. వసిష్ఠుడు ఇతర మహర్షులతో సంప్రదించి, పాప పరిహారం కోసం expiation విధానం సూచించాడు. వసిష్ఠుడు గాలవ, వామదేవ, జాబాలీ, కశ్యప మరియు ఇతరులను పిలిపించి, అశ్వమేధ యాగాన్ని శ్రద్ధగా నిర్వహించమని ఆదేశించాడు. ‘‘అనేక అశ్వమేధ యాగాలు, అధిక దానాలతో జరపండి,’’ అని చెప్పాడు. దశరథుడు బ్రాహ్మణులతో కలిసి అశ్వమేధ యాగాలు నిర్వహించాడు. ఆ సమయంలో, అక్కడ దేహరహిత స్వరం వినిపించింది. ‘‘రాజు దశరథుని శరీరం పవిత్రమయింది. అతని కుమారులు రాజ్యానికి యోగ్యులు. పెద్ద కుమారుని అనుగ్రహంతో రాజు పాపములనుండి విముక్తి పొందుతాడు,’’ అని ఆ స్వరం తెలిపింది. చాలా కాలం తరువాత, దేవతల కార్యసిద్ధి కోసం, మహర్షి ఋష్యశృంగుని ద్వారా దేవతలకు సమానమైన కుమారులు జన్మించారు. అందులో, కౌసల్యకి రాముడు, సుమిత్రకి లక్ష్మణుడు మరియు శత్రుఘ్నుడు, కైకేయికి ధీరుడైన భరతుడు జన్మించారు. వారు అందరూ బుద్ధిశాలులు, రాజుకి ప్రియులు, ఆయన ఆజ్ఞకు లోబడి ఉండేవారు. ఆ సమయంలో, ప్రజాపతి అయిన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఆ రాజును దర్శించడానికి వచ్చారు. వారు వారి మహిమ తెలుసుకుని, తన యాగాన్ని రక్షించడానికి రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ అడిగాడు. వృద్ధుడైన రాజు, ఎంతోకాలం తర్వాత పుత్రుల పుట్టుక కోసం ఎదురుచూసినవాడు, అంగీకరించలేదు. ‘‘ఓ మహర్షీ, నా వృద్ధాప్యంలో, దైవకృపవల్ల ఈ ఇద్దరు కుమారులు నాకు జన్మించారు. వీళ్ళు నాకు పరమానందాన్ని ఇచ్చారు. రాజ్యాన్ని కూడా నేను మీకు ఇస్తాను, కానీ ఈ ఇద్దరు కుమారులను మాత్రం ఇవ్వలేను,’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు వసిష్ఠుడు దశరథునికి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా, రఘువంశీయులు ఎప్పుడూ ఎవరి కోరికను తిరస్కరించరు.’’ దశరథుడు ఎంతయైనా, రాముడిని మరియు లక్ష్మణుడిని పిలిపించి మాట్లాడాడు. ‘‘బ్రహ్మర్షి విశ్వామిత్రుని కుమారులు యాగాన్ని రక్షించాలి,’’ అని అన్నాడు. ఇలా చెప్పి, హృదయం కంపించుతూ, వేడిగా ఊపిరి విడిచాడు. తన ఇద్దరు కుమారులను శాస్త్రజ్ఞుడైన విశ్వామిత్రుని ఆధీనంలో పెట్టాడు. ‘‘అలాగేనని’’ నమస్కరించి, ఆనందంతో, రాముడు, లక్ష్మణుడు విశ్వామిత్రునితో కలిసి యాగ రక్షణ కోసం బయలుదేరారు. ఆ మహర్షి ఆనందంగా, ముందుగా ధనుర్విద్యతో కూడిన మహేశ్వర విజ్ఞానాన్ని వారికి ప్రసాదించాడు. ఆయుధ విద్య, అస్త్ర విద్య, భౌతిక విద్యలు, రథయానం, గజశాస్త్రం, అశ్వశాస్త్రం, ముష్టి యుద్ధం, మంత్రాల ఆహ్వానం-నిష్క్రమణం వంటి విద్యలను వారికి బోధించాడు. అన్ని విద్యలు నేర్చుకున్న రాముడు, లక్ష్మణుడు అరణ్యవాసుల క్షేమార్థం తాటకను అరణ్యంలో సంహరించారు. వారి పాదస్పర్శతో అహల్యను శాపం నుండి విమోచించారు. అలాగే యాగాన్ని ధ్వంసించడానికి వచ్చిన రాక్షసులను సంహరించారు. వారు శాస్త్రజ్ఞులై, విల్లు చేతబట్టి, యాగాన్ని రక్షించారు. మహాయాగం పూర్తయిన తరువాత, విశ్వామిత్రుడు, రాజ కుమారులతో కలిసి జనకుని దర్శించడానికి వెళ్లాడు. అక్కడ రాజుల సమక్షంలో, ఆద్భుతమైన శివధనుస్సును చూపించాడు. రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, గురువు బోధించిన ధనుర్విద్యను ప్రదర్శించాడు. జనకుడు సంతోషించి, గర్భంలో పుట్టని లక్ష్మీ స్వరూపమైన సీతను రామునికి ఇచ్చాడు. అలాగే, వసిష్ఠుని జ్ఞానానికి అనుగుణంగా, లక్ష్మణుడు, భరతుని తమ్ముడు శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు మరియు ఇతరుల వివాహ ఏర్పాట్లు జరిగాయి.