ఒకప్పుడు, మహర్షుల సమూహం సౌరి వద్దకు వెళ్ళారు. సౌరి అంటే మాందగతి శని దేవుడు, ఆయన దీక్షతో తపస్సు చేస్తున్నాడు. మహర్షులు అక్కడికి వెళ్ళి రాక్షసుల క్రూరచర్యలను వివరించారు. అప్పుడు శని దేవుడు వారికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా తపస్సు పూర్తయ్యినప్పుడు, ద్విజులారా, ఆ రాక్షసులను సంహరిస్తాను. నా తపస్సు పూర్తికాకపోతే, నేను వారి మీద శక్తి ప్రదర్శించలేను.’’ దీనిని విన్న మునులు, ‘‘మేము మీకు మహత్తర తపస్సు ఇస్తాము,’’ అని చెప్పారు. బ్రాహ్మణుల మాట విని శని దేవుడు ‘‘అలా జరుగుతుంది’’ అని అంగీకరించాడు. తర్వాత శని దేవుడు బ్రాహ్మణ రూపంలో, అశ్వత్థ వృక్షంగా మారిన రాక్షసుని వద్దకు చేరాడు. బ్రాహ్మణుడిలా ప్రదక్షిణలు చేసాడు. శని దేవుడు ప్రదక్షిణలు చేస్తుండగా, ఆ దుర్మార్గ రాక్షసుడు తన మాయతో ఆయనను సాధారణ బ్రాహ్మణుడిగా భావించి, అతన్ని మింగడం ప్రారంభించాడు. శని దేవుడు ఆ రాక్షసుని శరీరంలోకి ప్రవేశించి, అతని కళ్ళను, అంతఃప్రాంతాలను చూశాడు. అప్పుడు సూర్యుని కుమారుడైన మాంద తన తేజంతో ఆ రాక్షసుని చూడగానే, ఆ రాక్షసుడు వెంటనే అగ్నిలో కాలిపోయిన పర్వతంలా బూడిదగా మారాడు. అశ్వత్థ రూపంలో ఉన్న రాక్షసుని సంహరించిన శని, ఇప్పుడు మరొక రాక్షసుని వద్దకు వెళ్ళాడు. ఆ రాక్షసుడు బ్రాహ్మణ రూపంలో వేదపఠనం చేస్తూ, విద్యార్థిలా వినయంగా కనిపిస్తూ ఉండేవాడు. అప్పటిలాగే, పిప్పల వృక్షంగా మారిన ఆ రాక్షసుడు కూడా సూర్యపుత్రుడిని మింగాడు. మునుపటిలా అతని కడుపులో ఉన్నంతేలోగా, శని దేవుడు తన తేజంతో అతన్ని బూడిదగా మార్చాడు. ఇద్దరినీ సంహరించిన అనంతరం, శని దేవుడు మునులను చూసి, ‘‘ఇప్పుడు నేను ఇంకేమి చేయాలి?’’ అని అడిగాడు. అన్నీ చూసిన అగస్త్యుడు మొదలైన మహర్షులు ఆనందంతో ఉల్లసించారు. వారు శని దేవునికి కావలసిన వరాలను ప్రసాదించారు. సంతోషంతో శక్తివంతుడైన శని బ్రాహ్మణులను ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: ‘‘నా ద్వారం ద్వారా, ప్రతి రోజూ అశ్వత్థ వృక్షానికి నైవేద్యములు కట్టే వారు, వారి కార్యాల్లో విజయం సాధిస్తారు. నన్నుంచి కలిగే బాధలు వారికి కలుగవు. అలాగే, అశ్వత్థ తీర్థంలో స్నానం చేసే వారు కూడా సర్వకార్యాలయలో విజయాన్ని పొందుతారు. మరో వరం కూడా ఇస్తాను: మండవరలో నివసించే వారు ప్రతి ఉదయం లేచి అశ్వత్థ వృక్షాన్ని తాకితే, గ్రహబాధలు వారికి దూరమవుతాయి.’’ అప్పటి నుండి ఆ పవిత్ర స్థలం ‘‘అశ్వత్థ’’ మరియు ‘‘పిప్పల’’ పేర్లతో ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడ శనైశ్చరుడు, అగస్త్యుడు, సత్రికుడు ఉన్నారు. ఆ స్థలం ‘‘యజ్ఞిక’’ మరియు ‘‘సామగ’’ అని కూడా పిలవబడుతుంది. ఇలాంటి పవిత్ర ప్రదేశాలు వెయ్యి పదహారు ఉన్నాయి. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, యజ్ఞఫలాన్ని పొందవచ్చు. ఆ ప్రాంతమే ‘‘సోమతీర్థం’’ అని మహర్షులు ప్రఖ్యాతి చేశారు. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, సోమపానం చేసిన ఫలితం లభిస్తుంది. ప్రపంచానికి తల్లులు మొక్కలే. అన్ని జీవులు వాటిని గౌరవిస్తారు. నా తల్లులు అయిన దివ్యమూలికలు, పూర్వపు తల్లులకంటే కూడా పురాతనమైనవారు. ధర్మం, స్వాధ్యాయం, యజ్ఞకర్మలు వాటిలో స్థాపితమై ఉన్నాయి. త్రిలೋಕమంతా వాటి ద్వారా పోషించబడుతుంది. అన్ని వ్యాధులు వాటి వల్ల పోయిపోతాయి. అన్నం వాటి ద్వారా ఉత్పత్తి అవుతుంది. అన్ని జీవులు వాటి వల్ల కాపాడబడతారు. ఆ మొక్కలు నాకు వినయంగా ఇలా అర్థించుకున్నాయి: ‘‘దేవతలలో శ్రేష్ఠుడా, మాకు భర్తను, రాజును అనుగ్రహించు.’’ వాటి మాటలు విని నేను ‘‘మీకు ఆనందాన్ని పెంచే భర్తను, రాజును ప్రసాదిస్తాను’’ అని చెప్పాను. ‘‘రాజు ఎక్కడ ఉండాలి?’’ అని అడిగినప్పుడు, ‘‘మాతృమూలికలు గోదావరి నది వద్దకు వెళ్లండి’’ అని చెప్పాను. గోదావరి నది ప్రసన్నతతో ఉంటే, మీ రాజు ప్రపంచమంతా పూజింపబడతాడు. తర్వాత, ఆ మొక్కలు గోదావరిని స్తుతించాయి: ‘‘ప్రపంచంలో నివసించే ప్రజలు పాపాల భారంతో బాధపడుతున్నారు. శంభు తీరంలో నీ పవిత్రజలాలు భూమిపై రాకపోతే, వారికేమి జరగుతుంది? మనుషుల గతి, నదుల గతి ఎవరికీ తెలియదు. ఓ గంగాదేవి! మహాపాతకాలను హరించేవాడవు. నీ మహిమను ఎవరు తెలుసుకోగలరు? మూడు లోకాలు నిన్ను పూజిస్తాయి. గౌరీని ఆలింగనం చేసుకున్న శివుడు నిన్ను తన జటల్లో ఉంచుకున్నాడు. ఓ తల్లీ, మనోరథాలను నెరవేర్చేవాడవు. బ్రహ్మస్వరూపిణీ, పాపహారిణీ, విష్ణువు పద్మపాదాలనుంచి ఉద్భవించినవాడవు, శంభు జటలలో ప్రవహించినవాడవు, నీకు నమస్కారం!’’ ఈ విధంగా స్తుతించబడిన గంగాదేవి, ‘‘మీకు ఏమి కావాలి?’’ అని అడిగింది. ‘‘ప్రపంచ తల్లీ, మాకు మహాతేజస్వి భర్తను, రాజును ప్రసాదించు’’ అని మొక్కలు ప్రార్థించాయి. అప్పుడు గంగాదేవి వారికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘నేను అమృతస్వరూపిణిని. మీరు కూడా అమరమైన తల్లులే. నేను మీకు సోముడిని భర్తగా ప్రసాదిస్తాను. సోముడు అమృతస్వరూపుడూ, ఆనందాన్ని పెంచేవాడూ.’’ దేవతలు, ఋషులు, సోముడు, మొక్కలు—all ఇంతటి వరాన్ని ఆనందంగా అంగీకరించారు. అంతటితో వారు తమ తమ స్థలాలకు వెళ్లిపోయారు. ఆ విధంగా, ఆ మహామూలికలు సోముడిని తమ రాజుగా పొందారు. సోముడు అమృతస్వరూపుడు, బాధలను, పాపాలను తొలగించేవాడు. అందుకే ఆ ప్రదేశం ‘‘సోమతీర్థం’’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, పితృదేవతలు స్వర్గానికి చేరుతారు. ఈ కథను ప్రతిరోజూ వినేవారు, భక్తితో పఠించేవారు, స్మరించేవారు దీర్ఘాయుష్షు, ఐశ్వర్యం, సంతానం పొందుతారు. అదే ప్రదేశం ‘‘ధన్యతీర్థం’’ అని కూడా పిలవబడుతుంది. అది ప్రజలకు అన్ని కోరికలను నెరవేర్చే ప్రదేశం; ధాన్యం, సంపద, రక్షణ, కష్టాలను తొలగిస్తుంది. మొక్కలు సోముడిని భర్తగా పొందిన ఆనందంలో, ప్రపంచం కోరికలను, గంగాదేవి కోరికలను వ్యక్తపరిచాయి. వేదపండితులకు తెలిసిన ఒక పవిత్ర వేదగాథ కూడా ఉంది—తన తల్లికి సమానమైన మాతృభూమిని దానం చేసే వ్యక్తి గురించి.