గణేశుని మహిమలు, దేవతల యజ్ఞం, నాగతీర్థం, మహానల తీర్థం కథ గణేశుడు తన తల్లిని నృత్యం, గానం, వివిధ రకాల వినోదాలతో ఆనందింపజేసాడు. ఆమె సంతృప్తిగా ఉండగా, ఆ ధన్యుడైన గణేశునికి నేను శరణు కోరుతున్నాను. దేవతల సహాయంతో, అసురులతో యుద్ధాలు, స్తోత్రాలు, నమస్కారాలు, మంత్రాలు, తన తండ్రి అనుగ్రహంతో ఎల్లప్పుడూ విజయవంతుడైన ఆ గణేశునికి నేను శరణు. ఒకసారి పురాతన శత్రువులను యుద్ధంలో ఎదుర్కొని, ఆనందంగా తన తండ్రి చేత పూజింపబడినవాడు, మళ్లీ విఘ్నాలను తొలగించిన ఆ గణేశునికి నేను నమస్కరిస్తాను. ఇలా దేవతల సమూహాలచే ప్రశంసింపబడిన విఘ్నాధిపతి మళ్ళీ వారితో ఇలా మాట్లాడాడు: ‘‘ఈ యజ్ఞంలో, అసుర శత్రువుని ఓడించేందుకు, నా వల్ల విఘ్నాలు తొలగిపోతాయి.’’ దేవతల యజ్ఞం పూర్తయ్యాక, గణేశుడు వారితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ స్తోత్రంతో, భక్తితో, నియమంతో నన్ను స్తుతించే వారికి ఎప్పుడూ దారిద్య్రం, బాధలు కలుగవు. ఇక్కడ స్నానం చేసి, దానం చేసే వారు భక్తితో, శ్రద్ధతో చేస్తే వారి కార్యాలు అన్నీ విజయవంతమవుతాయి.’’ అప్పుడే దేవతలు ‘‘అలా జరుగుగాక’’ అని సమాధానమిచ్చారు. యజ్ఞం ముగిసిన వెంటనే, వారు తమ తమ లోకాలకు వెళ్లిపోయారు. అప్పటి నుండి ఆ పవిత్ర స్థలం విఘ్నాలు లేని తీర్థంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అది ప్రజలకు అన్ని కోరికలను నెరవేర్చే, ప్రతి విఘ్నాన్ని నాశనం చేసే తీర్థంగా నిలిచింది. ఇప్పుడు ఆ స్థలాన్ని శేషతీర్థంగా పిలుస్తారు; అది అన్ని కోరికలను నెరవేర్చే పవిత్రత కలది. ఇప్పుడు దాని స్వరూపాన్ని వివరించబోతున్నాను. శేషుడు, మహా నాగుడు, రసాతలాధిపతి, ఇతర నాగులతో కలిసి రసాతలంలో ప్రవేశించాడు. కానీ అక్కడికి ముందే ప్రవేశించిన దైత్య, దానవ వంశజులు, ఆ నాగాధిపతిని బయటకు పంపారు. బాధపడుతూ, శేషుడు నా వద్దకు వచ్చి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు రసాతలాన్ని నాకు, దైత్యులకు ఇచ్చారు. కానీ వారు నాకు స్థానం ఇవ్వడంలేదు. అందుకే నేను మీ శరణు వచ్చాను.’’ అప్పుడు నేను అతనితో ఇలా అన్నాను: ‘‘నీవు గౌతమీ నదికి వెళ్ళు. అక్కడ మహాదేవుని స్తుతిస్తూ, నీ కోరికను పొందగలవు.’’ మూడు లోకాలలో ఎవ్వరూ కోరికలను నెరవేర్చలేరు. నా మాటలతో ప్రేరితుడై, శేషుడు గంగా నదిలో స్నానం చేసి, చేతులు జోడించి దేవాదిదేవుడిని ఇలా స్తుతించాడు: ‘‘మూడు లోకాల అధిపతికి నమస్కారం. దక్ష యజ్ఞాన్ని నాశనం చేసినవాడా, ప్రథమ సృష్టికర్తా, మూడు లోకాల స్వరూపుడా, నీకు నమస్కారం. వేల తలలుగలవాడా, సంహారకర్తా, చంద్రుడు, సూర్యుడు, అగ్ని, జల రూపాలవాడా, నీకు నమస్కారం. అన్ని రూపాలవాడా, కాలస్వరూపుడా, శంకరా, సమస్తాధిపతిగా రక్షించు. సోమేశ్వరా, సర్వవ్యాపిగా, లోకేశ్వరా, నీకు నమస్కారం. నా మనసులోని కోరికను నెరవేర్చు.’’ మహేశ్వరుడు సంతోషించి, శేషునికి దేవతల శత్రువులైన దైత్య, దానవ, రాక్షసులను సంహరించేందుకు కావలసిన వరాలను ఇచ్చాడు. ఒక త్రిశూలాన్ని ఇచ్చి, ‘‘ఇది తీసుకుని నీ శత్రువులను సంహరించు’’ అని చెప్పాడు. శివుడు శేషుడికి, ఇతర నాగులకు కూడా త్రిశూల వినియోగాన్ని వివరించాడు. తర్వాత శేషుడు రసాతలానికి వెళ్లి, యుద్ధంలో తన శత్రువులను సంహరించాడు. త్రిశూలంతో దైత్య, దానవ, రాక్షసులను సంహరించాడు. అనంతరం, శేషుడు తిరిగి హరుడి నివాసానికి వెళ్లాడు. రసాతలంలో నుండి బయటికొచ్చిన చోట ఒక గుహ ఏర్పడింది. ఆ గుహ అడుగునుంచి పవిత్రమైన గంగా జలం ప్రవహించసాగింది. ఆ జలమే గంగా అయింది. ఆ గంగా సంగమంలో, దేవుని ముందు, ఒక విశాలమైన కుంట ఏర్పడింది. అక్కడ శేషుడు యజ్ఞం నిర్వహించాడు. అక్కడ ఎప్పుడూ అగ్ని వెలుగుతుంది. అందువల్ల ఆ నీరు గోరువెచ్చగా మారింది, గంగా సంగమం అక్కడే ఏర్పడింది. దేవాదిదేవుని పూజించిన శేషుడు, సంతోషంగా, శివుని అనుగ్రహంతో తాను కోరుకున్న పాతాళాన్ని పొందాడు. అప్పటి నుండి ఆ స్థలం ‘‘నాగతీర్థం’’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. అది అన్ని కోరికలను నెరవేర్చే పవిత్రత కలది; వ్యాధి, దారిద్య్రాలను నాశనం చేస్తుంది. ఇది పవిత్రమైనది, దీర్ఘాయువు, ఐశ్వర్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. అక్కడ స్నానం చేయడం, దానం చేయడం వల్ల ముక్తి లభిస్తుంది. దీన్ని వినేవారు, పఠించే వారు, స్మరించే వారు కూడా అదే ఫలితాన్ని పొందుతారు. ఓ మునిశ్రేష్ఠా! ఆ నాగతీర్థంలో, శేషుడు అధిపతిగా ఉండగా, శివుడు శక్తిని ప్రసాదించగా, ఇరవై ఒక తీర్థాలలో వందలాది పవిత్ర స్థలాలు ఉన్నాయి. అవన్నీ సంపదను ప్రసాదించే తీర్థాలు. ఇప్పుడు ‘‘మహానల’’గా, ‘‘వడవానల’’గా ప్రసిద్ధి చెందిన తీర్థాన్ని చెప్పబోతున్నాను. అక్కడ మహాగ్ని దేవతగా, నది వడవా అని పిలవబడుతుంది. ఓ కుమారా! ఆ పవిత్ర స్థల విశేషాన్ని చెబుతాను. ఇది మరణం, వృద్ధాప్య దోషాలను తొలగిస్తుంది. ఒకప్పుడు నైమిశారణ్యంలో మునులు మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహించారు. ఆ మునులు తపస్సు చేసి, మరణాన్ని కూడా జయించారు. యజ్ఞం జరుగుతున్నప్పుడు, మరణం అణిచివేయబడి అక్కడే ఉండిపోయింది. అప్పుడు స్థావర, జంగమ జీవుల్లో ఎవ్వరూ చనిపోలేదు—పశువులు తప్ప. మానవులు అమరత్వాన్ని పొందారు. దాంతో స్వర్గం ఖాళీ అయింది, భూమి అధిక జనంతో నిండిపోయింది, మరణాన్ని ఎవ్వరూ పట్టించుకోలేదు. దేవతలు దైత్యులతో ఇలా అన్నారు: ‘‘మునుల యజ్ఞాన్ని నాశనం చేయండి.’’ దేవతల ఆదేశాన్ని విని, దైత్యులు ఇలా సమాధానమిచ్చారు: ‘‘మేము యజ్ఞాన్ని నాశనం చేస్తాం. కానీ దానివల్ల మాకు లాభం ఏమిటి? కారణం లేకుండా ఎక్కడా ఏదీ జరుగదు.’’ దేవతలు ఇలా చెప్పారు: ‘‘ఆ యజ్ఞంలో అర్ధాన్ని మిమ్మల్ని భాగస్వాములుగా చేస్తాం.’’ దాంతో దైత్యులు మునుల మహాయజ్ఞానికి వెళ్లారు. యజ్ఞాన్ని నాశనం చేయడానికి వారు వేగంగా అక్కడకు చేరుకున్నారు. ఇది తెలిసిన మునులు మరణాన్ని ఇలా అడిగారు: ‘‘మేమేమి చేయాలి? దేవతల ఆదేశంతో, యజ్ఞాన్ని నాశనం చేయడానికి దైత్యులు వచ్చారు.