శేషునికి శివుడు త్రిశూలాన్ని ఇచ్చాడు. ‘‘ఇది తీసుకో, నీ శత్రువులను నాశనం చేయు,’’ అని సెలవిచ్చాడు. ఆ తరువాత శివుడు, త్రిశూలాన్ని ఎలా ఉపయోగించాలో శేషునికి, ఇతర నాగులతో కూడి, వివరంగా ఉపదేశించాడు. శేషుడు వెంటనే రసాతలానికి వెళ్లి, అక్కడ తన శత్రువులతో యుద్ధం చేశాడు. త్రిశూలంతో దైత్యులను, దానవులను, రాక్షసులను సంహరించాడు. ఆ యుద్ధం అనంతరం, శేషుడు తిరిగి తన ప్రభువు అయిన హరుని దర్శించుకోవడానికి వచ్చిన మార్గంలోనే తిరిగి వెళ్లాడు. రసాతలంలో దేవుడు బయటకు వచ్చిన చోట ఒక గుహ ఏర్పడింది. ఆ గుహ నేల నుండి పవిత్రమైన గంగా జలాలు ప్రవహించసాగాయి. ఆ జలమే గంగా అయింది. ఆ గంగానదీ సంగమంలో, దేవుని ముందు ఒక విశాలమైన చెరువు ఏర్పడింది. ఆ చెరువులో శేషుడు యజ్ఞం నిర్వహించాడు. అక్కడ ఎప్పుడూ అగ్ని వున్నది. అందువల్ల ఆ నీరు సేద్యంగా మారింది; అక్కడ గంగానదీ సంగమం కూడా ఏర్పడింది. శేషుడు దేవాదిదేవుడైన శివుని భక్తితో పూజించాడు. ఆనందితుడైన శివుడు శేషునికి అతను కోరుకున్న పాతాళాన్ని అనుగ్రహించాడు. శేషుడు ఆ లోకానికి వెళ్లిపోయాడు. ఆ కాలం నుండి ఆ పవిత్ర స్థలం ‘‘నాగతీర్థం’’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఇది అన్ని అభీష్టాలను ప్రసాదించే తీర్థం, పవిత్రమైనది, రోగాలను, దారిద్ర్యాన్ని నాశనం చేసే తీర్థంగా పేరొందింది. ఇది దీర్ఘాయువు, ఐశ్వర్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది; అక్కడ స్నానం చేయడం, దానం చేయడం వల్ల ముక్తి లభిస్తుంది. భక్తితో వినేవారు, పఠించే వారు, స్మరించే వారు కూడా అదే ఫలితాన్ని పొందుతారు. ‘‘ఓ మునిశ్రేష్ఠా! అక్కడ శేషుడు అధిపతి, శివుడు శక్తిని ప్రసాదించే ఆ పవిత్రస్థలంలో, ఇరవై ఒక తీర్థాలలో వందలాది పవిత్ర క్షేత్రాలు ఉన్నాయి. అవన్నీ సంపూర్ణ ఐశ్వర్యాన్ని ప్రసాదిస్తాయి.’’ ఇప్పుడు ‘‘మహానల’’ అని ప్రసిద్ధి చెందిన, ‘‘వడవానల’’ అని కూడా పిలవబడే, అక్కడ మహాబలమైన అగ్ని దేవతగా, నది వడవా అని పిలువబడే పవిత్రస్థలాన్ని గురించి చెబుతాను. ఆ స్థలం మరణం, వృద్ధాప్యపు దోషాలను తొలగిస్తుంది. ప్రాచీన కాలంలో, నైమిషారణ్యంలో మహర్షులు మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహించారు. ఆ ఋషులు దీర్ఘకాల తపస్సులో లీనమై, మరణాన్ని కూడా జయించారు. యజ్ఞం జరుగుతున్న సమయంలో, మరణం అణచివేయబడి అక్కడే ఉండిపోయింది. ఆ సమయంలో, స్థావరజంగమజాతులలో ఎవ్వరూ మరణించలేదు—జంతువులు తప్ప. మానవులు అమరత్వాన్ని పొందారు. దీంతో స్వర్గం ఖాళీగా, భూమి జనులతో నిండిపోయింది. మరణాన్ని ఎవ్వరూ పట్టించుకోలేదు. అప్పుడు దేవతలు రాక్షసుల్ని పిలిచి, ‘‘ఆ ఋషుల మహాయజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేయండి,’’ అని ఆజ్ఞాపించారు. దీని విన్న రాక్షసులు, ‘‘మేము ఆ యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేస్తాం. కానీ, మాకు లాభం ఏమిటి? కారణం లేకుండా ఏదీ జరగదు,’’ అని ప్రశ్నించారు. దేవతలు, ‘‘యజ్ఞఫలంలో సగం మీకూ వస్తుంది,’’ అని సమాధానం ఇచ్చారు. అప్పుడు రాక్షసులు ఋషుల మహాయజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేయడానికి వేగంగా బయలుదేరారు. ఇది తెలుసుకున్న ఋషులు మరణాన్ని అడిగి, ‘‘మేము ఏమి చేయాలి? రాక్షసులు దేవతల ఆజ్ఞతో యజ్ఞాన్ని ధ్వంసించేందుకు వచ్చారు,’’ అని విచారించారు. మరణంతో కలిసి, నైమిషారణ్య నివాసులు, మరణాన్ని జయించిన వారు, తమ ఆశ్రమాలను వదిలి, పవిత్రమైన అగ్నిని మాత్రమే తీసుకుని, ఇతర పాత్రలు వదిలేసి, గౌతమీనదీ తీరం వైపు యజ్ఞాన్ని పూర్తి చేయడానికి వెళ్లారు. అక్కడ స్నానం చేసిన తరువాత, వారు పరమేశ్వరుని ఆశ్రయించడానికి చేరారు. చేతులు జోడించి, దేవాదిదేవుడిని స్తుతించారు. ‘‘ఈ జగత్తును లీలగా సృష్టించినవాడవు, మూడూ లోకాలకు కర్తవు, నియంతవు, విశ్వరూపుడవు, స్థితి-లయాతీతుడవు—ఆ సోమేశ్వరుని ఆశ్రయించాము,’’ అని ప్రార్థించారు. ‘‘దేవతాధిపతియైన శంకరుని ఆశ్రయించాను. ఆయన సంకల్పంతో సృష్టి, స్థితి, లయం జరుగుతాయి. మహాబలుడైన, గొప్ప పాముతో అలంకృతుడైన, మహానల స్వరూపుడైన శంకరుని ఆశ్రయించాను,’’ అని వారు ప్రార్థించారు. అప్పుడు శంకరుడు, ‘‘ఓ మరణా, సంతోషంగా ఉండు,’’ అని అనుగ్రహించాడు. ఋషులు ప్రార్థిస్తూ, ‘‘ఓ దేవా! రాక్షసుల వల్ల భయంకరమైన భయం కలిగింది. యజ్ఞం పూర్తయ్యే వరకు మమ్మల్ని, యజ్ఞాన్ని రక్షించు,’’ అని వేడుకున్నారు. అప్పుడు త్రినేత్రుడైన, నంది వాహనుడైన పరమేశ్వరుడు, మరణుడితో కలిసి, ఋషుల యజ్ఞాన్ని విజయవంతంగా పూర్తిచేశాడు. అంతట అమరులు తమ భాగం కోసం వచ్చారు. ఋషుల సమూహం, మరణునితో కలసి, వారిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: ‘‘రాక్షసులను యజ్ఞాన్ని ధ్వంసించేందుకు పంపారు కనుక, అప్పటి నుండి రాక్షసులు మీ శత్రువులు కావాలి.’’ అప్పటి నుండి రాక్షసులు దేవతలకు శత్రువులయ్యారు. అక్కడే దేవతలు, పవిత్రమైన ఋషులు కలిసి, మాయాశక్తితో ఓ అశ్విని సృష్టించారు. ‘‘నీకు మరణుడు భార్యవు కావాలి,’’ అని ఆమెను అభిషేకించారు. ఆ అభిషేక జలమే వడవానది అయింది. మరణుడు ప్రతిష్ఠించిన లింగాన్ని ‘‘మహానల’’ అని పిలుస్తారు. అప్పటి నుండి ఆ పవిత్రస్థలం ‘‘వడవాసంగమం’’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. అక్కడ మహానలేశ్వరుడు ఉన్న స్థలం, భోగముక్తులనిచ్చే పవిత్రక్షేత్రం. రెండు తీరం మీద వేలాది తీర్థాలు ఉన్నాయి. అక్కడ స్మరణతోనే పాపాలు నశిస్తాయి. ఇప్పుడు ‘‘ఆత్మతీర్థం’’ గురించి చెబుతాను. ఇది జనులకు భోగముక్తులను ప్రసాదిస్తుంది. అక్కడ జ్ఞానేశ్వరుడైన శివుడు వాసం చేస్తాడు. ఆయన దత్తాత్రేయుడు, అత్రిపుత్రుడు, హరునికి ప్రియుడు, దుర్వాససుకు సోదరుడు, సమస్త విద్యలలో నిపుణుడు. తన తండ్రి వద్దకు వెళ్లి, వినయంగా నమస్కరించి ఇలా అడిగాడు: ‘‘బ్రహ్మజ్ఞానం ఎలా పొందాలి? ఎవరిని అడగాలి? ఎక్కడికి వెళ్లాలి?’’ తన కుమారుని మాటలు విన్న అత్రి తపస్సులో లీనమై, అనంతరం ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నీవు గౌతమీనదీ తీరం వద్ద మహేశ్వరుని స్తుతించు. ఆయన ప్రసన్నుడైతే, నీకు బ్రహ్మజ్ఞానం లభిస్తుంది.