నారద మహర్షీ, వినుము. మహానల అని ప్రసిద్ధి చెందిన పవిత్ర స్థలం ఉంది; దీనిని వడవానల అని కూడా పిలుస్తారు. అక్కడ మహానల అనే అగ్ని దేవతగా పూజించబడతాడు, నది పేరు వడవా. ఈ క్షేత్రం మృత్యువు, వృద్ధాపపు దోషాలను తొలగించే పవిత్రతను కలిగి ఉంది. పురాణ కాలంలో నైమిశారణ్యంలో మహర్షులు గొప్ప యజ్ఞాన్ని నిర్వహించారు. ఆ మహర్షులు గాఢమైన తపస్సులో లీనమై, మృత్యువును కూడా జయించారు. యజ్ఞం జరుగుతున్న సమయంలో మృత్యువు అణచివేయబడి అక్కడే ఉండిపోయింది. అప్పుడు స్థావరజంగమ జంతువుల్లో ఎవరూ మరణించలేదు, పశువులు తప్ప. మానవులు అమరత్వాన్ని పొందారు. దీంతో స్వర్గం ఖాళీ అయింది, భూమి జనులతో నిండిపోయింది, మృత్యువును ఎవ్వరూ పట్టించుకోలేదు. ఈ పరిస్థితిని గమనించిన దేవతలు, అసురులను పిలిచి, “మీరు వెళ్లి ఆ మహర్షుల యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేయండి” అని ఆదేశించారు. ఆ ఆజ్ఞ విని అసురులు, “మేము యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేస్తాం; కాని మాకు లాభం ఏమిటి? కారణం లేకుండా ఏదీ జరగదు” అని ప్రశ్నించారు. దేవతలు, “మీకు యజ్ఞఫలంలో సగం భాగం ఇస్తాము” అని హామీ ఇచ్చారు. దాంతో అసురులు వేగంగా యజ్ఞస్థలానికి వచ్చి, దాన్ని ధ్వంసించేందుకు సిద్ధమయ్యారు. ఇది తెలుసుకున్న మహర్షులు మృత్యువును ఆశ్రయించి, “దేవతల ఆజ్ఞతో అసురులు యజ్ఞాన్ని ధ్వంసించడానికి వచ్చారు, మేమేం చేయాలి?” అని అడిగారు. మృత్యువుతో సలహా చేసుకుని, నైమిశారణ్య నివాసులంతా, మృత్యువును జయించినవాడు సహా, తమ ఆశ్రమాలను విడిచి, పవిత్రమైన అగ్ని మాత్రమే తీసుకుని, ఇతర పాత్రలు వదిలేసి, గౌతమీ నదివైపు యజ్ఞాన్ని పూర్తి చేయడానికి వెళ్లారు. అక్కడ స్నానం చేసి, మహాదేవుని ఆశ్రయించేందుకు సమీపించారు. చేతులు జోడించి దేవాదిదేవుడిని స్తుతించారు: “ఈ సృష్టిని లీలగా సృష్టించినవాడవు, మూడు లోకాల సృష్టికర్త, నియంత, విశ్వరూపుడు, సత్తా-అసత్తలకు అతీతుడు, సోమేశ్వరుడవు; నీ శరణు పొందుతున్నాము. దేవతాధిపతి శంకరుడు, తాను సంకల్పించగానే సృష్టి, స్థితి, లయలను నిర్వహించేవాడు; మహానల రూపుడు, మహావ్యాప్తి కలవాడు, మహాసర్పాన్ని అలంకరించుకున్నవాడు—ఆ శంకరుని శరణు పొందుతున్నాము.” ఆ సమయంలో భగవంతుడు ప్రసన్నుడై, “ఓ మృత్యూ, సంతృప్తి కలిగి ఉండు” అని ఆశీర్వదించాడు. మహర్షులు, “దేవాదిదేవా, రాక్షసుల వల్ల భయంకరమైన భయం ఏర్పడింది. యజ్ఞం పూర్తయ్యే వరకు మమ్మల్ని, యజ్ఞాన్ని రక్షించు” అని ప్రార్థించారు. అప్పుడు త్రినేత్రుడు, వృషభధ్వజుడు అయిన పరమేశ్వరుడు మృత్యువుతో కలిసి మహర్షుల యజ్ఞాన్ని విజయవంతంగా పూర్తి చేసేందుకు సహాయపడ్డాడు. యజ్ఞం ముగిసిన తర్వాత దేవతలు తమ భాగం కోసం వచ్చారు. మహర్షులు, మృత్యువుతో కలిసి, “రాక్షసులను యజ్ఞాన్ని ధ్వంసించేందుకు పంపారు కనుక, ఆ రాక్షసులు ఇకమీదట మీ శత్రువులు కావాలి” అని దేవతలను కోరారు. ఆ రోజు నుండి రాక్షసులు దేవతలకు శత్రువులయ్యారు. అక్కడే దేవతలు, పవిత్ర మహర్షులు కలిసి మాయాశక్తితో వడవాముఖ అనే యోగినిని సృష్టించారు. “నీవు మృత్యువు భార్యవు కావాలి” అని ఆమెను అభిషేకించారు. ఆ అభిషేక జలం వడవా నదిగా ప్రసిద్ధి చెందింది. మృత్యువు ప్రతిష్ఠించిన లింగాన్ని మహానల అని పిలుస్తారు. ఆ స్థలం అప్పటి నుండి వడవాసంగమం అని ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడ మహానలేశ్వరుడు ఉన్న పవిత్ర క్షేత్రం, భోగముక్తులను ప్రసాదిస్తుంది. రెండు తీరం మీద వెయ్యి క్షేత్రాలు ఉండి, అన్ని కోరికలను తీర్చే శక్తి కలిగి ఉన్నాయి. అక్కడ స్మరణ మాత్రాన పాపాలు నశిస్తాయి. ఇంకా, ఆత్మతీర్థం అనే మరో పవిత్ర స్థలం ఉంది. ఇది భోగముక్తులను ప్రసాదిస్తుంది. అక్కడ జ్ఞానస్వరూపుడైన శివుడు నివసిస్తాడు. ఆయన దత్తాత్రేయుడు, అత్రి మహర్షికి పుత్రుడు, హరుని ప్రియుడు, దుర్వాస మహర్షికి సోదరుడు, సమస్త విద్యల్లో నిపుణుడు. దత్తాత్రేయుడు తన తండ్రి అత్రిని వినయపూర్వకంగా నమస్కరించి, “బ్రహ్మజ్ఞానం ఎలా పొందగలను? ఎవరిని అడగాలి? ఎక్కడికి వెళ్లాలి?” అని అడిగాడు. తన కుమారుని మాటలు విని అత్రి మహర్షి ధ్యానించి, “నీవు గౌతమీ నదికి వెళ్లి మహేశ్వరుణ్ణి స్తుతించు. ఆయన ప్రసన్నుడైతే బ్రహ్మజ్ఞానం సిద్ధిస్తుందీ” అని చెప్పాడు. “అలాగు” అని చెప్పి దత్తాత్రేయుడు పవిత్రమైన గంగానదికి వెళ్లి, శంకరుని భక్తితో నమస్కరించి ప్రార్థించాడు: “సంసార బావిలో పడి, విధి వల్ల మాయలో మునిగి, దుఃఖపు బురదలో మునిగి, అజ్ఞానపు చీకటిలో చిక్కుకుని ఉన్నాను. ఓ దేవాదిదేవా, పరమ పదాన్ని నేను పొందలేకపోతున్నాను. పాపపు ఆందోళన ఖడ్గంతో గాయపడి, పంచేంద్రియాల తాపంతో కాలిపోతూ, మునిగిపోతున్నాను—ఓ సోమనాథా, నన్ను రక్షించు. దారిద్ర్యపు సంకెళ్లతో బంధించబడి, వ్యాధి అగ్నితో కాలిపోతూ, మృత్యురూపి సర్పం చేత పట్టుబడి భయపడుతున్నాను—ఓ శంభో, నేను ఏమి చేయాలి? సత్తా-అసత్తా, తృష్ణా-ఆకలి, కామ-అంధకారాలతో బాధపడుతూ, వృద్ధాప్యంతో నలిగిపోతున్నాను—ఓ ప్రభూ, నాది దయతో చూడుము. కోపం, క్రోధం, ఈర్ష్య, ద్వేషం, అహంకారం వంటి అనేక దుష్టభావాల వల్ల నేను బాధపడుతున్నాను—ఓ ప్రభూ, రక్షకుడిగా నా శత్రువులను తొలగించు. పతితునికి బాధను తొలగించేవాడు ఎవరో ఉంటాడు, కానీ నీకు తప్ప నాకు ఎక్కడా దయా పదం లేదు, ఓ సోమనాథా. నేను ‘శివాయ నమః’ అని పలకని వరకూ, కోపం, భయం, మాయ, దుఃఖం, అజ్ఞానం, దారిద్ర్యం, వ్యాధి, కామం, మృత్యువు—all ఇక్కడే ఉంటాయి. నాకు ధర్మం లేదు, భక్తి లేదు, జ్ఞానం లేదు—దయా ఎలా కలుగుతుంది? కాబట్టి, ఓ శరణాగత రక్షకా, ‘సోమ’ అనే పదాన్ని నా హృదయంలో వేగంగా స్థాపించు. నేను దేవతల అధిపత్యాన్ని కోరడం లేదు, ఓ సోమనాథా. నా హృదయ కమలంలో నీ మంగళకరమైన పాదాలనే కోరుకుంటున్నాను. దయచేసి ఇది గుర్తుంచుకుని, నాకు అనుగ్రహించు” అని ప్రార్థించాడు.