దత్తాత్రేయుడు ‘‘అలాగే జరుగుగాక’’ అని చెప్పి, పవిత్రమైన గంగా నదికి వెళ్లాడు. ఆయన స్వచ్ఛత, నియమం కలిగి, చేతులు మడిచి, పరమ భక్తితో శంకరుని పూజించాడు. ఆ సమయంలో ఆయన హృదయం బాధతో నిండిపోయి, పరమేశ్వరుని ఎదుట ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘దేవదేవా! నేను సంసారపు బావిలో పడి పోయాను. విధి వల్ల మాయలో చిక్కుకుని, దుఃఖపు మట్టిలో మునిగి, అజ్ఞానమనే చీకటిలో నిండిపోయాను. నాకు పరమార్థం దొరకడం లేదు. ప్రమాదకరమైన త్రిశూలంతో నన్ను గాయపరిచారు. పాపమైన ఆందోళనలతో నన్ను చీల్చారు. ఐంద్రియాల తాపత్రయాలతో నేను కాలిపోయాను, అలసిపోయాను. సోమనాథా! నన్ను రక్షించు. దారిద్ర్యపు గొలుసులతో నేను బంధించబడ్డాను. రోగాల క్రూరమైన అగ్నిలో కాలిపోతున్నాను. మరణమనే పామిచేత పట్టుబడి, భయంతో వణికిపోతున్నాను. శంభూ! నేను ఏమి చేయగలను? సత్తా, అసత్తా, దాహం, ఆకలి, కామం, అంధకారం, వృద్ధాప్యం, క్షయం—ఇవి అన్నీ నన్ను తీవ్రంగా బాధిస్తున్నాయి. ప్రభూ! నేడు నా స్థితిని కరుణతో చూడు. కోరిక, కోపం, అసూయ, మాయ, అహంకారం మరియు మరెన్నో దోషాల వల్ల నేను ఒక్కొక్కటిగా గాయపడి బాధపడుతున్నాను. ప్రభూ! రక్షకుడిలా, నా శత్రువులను తొలగించు. పతితులకు బాధను తొలగించేవారు ఎవరో ఒకరు ఉంటారు. కాని, సోమనాథా! నీవు లేకుండా నాకు ఎక్కడా కనికరం చూపే వారే లేరు. నేను ‘శివాయ నమః’ అని పలుకని వరకు కోపం, భయం, మాయ, దుఃఖం, అజ్ఞానం, దారిద్ర్యం, రోగం, కామం, మరణం ఇవన్నీ నన్ను వదలవు. నాకు ధర్మం లేదు, భక్తి లేదు, జ్ఞానం లేదు, కనికరం ఎలా కలుగుతుంది? కాబట్టి, ఓ శరణాగత రక్షకా! నా హృదయంలో ‘సోమ’ అనే పదాన్ని వేగంగా స్థాపించు. దేవతాధిపతిగా పాలన కోరడం లేదు. సోమనాథా! నా హృదయ కమలంలో నీ మంగళకరమైన పాదాలను మాత్రమే కోరుతున్నాను. దయచేసి ఇదే నాకు అనుగ్రహించు. నీవు నన్ను పాపిగా తెలిసినా, నా ప్రార్థన విను. ఎక్కడ ‘శివ’ అనే పదం వినిపిస్తుందో, అక్కడే, సోమనాథా! నా నివాసం ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను. గౌరీశ, శంకర, సోమనాథ, విశ్వేశ్వరా, కరుణాసాగరా, సమస్త జీవుల ఆత్మస్వరూపుడా! నిన్ను ‘సత్యస్వరూపుడు’ అని ఎక్కడ పూజిస్తారో, అక్కడే సజ్జనుల నివాసం ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను. అత్రిప్రముఖుని ఈ స్తోత్రాన్ని వినిన అనంతరం, హరుడు సంతోషించి, ఆ యోగికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేనే వరదాత, జగత్కర్తను. నీకు ఆత్మజ్ఞానం, మోక్షం, విరాజిల్లే భోగాలు, ఈ పవిత్రక్షేత్ర మహిమను వరంగా ఇస్తున్నాను. ఈ వరాన్ని దేవతలూ ఆరాధిస్తారు.’’ ‘‘అలాగే జరుగుగాక’’ అని శంభూ పలికాడు. వెంటనే ఆయన అంతర్ధానమయ్యాడు. అప్పటి నుంచి ఆ మహత్క్షేత్రాన్ని జ్ఞానులు ‘స్వయంపుణ్యక్షేత్రం’గా పిలుస్తున్నారు. అక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, ఇక్కడే మోక్షం లభిస్తుంది, నారదా! ఇంతవరకు అశ్వత్థ తిర్థ మహిమను వివరించాను. తర్వాత పిప్పల తిర్థం. ఇప్పుడు ఉత్తర దిశలో ఉన్న మందతీర్థ మహిమను విను. పూర్వకాలంలో, దక్షిణదిక్పతి అయిన అగస్త్య మహర్షిని దేవతలు వింధ్య పర్వతుని కోరిక తీర్చమని పంపారు. ఆయన సహస్రాది మహర్షులతో పాటు, నెమ్మదిగా వింధ్య పర్వతాన్ని చేరాడు. ఆ పర్వతం అనేక వృక్షాలతో నిండిపోయి, శిఖరాలతో అలంకరించబడి, మేరు, సూర్యునితో సమానంగా తళుక్కుమన్నది. లోపాముద్రాపతిగా ప్రసిద్ధుడైన అగస్త్యుడు ఆ మహత్తర పర్వతాన్ని దర్శించాడు. ద్విజాతులైన వారు అతిథిగా స్వీకరించి, పర్వతాన్ని స్తుతించిన అనంతరం, అగస్త్యుడు దేవతల సంకల్పాన్ని నెరవేర్చేందుకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ పర్వతాధిపతి! నేను సత్యదర్శనశీలులైన ఋషులతో కలిసి తీర్థయాత్రకు వెళ్తున్నాను. కాబట్టి దక్షిణదిశగా ప్రయాణం సాగిస్తాను. దయచేసి నాకు మార్గాన్ని కల్పించు, అతిథిగా ఆతిథ్యం ఇవ్వు. నేను తిరిగి వచ్చే వరకు ఇక్కడ ఉండాలి.’’ ‘‘ఇది తప్పక జరుగుతుంది’’ అని ఆ మహాపర్వతుడు అంగీకరించాడు. అగస్త్యుడు ఋషులతో కలసి దక్షిణదిశగా ప్రయాణం కొనసాగించాడు. ఆయన నెమ్మదిగా గౌతమీ నదిని చేరాడు. అక్కడ యజ్ఞార్థంగా స్థాపించబడిన ప్రదేశంలో, సంవత్సరపాటు ఋషులతో కలిసి యజ్ఞంలో పాల్గొన్నాడు. అప్పటికి, కైటభుని ఇద్దరు దుష్ట కుమారులు, ధర్మాన్ని అడ్డుకునే రాక్షసులు—అశ్వత్థ, పిప్పల—దేవలోకంలో ప్రసిద్ధులు. అశ్వత్థుడు అశ్వత్థ వృక్షరూపం, పిప్పలుడు బ్రాహ్మణ రూపం ధరించి, యజ్ఞాన్ని భంగం చేయాలని సంకల్పించారు. ఆ ఇద్దరు దానవులు, హీనబుద్ధితో, తమకు కావలసిన రూపాలు ధరించారు: అశ్వత్థ వృక్షంగా, పిప్పలుడు బ్రాహ్మణుడిగా మారిపోయాడు. వీరిద్దరూ నిరంతరం తపస్సులో నిమగ్నమైన బ్రాహ్మణులను హింసించసాగారు. ఎవరైనా అశ్వత్థ వృక్షానికి దగ్గరవుతే, ఆ వృక్షం వారిని మింగేది. పిప్పలుడు సామవేదాన్ని పాడే బ్రాహ్మణుడిగా మారి, తన శిష్యులను రాక్షసుడిలా మింగేవాడు. అందుకే, ఈరోజు కూడా బ్రాహ్మణుల్లో సామగుడు అత్యంత కఠినుడిగా పరిగణించబడతాడు. బ్రాహ్మణులు తగ్గిపోతున్నారని గమనించిన ఋషులు, వీరిద్దరూ రాక్షసులని తెలుసుకున్నారు. చాకచక్యంగా వారు నదికి దక్షిణతీరానికి ఆశ్రయించారు. అన్నిరకాల ఋషులు మందుడైన శనైశ్చరుని (శని దేవుడు) దగ్గరకు వెళ్లి, ఆయన వ్రతనిష్ఠుడై తపస్సులో ఉండగా, రాక్షసుల కార్యకలాపాలను వివరించారు. శని దేవుడు వారికి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నా తపస్సు పూర్తయిన తర్వాత, ఓ ద్విజాతులారా! రాక్షసులను సంహరిస్తాను. పూర్తికాకపోతే, నేను చేయలేను.’’ మళ్లీ ఋషులు ఇలా అన్నారు: ‘‘మేము మీకు గొప్ప తపస్సును ఇస్తాము.’’ బ్రాహ్మణుల మాటలు విని శని దేవుడు ‘‘అలా జరుగును’’ అని అంగీకరించాడు. శని దేవుడు బ్రాహ్మణుని రూపంలో అశ్వత్థ రూపంలో ఉన్న రాక్షసుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. బ్రాహ్మణునిగా ప్రదక్షిణ చేస్తూ తిరుగసాగాడు. అప్పుడు ఆ దుష్ట రాక్షసుడు, అతడిని సాధారణ బ్రాహ్మణుడిగా భావించి, మాయచేత మింగడం ప్రారంభించాడు. అతడి శరీరంలోకి ప్రవేశించిన శని దేవుడు, కళ్లను, అంతఃపురాలను చూశాడు. ఆ దుష్టుడు శనైశ్చరుని చేతిలో చిక్కుకున్నాడు. ఆ క్షణంలోనే, ఆ రాక్షసుడు మెరుపు గిరిపైన పడినట్టు బూడిదగా మారిపోయాడు. అశ్వత్థుని బూడిదగా మార్చిన శని, తర్వాత బ్రాహ్మణ రూపంలో ఉన్న పిప్పలుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. అతడే ఆ రాక్షసుని, స్వరూపంలో బ్రాహ్మణుడిగా వేదపఠనంలో నిమగ్నమై ఉన్నవాడిని శిష్యుడిలా వినయంగా చేరాడు. ఆ పిప్పల వృక్షం, మునుపటిలా సూర్యుని వంశస్థుడిని మింగింది. మునుపటిలా అతడి అంతఃపురాలను తన కడుపులో పరిశీలించింది. కేవలం శని దేవుడిని చూసిన దృక్క్షణతోనే, ఆ రాక్షసుడు బూడిదగా మారిపోయాడు. ఇద్దరినీ సంహరించిన అనంతరం, సూర్యుని కుమారుడైన శని దేవుడు ‘‘ఇంకా నేను ఏమి చేయాలి?’’ అని ఋషులను అడిగాడు.