ఆ కాలం నుండి, ఆ పవిత్ర స్థలం దేవాదిదేవుని ప్రేరణతో, అక్కడ కలిసిన పవిత్ర శక్తి వల్ల, అత్యుత్తమ సంగమంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ పవిత్ర నది అమరత్వాన్ని పొందింది; అందుకే ఆమె గొప్ప నదులలో ప్రథమంగా పేరుగాంచింది. ఇప్పుడు వృద్ధాసంగమ అనే సంగమ స్థలంలో వృద్ధేశ్వర శివుడు నివసిస్తున్న కథను చెబుతాను. ఈ కథ పాపాలను నాశనం చేస్తుంది; విను. గౌతముడు, వృద్ధుడు అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందిన ఒక మహర్షి, మహా తపస్సుతో జీవించాడు. అతని కుమారుడు చిన్నవయస్సులో, ద్విజుడిగా జన్మించాడు. కానీ, అతను ముక్కు లేకుండా, వికలాంగంగా జన్మించాడు. ఆ నిరాసక్తితో, అతను స్థలాల నుండి స్థలాలకు, పవిత్ర క్షేత్రాలకి తిరిగాడు. తన రూపాన్ని చూసి సిగ్గుతో, గురువుతో కలవలేదు; ఇతర శిష్యులతో కూడ చదవలేదు. ఏదో విధంగా, అతని తండ్రి గౌతముడు అతనికి ఉపనయనాన్ని నిర్వహించాడు. ఆ తరువాత, గౌతముడు కూడా తిరుగుతూ జీవించాడు. చాలా కాలం తరువాత, ఆ ద్విజుడు గౌతముడు వేదాన్ని కొంత మేర మాత్రమే చదివాడు, మరింతగా అభ్యసించలేదు. ఆ సమయంలో, గౌతముడు ధర్మశాస్త్రాలను పాటించలేదు; కానీ తన నియమాల్లో నిలబడుతూ, ప్రతిరోజూ అగ్నికి హోమం చేశాడు. గాయత్రి మంత్రాన్ని జపించడం ద్వారా బ్రాహ్మణుడిగా పేరు పొందాడు; అతని సాధన అంతా అగ్నికి పూజ, గాయత్రి జపమే. ఈ విధంగా, గౌతముడు బ్రాహ్మణ పదవిని పొందాడు; అగ్నికి, గాయత్రికి యథా విధిగా పూజ చేస్తూ, మహాత్ముడిగా నిలిచాడు. అతని ఆయుర్దాయం పెరిగింది; గౌతముడు దీర్ఘాయువు పొందాడు. అతను వివాహం చేసుకోలేదు; అతనికి పెళ్లి చేసేందుకు ఎవ్వరూ ఇవ్వలేదు. ఆ విధంగా, పవిత్ర క్షేత్రాల్లో, వివిధ అడవుల్లో, ఆశ్రమాల్లో తిరుగుతూ జీవించాడు. ఈ విధంగా, గౌతముడు తిరుగుతూ, శీతాగిరిలో ఆశ్రయం పొందాడు. అక్కడ, వనమూలికలు, వృక్షాలతో అలంకరించిన ఒక అందమైన గుహను చూశాడు. అక్కడ కూర్చొని, ఆ బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠుడు అక్కడ నివసించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఆ సమయంలో, ఒక ఉత్తమ మహిళ గుహలో ప్రవేశించడాన్ని చూశాడు. ఆమె కృశంగా, శరీర భాగాలు వదులుగా, వృద్ధురాలుగా, తపస్సులో స్థిరంగా, బ్రహ్మచర్యంలో జీవిస్తూ, నిరాసక్తిగా, ఒంటరిగా నివసిస్తూ కనిపించింది. ఆమెను చూసి, ఆ మహర్షి గౌతముడు నమస్కరించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు; కానీ గౌతముడు ఆ మహర్షిని ఆపాడు. "నువ్వు నా గురువు అవుతావు; నువ్వు నాకు నమస్కరించకూడదు. గురువుకు నమస్కరించేవారు ఆయుర్దాయం, జ్ఞానం, సంపద, కీర్తి, ధర్మం, స్వర్గాన్ని కూడా కోల్పోతారు," అని గౌతముడు చెప్పాడు. ఆమెను ఆశ్చర్యంతో, చేతులు జోడించి గౌతముడు ఇలా అడిగాడు: "నువ్వు తపస్సులో స్థిరంగా, వృద్ధురాలుగా, ధర్మంలో ప్రథమగా ఉన్నావు. నేను యువకుడిని, తక్కువ జ్ఞానం కలిగి ఉన్నాను. నేను నీ గురువు ఎలా అవుతాను?" ఆమె ఇలా చెప్పింది: "నా ప్రియమైన కుమారుడు ఋతధ్వజుడు, ఋష్టిశేనుడికి ప్రియమైనవాడు. అతను ధర్మంలో, జ్ఞానంలో, శౌర్యంలో, క్షత్రియ కర్తవ్యాల్లో నిబద్ధత కలిగినవాడు. ఒకసారి, వేటకు ఆకర్షితుడై, ఋతధ్వజుడు అడవిలోకి వచ్చి, ఈ గుహలో విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. అతను యువకుడు, తెలివైనవాడు, శక్తివంతుడిగా ఉన్నాడు. అతను విశ్రాంతి తీసుకుంటుండగా, ఒక అప్సరస అతన్ని చూసింది. ఆమె సుష్యామా అని, గంధర్వ రాజు కుమార్తెగా ప్రసిద్ధి. ఆమెను చూసి, రాజు ఆమెను కోరాడు; ఆమె కూడా రాజును కోరింది. అలా, ఆ రాజు ఆమెతో విహరించాడు. తాను తృప్తి పొందిన తరువాత, రాజు ఆమెను విడిచి, ఇంటికి తిరిగి వెళ్లాడు. సుష్యామా నుండి నేను జన్మించాను. ఆమె వెళ్లిపోతూ, నా వద్ద ఇలా చెప్పింది: 'ఇక్కడ ఎవరు వస్తే, వారు నీ భర్త అవుతారు.' అని చెప్పింది. ఆ తరువాత, నా తల్లి వెళ్లిపోయింది. నువ్వు తప్ప, ఇంకొక పురుషుడు ఇక్కడకు ఎప్పుడూ రాలేదు. నా తండ్రి ఎనబై వేల సంవత్సరాలు పాలించి, ఇక్కడ తపస్సు చేసి, తరువాత స్వర్గాన్ని పొందాడు. నా తండ్రి స్వర్గానికి వెళ్లిన తర్వాత, మరొకరు పది వేల సంవత్సరాలు పాలించాడు. నా అన్నయ్య కూడా స్వర్గానికి వెళ్లాడు; నేను ఇక్కడే మిగిలాను. నాకు వేరే పని లేదు, తల్లి లేదు, తండ్రి లేదు. నేను నా స్వంత అధిపతిని, క్షత్రియ కన్యగా స్థిరంగా ఉన్నాను. అందుకే, బ్రాహ్మణా, నేను నియమంలో నిలిచి, భర్త కోసం ఎదురుచూస్తున్నాను; నన్ను అంగీకరించు. నాకు వెయ్యి సంవత్సరాల ఆయుర్దాయం ఉంది; నువ్వు నన్ను కన్నా ఎక్కువ వయస్సు కలిగివున్నావు. నేను యువతి, నీవు వృద్ధుడు; ఈ కలయిక తగదు. కర్తృత్వుడు నిన్ను నా భర్తగా నిర్ణయించాడు; నేను ఇంకొకరిని భర్తగా చూడను. నీవు నా భర్తగా సృష్టికర్త ఇచ్చినవాడు; అందుకే నన్ను తిరస్కరించకూడదు. లేక, నువ్వు నన్ను కోరకపోతే, నేను అపవిత్రురాలిగా, నమ్మదగినవారిగా లేను; వెంటనే నీ ముందు నా ప్రాణాన్ని త్యజిస్తాను. ప్రాణధారులకు, ప్రియమైనవారి నుంచి విడిపోవడం కన్నా మరణం మేలైనది; అలా విడిచిపోవడం పాపానికి దారితీయదు." ఆ వృద్ధ మహిళ మాటలు విని, గౌతముడు ఇలా అన్నాడు: "నాకు తపస్సు లేదు, జ్ఞానం లేదు, ఏదీ లేదు; నేను నీకు తగిన భర్తను కాదు, ఆకర్షణ లేక, సుఖాలు లేక." "నాకు పళ్ళు లేవు, నేను ఏమి చేయగలను? నాకు తపస్సు, విద్యా లేదు. అందుకే, శుభమయినదానివి, ముందు అందాన్ని, జ్ఞానాన్ని పొందు; ఆ తరువాత నీ మాటలను నెరవేర్చు," అని వృద్ధురాలు ద్విజునికి చెప్పింది. "నా తపస్సుతో, ద్విజుడా, నేను సరస్వతీ దేవిని ప్రసన్నం చేసుకున్నాను; అలాగే, అగ్ని, అందాన్ని ఇచ్చే దేవుడు, నాకు అందాన్ని ప్రసాదించాడు.