శేషతీర్థం అనేది సమస్త అభీష్టాలను ప్రసాదించే పవిత్ర స్థలంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఇప్పుడు దాని మహిమాన్విత రూపాన్ని నేను వివరించబోతున్నాను. శేషుడు, మహానాగుడు, రసాతలంలో నాగసమూహాలతో కూడి ప్రవేశించాడు. కానీ అప్పటికే రసాతలంలో ప్రవేశించిన దైత్య, దానవ సంభూతులు – అర్థాత్ అసురులు – నాగాధిపతి అయిన శేషుని అక్కడినుంచి వెలదన్నారు. ఆపదలో ఉన్న శేషుడు నా వద్దకు వచ్చి ఇలా విన్నవించాడు: "రసాతలాన్ని మీరు దైత్యులకు, నాకు ఇద్దరికీ ఇచ్చారు. కానీ వారు నాకు స్థానం ఇవ్వడం లేదు. అందుకే నేను మీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను." అప్పుడు నేను శేషునికి ఇలా చెప్పాను: "గౌతమీ నదికి వెళ్ళు. అక్కడ మహాదేవుని స్తుతిస్తూ ప్రార్థిస్తే నీ కోరిక నెరవేరుతుంది." మూడు లోకాల్లో ఎవ్వరూ అభీష్టాలను ప్రసాదించలేరు; నా మాటలను గౌరవించి, శేషుడు గంగా నదిలో స్నానం చేసి, చేతులు జోడించి దేవాదిదేవుడైన శివుడిని భక్తిగా స్తుతించాడు: "మూడు లోకాల అధిపతికి నమస్కారం. దక్షయజ్ఞాన్ని వినాశనం చేసినవాడా, ప్రథమ సృష్టికర్తా, మూడు లోకాల స్వరూపుడా, నీకు నమస్కారం. సహస్రశిరస్సున్నవాడా, లయకారకుడా, చంద్రుడు, సూర్యుడు, అగ్ని, జలరూపుడా, నీకు నమస్కారం. అన్ని రూపాలవాడవు, కాలస్వరూపుడవు, శంకరా! ప్రపంచాధిపతివైన సోమేశ్వరా! నన్ను రక్షించు, నా మనసు కోరిక తీర్చు." శివుడు అతని భక్తిని చూసి ప్రసన్నుడయ్యాడు. దేవతలకు శత్రువులైన దైత్య, దానవ, రాక్షస సంహారానికి కావలసిన వరాలను శేషునికి ప్రసాదించాడు. శివుడు శేషునికి త్రిశూలాన్ని ఇచ్చి, "ఇది తీసుకుని నీ శత్రువులను సంహరించు" అని చెప్పాడు. త్రిశూల వినియోగాన్ని శివుడు శేషునికి, నాగసమూహాలకు వివరించాడు. శేషుడు రసాతలానికి వెళ్లి, యుద్ధంలో త్రిశూలంతో దైత్య, దానవ, రాక్షసులను సంహరించాడు. అనంతరం, శేషుడు తన ప్రభువు హరుడిని దర్శించేందుకు తిరిగి అక్కడికి వెళ్లాడు. శేషుడు రసాతలంలో నుంచి బయటకు వచ్చిన చోట ఒక గొప్ప గుహ ఏర్పడింది. ఆ గుహ నేల నుంచి పవిత్రమైన గంగా జలం ప్రవహించింది. ఆ నీరు గంగగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ ప్రదేశంలో, గంగా సంగమంలో, ఒక విశాలమైన కుండ ఏర్పడింది. అక్కడ శేషుడు యజ్ఞం నిర్వహించాడు. ఆ యజ్ఞస్థలంలో ఎప్పుడూ అగ్ని వెలుగుతూ ఉండేది. అందువల్ల ఆ నీరు వేడిగా మారింది, గంగా సంగమం కూడా అక్కడే ఏర్పడింది. శేషుడు దేవాదిదేవుడైన శివుని ఆరాధించి, అతని కోరిక అయిన పాతాళాన్ని వరంగా పొందాడు. అప్పటినుంచి ఆ ప్రదేశం "నాగతీర్థం"గా ప్రసిద్ధి చెందింది – ఇది సమస్త అభీష్టాలను ప్రసాదించే పవిత్రస్థలం, వ్యాధి, దారిద్ర్యాలను హరించేది. ఈ తీర్థం పవిత్రమైనది, దీర్ఘాయుష్షు, ఐశ్వర్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఇక్కడ స్నానం చేయడం, దానం చేయడం వల్ల మోక్షం లభిస్తుంది. దీనిని భక్తితో వినే, చదివే, స్మరించే వారికీ అదే ఫలం సిద్ధిస్తుంది. ఓ మునిశ్రేష్ఠా! శేషుడు అధిపతిగా ఉన్న, శివుడు శక్తిని ప్రసాదించే ఆ పవిత్రస్థలంలో, ఇరవై ఒక తీర్థాలలో వందలాది పవిత్ర స్థలాలు ఉన్నాయి; అవన్నీ సంపదలను ప్రసాదించేవే. ఇప్పుడు మరో మహిమాన్విత తీర్థాన్ని గురించి చెబుతాను. అది "మహానల" లేదా "వడవానల"గా ప్రసిద్ధి. అక్కడ మహాగ్ని దేవత, నది వడవా అని పిలువబడుతుంది. ఓ కుమారా! ఆ పవిత్రస్థలం మరణము, వృద్ధాప్య దోషాలను తొలగించేదిగా ప్రసిద్ధి. గతంలో నైమిషారణ్యంలో మునులు గొప్ప యజ్ఞాన్ని నిర్వహించేవారు. వారు తపస్సులో లీనమై, మరణాన్ని కూడా జయించారు. యజ్ఞం జరుగుతున్న సమయంలో మరణదేవత అక్కడే ఉండేది, కానీ ఎవ్వరూ మరణించలేదు – స్థావర, జంగమ జీవులెవ్వరూ కాదు, కేవలం పశువులు తప్ప. అందువల్ల మానవులు అమరత్వాన్ని పొందారు. దీంతో స్వర్గం ఖాళీ అయింది, భూమి జనులతో నిండిపోయింది, మరణాన్ని ఎవ్వరూ లెక్కచేయలేదు. అప్పుడు దేవతలు దైత్యులతో ఇలా అన్నారు: "మునుల యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేయండి." దేవతల ఆజ్ఞ విన్న దానవులు ఇలా ప్రశ్నించారు: "మేము యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేస్తాం, కానీ మాకు లాభం ఏమిటి? కారణం లేకుండా ఏదీ కలగదు." దేవతలు ఇలా చెప్పారు: "యజ్ఞంలో సగం భాగం మీకూ దక్కుతుంది." అప్పుడు దానవులు వేగంగా యజ్ఞస్థలానికి వెళ్లి, దాన్ని ధ్వంసం చేయడానికి సిద్ధమయ్యారు. ఇది తెలుసుకున్న మునులు మరణదేవతను పిలిచి, "ఇప్పుడు ఏమి చేయాలి? దేవతల ఆజ్ఞతో దానవులు యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేయడానికి వచ్చారు" అని అడిగారు. మరణదేవతతో చర్చించి, నైమిషారణ్య నివాసులు, మరణదేవత సహా, తమ పాత్రలు, వస్తువులను వదిలేసి పవిత్రమైన అగ్నిని మాత్రమే తీసుకుని గౌతమీ నదికి యజ్ఞాన్ని పూర్తి చేయడానికి వెళ్లారు. అక్కడ స్నానం చేసి, వారు పరమేశ్వరుని ఆశ్రయించేందుకు వచ్చారు. చేతులు జోడించి, దేవాదిదేవుడిని స్తుతించారు: "ఈ జగత్తును లీలగా సృష్టించినవాడా, మూడు లోకాల సృష్టికర్త, నియమకర్త, విశ్వరూపుడా, స్థితి, లయ, సృష్టి – అన్నిటికీ అధిపతివా – ఓ సోమేశ్వరా! నీ శరణు. మహాగ్నిరూపుడా, మహానాగాభరణుడా, మహావపురధారి శంకరా! నీ శరణు." అప్పుడు దయామయుడైన భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: "ఓ మరణదేవతా, సంతృప్తిగా ఉండు." మునులు భయంతో ప్రార్థిస్తూ, "రాక్షసుల వల్ల భయంకరమైన ఆపద వచ్చింది. యజ్ఞం పూర్తయ్యే వరకు మమ్మల్ని, యజ్ఞాన్ని రక్షించు" అని వేడుకున్నారు. అప్పుడు త్రినేత్రుడు, వృషభధ్వజుడు అయిన పరమేశ్వరుడు మరణదేవతతో కలసి మునుల యజ్ఞాన్ని రక్షించాడు. యజ్ఞం విజయవంతంగా పూర్తయింది. అమరులు తమ యజ్ఞఫలం కోసం వచ్చారు. మునులు, మరణదేవతతో కలిసి, దేవతలను ఉద్దేశించి మాట్లాడారు.