ఒకప్పుడు, ఋష్టిశేణకు ప్రియమైన, నాయనమునకు ఎంతో ఇష్టమైన, ధర్మవంతుడు, బుద్ధిమంతుడు, వీరుడు, క్షత్రియ ధర్మానికి నిబద్ధుడైన ఋతధ్వజుడు అనే కుమారుడు ఉండేవాడు. ఒకసారి, వేటకోసం ఆకర్షితుడై, ఋతధ్వజుడు అడవిలోకి ప్రవేశించి, ఆ గుహలో విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. ఆ యువరాజు, బుద్ధిమంతుడు, శక్తివంతుడు, సామర్థ్యవంతుడిగా ఉండగా, అతను విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నప్పుడు, ఒక అప్సరస అతని దర్శించింది. ఆమె గంధర్వ రాజ కుమార్తె, సుశ్యామా అని ప్రసిద్ధి. ఆమెను చూసి రాజు ఆకర్షితుడయ్యాడు; అలాగే, ఆమె కూడా రాజుని కోరింది. బుద్ధిమంతుడైన రాజు ఆమెతో క్రీడలు సాగించాడు; తన కోరిక తీరిన తరువాత, రాజులలో శ్రేష్ఠుడు ఆమెకు వీడ్కోలు చెప్పి తన ఇంటికి తిరిగిపోయాడు. ఆ సుశ్యామా నుండి నేనుజన్మించాను, ఓ మునీశ్వరా! నా తల్లి నన్ను విడిచి వెళ్ళేటప్పుడు, “ఇక్కడ ఎవరు ప్రవేశిస్తే, వారు నీ భర్తవుతారు, ఓ భాగ్యవంతురా,” అని చెప్పింది. అలా చెప్పి, నా తల్లి నన్ను విడిచి వెళ్ళింది, ఓ మహాశయా! ఈ గుహలోకి నువ్వే ప్రవేశించావు; ఇంకో పురుషుడు ఎప్పుడూ ఇక్కడికి రాలేదు. నా తండ్రి ఎనబై వేల సంవత్సరాలు పాలన చేసి, ఈ గుహలో తపస్సు చేసి, చివరకు స్వర్గానికి చేరాడు. ఆయన స్వర్గానికి వెళ్లిన తర్వాత, మరొకరు పదివేల సంవత్సరాలు పాలించారు, ఓ శ్రేష్ఠ మునీ! నా అన్నయ్య కూడా స్వర్గానికి వెళ్లాడు; నేను యిక్కడ మిగిలి ఉన్నాను. నా జీవితంలో మరో పని లేదు; తల్లి, తండ్రి ఎవ్వరూ లేరు. నేను స్వతంత్రురాలిని, ఓ బ్రాహ్మణా! క్షత్రియ కులంలో జన్మించిన యువతి. అందుకే, నిశ్చయంగా నన్ను అంగీకరించు, నిత్యనిశ్చయంతో, భర్తను కోరుతూ. నాకు వెయ్యేళ్ళ ఆయుష్షు వరముంది; నువ్వు నన్ను కంటే ఎక్కువ వయస్సు కలవావు. నేను యువతి, నువ్వు వృద్ధుడు; మన కలయిక అనర్హమైనది. అయినా, నువ్వే నా భర్తగా నిర్ణయించబడ్డావు; మరొకరిని నేను భర్తగా భావించను. నువ్వు సృష్టికర్త ద్వారా నాకిచ్చబడినవాడవు; అందుకే నువ్వు నన్ను తిరస్కరించరాదు. లేదంటే, నేను పాపరహితురాలిని, నిబద్ధురాలిని; నువ్వు నన్ను కోరనివ్వకపోతే, నీ కళ్ల ముందే నా ప్రాణం విడిచి పోతాను. ప్రియమైన వారిని విడిచిపోవడం కన్నా మరణమే శరీరధారులకు శ్రేయస్కరం; అలాంటి విడిపోవడం పాపానికి దారితీయదు. ఆ వృద్ధ మహిళ మాటలు విని, గౌతముడు మాట్లాడాడు: “నా వద్ద తపస్సు లేదు, జ్ఞానం లేదు, సంపద లేదు; నేను నీకు తగిన భర్తను కాదు, ఆకర్షణ లేదు, సుఖాలు లేవు. నాకు పళ్ళు లేవు, నేను ఏమి చేయగలను? తపస్సు, విద్యా లేకపోతే, ముందు అందం, జ్ఞానం సంపాదించు, తరువాత నీ మాటను నెరవేర్చు,” అని వృద్ధ మహిళ ద్విజాతికి చెప్పింది. “నా తపస్సు ద్వారా, ఓ ద్విజాతి, నేను సరస్వతిని ప్రసన్నం చేసుకున్నాను; అలాగే, అగ్నిదేవుడు నాకు అందాన్ని ప్రసాదించాడు. అందుకే, వాక్కు దేవత నీకు జ్ఞానం ఇస్తుంది; అగ్ని, అందమైన దేవుడు, నీకు అందాన్ని ప్రసాదిస్తాడు.” అలా చెప్పి, వృద్ధ మహిళ గౌతముని అగ్నిదేవునితో ప్రార్థన చేసి, జ్ఞానం, అందం కలిగినవాడిగా మార్చింది. తరువాత, గౌతముడు జ్ఞానం, ఐశ్వర్యం, ఆకర్షణతో, ఆనందంగా వృద్ధ మహిళను భార్యగా స్వీకరించాడు; ఆమెతో కలిసి, ఆ గుహలో అనేక సంవత్సరాలు సంతోషంగా, హర్షంతో, సంతృప్తితో జీవించాడు. ఒకసారి, ఆ జంట పర్వతపు గుహలో ఆనందంగా నివసిస్తున్నప్పుడు, పవిత్రమైన మునులు అక్కడకు వచ్చారు. వసిష్ఠుడు, వామదేవుడు మరియు ఇతర మహామునులు, తీర్థయాత్ర చేస్తూ, ఆ గుహను చేరారు. మునుల రాకను గౌతముడు తన భార్యతో కలిసి గౌరవంగా ఆహ్వానించాడు; వారిలో కొంతమంది అతనిని చూసి నవ్వారు. యువ మునులు, యవ్వనంలో మత్తుతో, మధ్య వయస్సులో ఉన్నవారు, గౌతముడు, వృద్ధ మహిళను చూసి నవ్వారు. “ఇది నీ కుమారుడా, లేక మనవడా? గౌతముడు ఎలా వృద్ధుడయ్యాడు? నిజం చెప్పు, ఓ భాగ్యవంతురా!” అని ద్విజాతులు నవ్వారు. “వృద్ధునికి యువతి విషము; వృద్ధ మహిళకు యువకుడు అమృతము. ఇలా విరుద్ధమైన కలయికను చాలా కాలం తర్వాత చూశాము.” అని కొందరు మాట్లాడారు. జంట వినిపిస్తూ, అతిథులుగా ఆహ్వానించబడి, మహామునులు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయారు. మునుల మాటలు విని, ఇద్దరూ లోతుగా బాధపడి, సిగ్గుతో, గౌతముడు తన భార్యతో కలిసి ప్రసిద్ధ ముని అగస్త్యుని ప్రశ్నించాడు: “ఏ దేశం లేదా పవిత్ర స్థలం ఉంది, అక్కడ త్వరగా పరమ శ్రేయస్సు లభిస్తుందా, ఓ మునీశ్వరా? అనుభవాన్ని, మోక్షాన్ని కలిగించే స్థలం?” “ఓ బ్రాహ్మణా, నేను మునుల మాటలు విన్నాను: గౌతమీ వద్ద అన్ని కోరికలు నెరవేరతాయి, దీనిలో సందేహం లేదు. అందుకే, ఓ మహాత్మా, పాపాలను పాడుచేసే గౌతమీకి వెళ్లు; నేను నీ వెంట వస్తాను—నీ ఇష్టానుసారం చేయు.” అగస్త్యుని మాటలు విని, గౌతముడు తన భార్యతో కలిసి అక్కడికి వెళ్లాడు; ఆ మహాముని భార్యతో కలిసి ఘన తపస్సు చేసాడు. ఆ మహాముని శంభునికి, అలాగే విష్ణువుకు, గంగాదేవికి తన భార్య కోసం ప్రార్థనలు చేసాడు. “ఈ లోకంలో, హృదయాలు అలసిపోయిన వారికి, నీకే ఆశ్రయం, ఓ శివా! ఎండలో ప్రయాణికులకు నీడనిచ్చే చెట్టు వంటి వాడవు. అన్ని జీవులకు, పాపాలను తొలగించే వాడవు, పైతల, క్రిందితల—విత్తనానికి వర్షం లాంటి వాడవు, ఓ కృష్ణా! క్షామంతో వాడిపోయిన వారికి. వైకుంఠ కోట నుండి బయటకు రావడానికి నువ్వే మెట్టడుగు; నువ్వే అమృత తరంగాలతో నది. ఓ గౌతమీ, పడిపోయిన, బాధపడుతున్న వారికి ఆశ్రయం అవు.” అప్పుడు, ఆనందంగా, గౌతమీ—ఆశ్రయాన్ని ఇస్తున్న పవిత్ర నది—గౌతమునికి, వృద్ధ మహిళతో వచ్చినవారికి, తనను ఆశ్రయించాడని సంతోషంగా, అనుగ్రహంగా, మాటలు పలికింది.