రాహు శరీరంలో జన్మించిన అమృతా అనే పరమ పవిత్ర నది, రుద్రుని శక్తిని కలిగి, అత్యంత శుభంగా, దివ్యంగా ఉద్భవించింది. ఆ అందమైన, శ్రేష్ఠమైన అమృతా నది ప్రవహించసాగింది. ఆ ప్రదేశంలో ఐదు వేల మహాపుణ్యక్షేత్రాలు ప్రత్యక్షమయ్యాయి. అక్కడ శంభుడు స్వయంగా నిలిచి ఉండేవాడు; అందరు దేవతలు ఆయనను పూజించేవారు. దేవతలు ఆనందంతో, అమ్మవారిని, ఆ నదిని వేరుగా పూజించేవారు. ఆనందంతో, వారు అమ్మవారికి వరాలు ఇచ్చారు — ‘‘శంభుడు, దేవతాధిపతి, లోకంలో పూజలందుకుంటున్నట్లే, నీవు కూడా పూజలందుకుంటావు,’’ అని వరమిచ్చారు. ‘‘ఓ దేవి! లోకాల మంగళార్థంగా ఇక్కడే నివసించు. నీవు ఎల్లప్పుడూ ఉండుము, సర్వసిద్ధులను ప్రసాదించే పరమ తత్త్వస్వరూపిణి! నిన్ను కీర్తిస్తూ, పఠిస్తూ, ధ్యానిస్తూ ఎవరు ఏదైనా కోరినా, భక్తితో పూజిస్తే వారికి కావలసినది నీవే ప్రసాదిస్తావు. అమ్మవారి ఆజ్ఞతో వారి కార్యాలు ఫలిస్తాయి; ఎందుకంటే అక్కడే శివ-శక్తుల నిత్యనివాసం ఉంది. అందుచేత, ఆ ప్రదేశాన్ని ఋషులు ‘నివాసపురి’గా పిలుస్తారు. అక్కడే ఆనందంతో దేవతలు పరమేశ్వరీకి వరాలు ఇచ్చారు. గంగానదీ సంగమం అక్కడ ప్రసిద్ధి పొందింది; అక్కడ స్నానం చేసినవారు భోగాన్నైనా, ముక్తినైనా పొందుతారు. మనస్సులో ఏదైనా కోరిక—even దేవతలకు దుర్లభమైనదైనా—ఇక్కడ తప్పకుండా లభిస్తుంది. ఇలా వరాలు ఇచ్చి దేవతలు వెళ్లిపోయారు. ఆ సమయం నుండి, ఆ పవిత్ర ప్రదేశం దేవతాధిపతియైన భగవంతుని ప్రేరణతో, మహాశక్తి ప్రభావంతో, ‘ప్రధాన సంగమంగా’ ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆమె అమృతా అనే పేరుతో అమరత్వాన్ని పొందిన మహానది. ఇప్పుడు వృద్ధాసంగమం సంగమ విశేషాన్ని చెబుతాను. అక్కడ వృద్ధేశ్వర శివుడు నివసిస్తాడు. ఇది పాపాన్ని హరిస్తుంది—విను. వృద్ధుడు అనే పేరుతో ప్రసిద్ధుడైన గౌతమ మహర్షి గొప్ప తపస్సుతో జీవించేవాడు. అతని కుమారుడు చిన్నవయసులో ద్విజుడిగా జన్మించాడు. ఆ బాలుడు ముక్కు లేకుండా, వికలాంగుడిగా జన్మించాడు. విరక్తితో, వివిధ పవిత్రక్షేత్రాలలో సంచరించేవాడు. తన గురువుతో కలిసుండడు; ఇతర శిష్యులతో కూడ చదువుకోడు. ఏదో రీతిగా, అతని తండ్రి గౌతముడు అతనికి ఉపనయనం చేశాడు. ఆ తరువాత గౌతముడు కూడా దేశాంతరంగా తిరిగాడు. అలా కాలక్రమేణ, ఆ ద్విజుడు గౌతముడు వేదపఠనం మాత్రమే చేసి, తదుపరి విద్యాభ్యాసాన్ని కొనసాగించలేదు. ఆ సమయంలో, గౌతముడు శాస్త్రాచరణ చేయలేదు; కానీ ప్రతి రోజూ అగ్నిహోత్రాన్ని విధిగా నిర్వహించేవాడు. గాయత్రి మంత్రాన్ని పఠించేవాడు; అగ్ని పూజ, గాయత్రి పఠనమే అతని సాధన. ఈ విధంగా, అతను బ్రాహ్మణునిగా స్థిరమయ్యాడు. అతని ఆయుర్దాయం పెరిగింది; అతను దీర్ఘాయుష్మాన్ అయ్యాడు. వివాహం చేసుకోలేదు; ఎవ్వరూ కూతురిని ఇవ్వలేదు. పవిత్రక్షేత్రాలు, అరణ్యాలు, ఆశ్రమాల్లో సంచరించేవాడు. ఇలా తిరుగుతూ, శీతగిరి అనే ప్రదేశంలో ఆశ్రయం తీసుకున్నాడు. అక్కడ ఒక అందమైన గుహ కనిపించింది; అది వృక్షలతలతో అలంకరించబడి ఉంది. ఆ గుహలో కూర్చుని, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు అక్కడే నివసించాలనే సంకల్పం చేసాడు. ఆలోచిస్తూ ఉండగా, ఒక శ్రేష్ఠమైన మహిళ అక్కడ ప్రవేశించింది. ఆమె క్షీణదేహంతో, వృద్ధురాలిగా, తపస్సులో స్థిరంగా, బ్రహ్మచర్యంలో, విరక్తిగా, ఏకాంత వాసిగా కనిపించింది. ఆమెను చూసి, ఆ మహర్షి నమస్కరించబోతూ సిద్ధంగా నిలబడ్డాడు. కాని, గౌతముడు ఆ మహర్షిని ఆపాడు. ‘‘నీవు నా గురువు అవుతావు; నన్ను నమస్కరించకు. గురువును నమస్కరించినవారు ఆయుర్దాయం, జ్ఞానం, ధనం, కీర్తి, ధర్మం, స్వర్గం — అన్నిటినీ కోల్పోతారు,’’ అని చెప్పాడు. ఆమెకు చేతులు జోడించి గౌతముడు ఆశ్చర్యంతో ఇలా అడిగాడు: ‘‘మీరు తపస్విని, వృద్ధురాలు, ధర్మశీలురాలు; నేను యువకుడు, తక్కువ జ్ఞానం కలవాడు. నేను మీకు గురువు ఎలా అవగలను?’’ ఆమె సమాధానమిచ్చింది: ‘‘నా కుమారుడికి ఋతధ్వజుడు అనే పేరు; అతను ఋష్టిషేణునికి ప్రియుడు; ధర్మాత్ముడు, బుద్ధిమంతుడు, వీరుడు, క్షత్రియధర్మంలో స్థిరుడు. ఒకసారి వేటకోసం అడవిలోకి వెళ్లి, ఈ గుహలో విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. అతను యువకుడు, బలవంతుడు, సామర్థ్యవంతుడు. విశ్రాంతి తీసుకుంటుండగా, ఒక అప్సరస అతన్ని చూచింది. ఆమె గంధర్వరాజు కుమార్తె సుశ్యామా. రాజు ఆమెను కోరాడు; ఆమె కూడా రాజును కోరింది. ఇద్దరూ అనురాగంతో కలసి సుఖించగా, కోరిక తీరిన తరువాత రాజు ఆమెను వీడి ఇంటికి వెళ్లిపోయాడు. సుశ్యామ నుండి నేను జన్మించాను. ఆమె వెళ్ళే ముందు, ‘‘ఇక్కడికి ఎవరైనా పురుషుడు వచ్చినచో, అతనే నీ భర్తవాడు అవుతాడు,’’ అని చెప్పింది. అలా చెప్పి, నా తల్లి వెళ్లిపోయింది. ఇప్పటివరకు ఇక్కడికి మరే పురుషుడు రాలేదు; నీవే మొదటి వాడు. నా తండ్రి ఎనుబది వేల సంవత్సరాలు పాలించి, ఇక్కడ తపస్సు చేసి, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. తండ్రి స్వర్గానికి వెళ్లిన తరువాత, మరొకరు పది వేల సంవత్సరాలు పాలించారు.