రాజు మాటలు విని, ఆ మహర్షిపుత్రుడు తన గంభీర స్వరంతో పలికాడు: ‘‘నా ప్రాణం త్వరలో విడిచిపోతుంది, అందుచేత ఒక విషయం చెబుతాను. పాపపుణ్యాల ఫలితాలు మన స్వేచ్ఛా ప్రవర్తన, అజ్ఞానం వల్లనే పండుతాయి. నేను నా కోసం కాదు, నా వృద్ధ తల్లిదండ్రుల కోసం విచారిస్తున్నాను. ఇద్దరూ కూడా అంధులు, ఒక్క కుమారుడే ఆధారం—వాళ్లను ఎవరు చూసుకుంటారు? నేను లేకుండా, ఈ విస్మృత అడవిలో వాళ్లు ఎలా బ్రతకగలరు? నా దురదృష్టం ఎంతటి దుర్మార్గమైనది! తల్లిదండ్రులకు సేవ చేయాల్సిన నా కర్తవ్యం నాశనం అయింది. నేడు నేను బ్రతికుండనట్లే. ఓ విధీ! నీవు నాకు ఇదే చేసావా? అయినా, త్వరగా వెళ్లి నీతో తీసుకొచ్చిన జలకుండను తీసుకెళ్ళు. వాళ్లకు నీరు ఇవ్వు—వాళ్లు నీరులేక మరణించకూడదు.’’ అతడు ఇలా పలికిన వెంటనే, ఆ యువ ఋషిపుత్రుడి ప్రాణం అడవిలో విడిచిపోయింది. తన విల్లు, బాణాలు అక్కడే వదిలి, రాజ కుమారుడు జలకుండను తీసుకుని వృద్ధ తల్లిదండ్రుల వద్దకు పరుగెత్తాడు. ఆ అంధ వృద్ధ దంపతులు ఆ రాత్రి పరస్పరం ఇలా మాట్లాడుకుంటూ ఉన్నారు: ‘‘మన కుమారుడు ఎందుకు ఇంకా రాలేదు? అతడు ఏదైనా ఆందోళనలో ఉన్నాడా? కోపంగా ఉన్నాడా? లేక ఏదైనా మృగం పట్టుకుపోయిందా? మనకు ఇక ఆశ ఏముంది? మన మాట వినని కుమారుడు జగత్తులో ఎక్కడా ఉండడు. మన ప్రాణం అతడిపైనే ఆధారపడి ఉంది, అతడిని చూడలేకపోయినా మనం వెంటనే చనిపోకపోవడం వజ్రంలా దృఢంగా ఉంది.’’ ఇలా వారు విచారిస్తూ ఉండగా, రాజు దశరథుడు మెల్లగా అక్కడికి చేరుకున్నాడు. అడుగుల శబ్దం విని, వారు తమ కుమారుడు వచ్చాడని భావించారు. ‘‘బిడ్డా! నువ్వు ఇంత ఆలస్యంగా ఎందుకు వచ్చావు? నువ్వే మా ఆధారం, మా కళ్ళు—ఎందుకు మాట్లడటం లేదు? ఏదైనా కోపంగా ఉన్నావా, మా కుమారుడా?’’ అని అడిగారు. ఆపదలో ఉన్న రాజు, తన చేసిన అపరాధానికి విచారంతో, భయంతో, నారదా! వారికి ఇలా చెప్పాడు. ‘‘మాకు నీళ్లు ఇవ్వు’’ అని వారు వినగానే, ‘‘ఇది మా కుమారుడి స్వరం కాదు—నువ్వెవరు? నిజం చెప్పు’’ అని అడిగారు. ‘‘ముందు నీళ్లు తాగండి, మీ కుమారుడు అక్కడే ఉన్నాడు’’ అని రాజు చెప్పాడు. ఈ మాటలు విని, ‘‘నిజం చెప్పు, మమ్మల్ని మోసం చేయకు’’ అని వారు వేదనతో పలికారు. అప్పుడు రాజు జరిగినదంతా వారికీ వివరంగా తెలిపాడు. ఆ వృద్ధ దంపతులు నేలపై పడిపోయి, ‘‘మమ్మల్ని అక్కడికి తీసుకెళ్ళు. మమ్మల్ని తాకవద్దు—బ్రాహ్మణ హంతకుని స్పర్శ శాశ్వత పాపం’’ అని అన్నారు. రాజు, తన భార్యతో కలిసి, ఆ వృద్ధుల కుమారుడు శ్రవణుడి వద్దకు వారిని తీసుకెళ్ళాడు. ఇద్దరూ కుమారుణ్ణి తాకి కన్నీరు పెట్టుకున్నారు. ‘‘మన కుమారుడు పోయినందువల్ల మాకు మరణం విధించబడినట్లే, నీవు కూడా నీ కుమారుని వियोगంలో, నీ పాపఫలంగా మరణిస్తావు’’ అని వారు శాపం ఇచ్చారు. ఇలా వారు పలికిన తరువాత, రాజు ప్రాణం విడిచాడు. అంతటితో ఆ వృద్ధ దంపతులు, వారి ఋషిపుత్రుని అంత్యక్రియలు రాజు అగ్నితో నిర్వహించాడు. అనంతరం, తీవ్ర దుఃఖంతో రాజు నగరానికి వెళ్లి, జరిగినదంతా వసిష్ఠునికి వివరంగా చెప్పాడు. సూర్యవంశ రాజులకు వసిష్ఠుడు పరమాశ్రయం. వసిష్ఠుడు, ఇతర ద్విజులతో చర్చించి, రాజుకు ప్రాయశ్చిత్తం సూచించాడు. గాలవ, వామదేవ, జాబాలి, కశ్యపాది మహర్షులను పిలిపించి, అశ్వమేధయాగం నిర్వహించమని ఆదేశించాడు. ‘‘అనేక అశ్వమేధయాగాలు, విరాళాలతో చేయాలి’’ అని చెప్పాడు. రాజు దశరథుడు బ్రాహ్మణులతో కలిసి అశ్వమేధయాగాలు చేశాడు. ఆ సమయంలో, ఆకాశవాణి వినిపించింది: ‘‘రాజు దశరథుని శరీరం పవిత్రమైంది, అతని కుమారులు రాజ్యానికి యోగ్యులు. పెద్ద కుమారుని అనుగ్రహంతో రాజు పాపం నుండి విముక్తి పొందుతాడు.’’ కాలక్రమేణ దేవతల సంకల్పాన్ని నెరవేర్చడానికి, ఋష్యశృంగ మహర్షి యజ్ఞఫలంగా దేవతలకు సమానమైన కుమారులు జన్మించారు. కౌశల్యకు రాముడు, సుమిత్రకు లక్ష్మణుడు మరియు శత్రుఘ్నుడు, కైకేయికి ధీమంతుడు అయిన భరతుడు జన్మించారు. అందరూ బుద్ధిమంతులు, రాజుకు ప్రియులు, అతని ఆజ్ఞకు వశులు. అప్పుడు ప్రజాపతి అయిన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఆ రాజును దర్శించడానికి వచ్చాడు. వారి మహిమను తెలిసిన విశ్వామిత్రుడు, తన యజ్ఞాన్ని రక్షించేందుకు రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ కోరాడు. వృద్ధుడైన రాజు, ఎంతో కాలం తరువాత పుత్రప్రాప్తి కలిగి ఆనందంలో మునిగిపోయి, తన కుమారులను ఇవ్వడానికి అంగీకరించలేదు. ‘‘నా వృద్ధాప్యంలో నాకు ఈ ఇద్దరు కుమారులు జన్మించారు—నా సర్వసంపద. నేను రాజ్యాన్ని కూడా ఇస్తాను, కానీ ఈ ఇద్దరు కుమారులను ఇవ్వలేను’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు వసిష్ఠుడు రాజుకు ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘ఓ రాజా! రఘువంశీయులు ఎప్పుడూ దానం అడిగినవారిని నిరాకరించరు.’’ రాజు ఎలాగోలా రామునికీ, లక్ష్మణునికీ చెప్పాడు. ‘‘బ్రహ్మర్షి విశ్వామిత్రుని యజ్ఞాన్ని నా కుమారులు రక్షించాలి’’ అని రాజు తెలియజేశాడు.