ఓ నారద మహర్షీ, రాజు అల్లకల్లోలంలో తన రథం అక్షం విరిగిపోయిందని గ్రహించలేదు. అందమైన కనుబొమ్మల కలిగిన కైకేయి రాజు పక్కనే నిలబడి ఉంది. ఆమె స్వయంగా రాజుకు ఈ విషయం చెప్పలేదు గానీ, ఆ అక్షం విరిగినదని గమనించిన వెంటనే, ఆ సతీ స్వయంగా తన చేతిని అక్కడ పెట్టింది. ఓ మహర్షీ, ఇది మహత్తరమైన, ఆశ్చర్యకరమైన కార్యం. అగ్రగామి రథసారధి అయిన రాజు, తన రథానికి అక్షంగా ఆమె చేయి ఉండగానే యుద్ధంలో విజయం సాధించాడు. ఆ తరువాత, దైత్యులు మరియు దానవులను జయించి, దేవతల నుంచి అనేక వరాలు పొంది, వారి అనుమతితో సంతోషంగా అయోధ్యకు తిరిగి వచ్చాడు. తరువాత తిరుగు ప్రయాణంలో, మహారాజు తన ప్రియమైన కైకేయిని చూశాడు. ఆమె చేసిన కార్యాన్ని చూసి అతనికి పరమ ఆశ్చర్యం కలిగింది. వెంటనే, నారదా, ఆమెకు మూడు వరాలు ఇచ్చాడు. ఆపై, రాజు అనుమతి కోరుతూ కైకేయి ఇలా చెప్పింది: “ఈ వరాలు నాకు అవసరమైనప్పుడు మాత్రమే ఇవ్వండి, అప్పటివరకు మీ వద్ద ఉంచుకోండి.” రాజు తన ప్రియమైన భార్యకు ఆభరణాలు ఇచ్చి, ఆమెతో కలిసి రథంలో విజయోత్సాహంతో నగరానికి తిరిగి వెళ్లాడు. ప్రియమైన స్త్రీలకు తగిన సమయంలో ఇవ్వకూడని దానేముంది? ఒకసారి దశరథుడు వేటగాళ్లతో కలిసి వేటకు వెళ్లాడు. అతడు అడవిలో రాత్రి సంచరించి, ఒక నీటి కుంటను నిర్మించాడు. రాజు ఏడుగురు దోషాల నుంచి విముక్తుడై ఉండాలి. ఇది తెలిసినా, విధి ప్రభావంతో అతడు అలా ప్రవర్తించాడు. నీరు త్రాగేందుకు ఓ గుంతలోకి వెళ్లి, అతనితో వచ్చినవారిని పదునైన బాణాలతో సంహరించాడు. బలమైన బాహువులు కలిగిన రాజు జంతువులను వేటాడాడు. ఇప్పుడు విధి పరిణామాన్ని విను: రాజు ఆ గుంతలో ఉన్నప్పుడు, ఆ అద్భుతమైన నగరంలో— వైశ్రవణ అనే ఒక వృద్ధుడు ఉండేవాడు; అతనికి వినికిడి, దృష్టి రెండూ లేవు. అతని భార్య కూడా అలాగే బాధపడేది. ఒక రోజు వారు తమ కుమారునితో ఇలా అన్నారు: “మేమిద్దరం దాహంతో బాధపడుతున్నాం, రాత్రి అయింది; వృద్ధుల జీవితం పూర్తిగా ఆధారపడినదే—కానీ నీవు చిన్నవాడివి, ప్రియమైన కుమారా. చెడు శరీరంతో, వృద్ధాప్యంతో బాధపడేవారికి జీవితం వ్యర్థం; కుమారా, అంధుల, చెవిటివారి, వృద్ధుల జీవితానికి నిందే మిగిలింది. ఒక మనిషి ధనం, బలమైన శరీరం, నిర్బంధిత అధికారంతో ఉన్నంతకాలం మాత్రమే జీవించాలి; లేకపోతే మరణమే మేలు, ముఖ్యంగా పవిత్ర స్థలాల్లో.” వృద్ధుల మాటలు విని, గురువులకు అంకితమైన కుమారుడు, మృదువుగా మాట్లాడి వారి దుఃఖాన్ని తొలగిస్తూ ఇలా అన్నాడు: “నేను ఉన్నంతవరకు మీ ఇద్దరికి ఇలాంటి దుఃఖం ఎలా కలుగుతుంది? తల్లిదండ్రుల మానసిక బాధను తన ప్రవర్తనతో తొలగించని కుమారుడు అర్హుడుకాదు. ఇలాంటి కుమారుడు కుటుంబానికి శాపమే.” అని చెప్పి, తల్లిదండ్రులకు నమస్కరించి, వారికి ధైర్యం చెప్పి, ఆ బుద్ధిమంతుడు తన వృద్ధ తల్లిదండ్రులను చెట్టు కొమ్మపై కూర్చోబెట్టాడు. తన చేతిలో కుండను తీసుకుని, ఆ మహర్షి కుమారుడు బయలుదేరాడు. ఆ మహర్షి రాజును తెలియడు, రాజు కూడా ద్విజాతులను గుర్తించడు. ఇద్దరూ త్వరగా అక్కడికి చేరారు; బ్రాహ్మణుడు వేగంగా నీటిలోకి వెళ్లి, త్వరగా కుండను నింపాడు. రాజు, బ్రాహ్మణుని ఏనుగుగా భావించి, పదునైన బాణాలతో అతనిపై ప్రయోగించాడు. అడవి ఏనుగు కూడా రాజులను దాటి దాడి చేయదు. రాజు అతనిని బాణంతో గాయపరిచాడు; విధి మోసంలో పడితే ఏదైనా చేయగలడు. ప్రాణాంతకంగా గాయపడిన బ్రాహ్మణుడు బాధతో ఇలా అన్నాడు: “ఎవరూ నా మీద ఈ బాధాకరమైన పని చేశారు? నేను మైత్ర బ్రాహ్మణుడిని, నేను చెప్పినట్టు. నాలో ఎలాంటి దోషం లేదు.” బాధపడుతున్న మహర్షి మాటలు విని, రాజు స్థంభించిపోయాడు, మనస్సు దిగజారింది; మెల్లగా ఆ చోటుకు వెళ్లాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు తేజస్సుతో మెరిసిపోతున్నాడని చూసి, రాజుకూడా అక్కడే మూర్ఛ పోయినట్టు అయ్యాడు. తనను తాను సర్దుకుని, రాజు ఇలా అన్నాడు: “ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, మీరు ఎవరు? ఇక్కడ ఎందుకు వచ్చారు? చెప్పండి, నేను పాపం చేశాను; దానికి పరమ ప్రాయశ్చిత్తం చెప్పండి. బ్రాహ్మణహంతకుడు, ఎంత మాటలు చెప్పినా, ఎప్పుడూ తాకరాదు, ఓ జ్ఞానీ, చండాలులైనా అతన్ని చూడకూడదు.” రాజు మాటలు విని, మహర్షి కుమారుడు ఇలా అన్నాడు: “నా ప్రాణం పోతుంది, అందుకే నేను చెప్పబోతున్నాను; కర్మ ఫలితాలు స్వేచ్ఛతో కూడిన ప్రవర్తన, అజ్ఞానం వల్ల కలుగుతాయి. నేనెవ్వరికి దుఃఖించను, కానీ నా వృద్ధ తల్లిదండ్రుల కోసం మాత్రమే బాధపడుతున్నాను—వారు ఇద్దరూ అంధులు, ఒక్క కుమారుడే ఉన్నాడు; వారిని ఎవరు చూసుకుంటారు? నేను లేకుండా వారు ఈ మహావనంలో ఎలా బతుకుతారు? హాయ్, నా అదృష్టహీనత! తల్లిదండ్రులకు సేవ చేయడంలో నా కర్తవ్యం నశించిపోయింది. నేడు నేను మరణించినవాడినే—ఓ విధీ, నువ్వేమి చేశావు? అయినా, త్వరగా అక్కడికి వెళ్లి, ఈ నీటి కుండను తీసుకెళ్ళు. వారికి నీళ్లు ఇవ్వు, వారు మరణించకుండా ఉండాలి.” ఇలా చెప్పి, అతని ప్రాణం ఆ మహావనంలో విడిచిపోయింది. తన విల్లు, బాణాలను వదిలి, రాజు ఆ నీటి కుండను తీసుకున్నాడు. తన వృద్ధ తల్లిదండ్రులు ఉన్న చోటికి వేగంగా వెళ్లాడు; ఆ రాత్రి, ఆ వృద్ధ దంపతులు పరస్పరం ఇలా మాట్లాడుకున్నారు: “అతడు ఆందోళనగా ఉన్నాడా, కోపంగా ఉన్నాడా, లేక వన్యమృగం తినేసిందా? మన కుమారుడు మళ్లీ ఎందుకు రాలేదు? మనం ఏమి చేయాలి, మన ఆశ ఏమిటి? తల్లిదండ్రుల మాటలు పెడచెవిన పెట్టే కుమారుడు—చలించేవాడు అయినా, నిలిచేవాడు అయినా—ఎక్కడా ఉండడు.