ఒకప్పుడు, సింహిక కుమారుడైన మహాబుద్ధిమంతుడు రాహు, దేవతల రూపాన్ని ధరించి మారుతగణంలో కలిసిపోయాడు. అతడు సోమరసాన్ని పానంచేయాలనే ఆశతో మారుతుని రూపంలో, చేతిలో పానపాత్రతో అక్కడ ప్రవేశించాడు. అయితే సూర్యుడు అతడిని గుర్తించి, ‘‘ఈ దైత్యుడు సోమరసం తాగడానికి వచ్చాడు’’ అని సోమునికి తెలియజేశాడు. అప్పుడు సోముడు ఆ దైత్యుడికి, దేవత రూపంలో ఉన్న రాహువుకు అమృతాన్ని ఇచ్చాడు. అనంతరం సోముడు జరిగినదంతా విష్ణువుకు వివరించాడు. విష్ణువు తన చక్రాన్ని ఎత్తి, అమృతాన్ని తాగిన ఆ దైత్యుని తలను వెంటనే నరికేశాడు. కానీ, పరమ ఆశ్చర్యంగా, ఆ తల అమరత్వాన్ని పొందింది. తల లేకుండా పోయిన ఆ శరీరం భూమిపై పడిపోయింది. అమృతస్పర్శతో ఆ శరీరం గౌతమి నదికి దక్షిణ తీరంలో పడిపోయింది. ఆ శరీరం భూమిని కంపించించింది; అది కూడా అమరత్వాన్ని పొందింది. ఆ శరీరం తలను కోరింది; తల కూడా శరీరాన్ని కోరింది. రెండూ అమరత్వాన్ని పొందగా, ఆ దైత్యుడు అపారమైన శక్తిని సంపాదించాడు. తల శరీరంతో కలిసిన తర్వాత, దేవతలను భక్షించసాగాడు. అందువల్ల, ‘‘ఈ భూమిపై ఉన్న శరీరాన్ని ముందుగా నాశనం చేయాలి’’ అని దేవతలు నిర్ణయించుకుని, ఉల్లాసంగా శంకరుని వద్దకు వెళ్లారు. ‘‘భూమిపై ఉన్న ఈ దైత్యుని శరీరాన్ని నాశనం చేయండి. మీరు శరణాగతులకు రక్షకుడు, దయాసాగరుడు’’ అని ప్రార్థించారు. ‘‘ఈ దైత్యుని శరీరం తలతో మళ్లీ కలవకుండా చేయండి’’ అని కోరారు. ఆ సమయంలో పరమేశ్వరుడు తన పరాశక్తిని, తన స్వరూపమైన దేవిని, లోకాలను రక్షించే మాతృగణాలతో కలిపి పంపాడు. ఆ దేవి, పరమేశ్వరుని ఆయుధాన్ని ధరించి, ఆయన శక్తిని పొందినవిడిగా, భూమిపై పడిపోయిన ఆ శరీరాన్ని భక్షించాలనే తపనతో అక్కడికి వెళ్లింది. అన్ని దేవతలు ఆమెను ధైర్యపరిచారు; చివరికి అక్కడ మేరు పర్వతంపై తల మాత్రమే మిగిలింది. ఆ దేవత శరీరం అక్కడే ఉండిపోయింది; ఆమె ఎన్నో సంవత్సరాలు పోరాడింది. అక్కడ రాహు దేవతలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నా శరీరాన్ని చీల్చారు; కానీ, లోపల అమృతసారం మిగిలి ఉంది. దానిని శరీరం నుంచి బయటకు తీసేయండి.’’ ‘‘పరమమైన అమృతాన్ని శరీరం నుంచి వేరు చేస్తే, శరీరం వెంటనే బూడిదగా మారిపోతుంది. అందుచేత, ముందుగా ఇదే చేయండి’’ అని చెప్పాడు. రాహువు మాటలు విని, దేవతలు సంతోషంతో అతడిని అభిషేకించి, ‘‘నీవు గ్రహాలలో ఒక గ్రహంగా, ఆనందంతో నిలిచిపోతావు’’ అని వరమిచ్చారు. ఆ తర్వాత, దేవతల ఆదేశంతో, ఈశ్వరి అనే శక్తిదేవి, దేవతల శక్తితో పరిపూర్ణంగా, దైత్యాధిపతిని చీల్చింది. ఆమె వేగంగా అమృతాన్ని బయటకు తీసి, దానిని బయట ఉంచింది; అనంతరం ఆ శరీరాన్ని భక్షించసాగింది. ఆమె కాళరాత్రి, భద్రకాళి అనే పేర్లతో ప్రసిద్ధురాలు. ఆమె పరమసారం, అన్ని సారాలలో శ్రేష్ఠమైనదాన్ని అక్కడ ఉంచింది. ఆ పరమసారం అక్కడ ప్రవహించి, నదిగా మారింది. బయటకు తీసిన అమృతాన్ని ఆమె తాగలేదు. అలా రాహువు శరీరం నుంచి జన్మించిన ఆ అమృతానది, రుద్రశక్తితో కూడినదిగా, పరమ పవిత్రమైనది. ఆ అమృతానది ప్రవహించసాగింది; అక్కడ ఐదువేల పుణ్యక్షేత్రాలు ఏర్పడ్డాయి. అక్కడే శంభు స్వయంగా నిలిచి, అన్ని దేవతల చేత పూజించబడ్డాడు. దేవతలు సంతోషంతో, ఆ దేవిని, ఆ నదిని వేరుగా పూజించారు. ఆనందంగా, ‘‘శంభు భగవానుడు లోకంలో పూజలభించునట్లు, నీవు కూడా పూజలభించు’’ అని వరమిచ్చారు. ‘‘లోకాల మంగళార్థం ఇక్కడే నివసించు; సారస్వతిగా, సర్వసిద్ధులను ప్రసాదించువాడిగా, ఇక్కడే ఉండు’’ అని కోరారు. ‘‘స్తుతి, జపం, ధ్యానం ద్వారా నీవు అన్ని కోరికలను నెరవేర్చుతావు; నిన్ను భక్తితో పూజించే వారు కోరినదల్లా పొందుతారు.’’ ‘‘దేవి ఆజ్ఞతో వారి కార్యాలు విజయవంతమవుతాయి; అక్కడే శివ-శక్తుల నిత్యనివాసం ఉంది. అందుకే మునులు ఆ స్థలాన్ని నివాసపురిగా పిలుస్తారు. పూర్వకాలంలో అక్కడ దేవతలు పరమేశ్వరీకి వరాలు ఇచ్చారు.’’ ‘‘గంగా సంగమం అక్కడ ప్రసిద్ధి చెందింది; దేవతలకు ప్రీతికరమైనది. అక్కడ స్నానం చేసినవారు భోగాన్ని, లేదా మోక్షాన్ని పొందుతారు. మనస్సులో కోరుకున్నది, దేవతలకు కూడా దొరకని దుర్లభమైనది కూడా, ఇక్కడే లభిస్తుంది. ఇలా వరాలు ఇచ్చి దేవతలు వెళ్లిపోయారు.’’ ‘‘ఆ కాలం నుంచి ఆ స్థలం ప్రథమ సంగమంగా ప్రసిద్ధి చెందింది; దేవతాధిపతి ప్రభావంతో ఆ శక్తి అక్కడ స్థిరపడింది. ఆమె అమరత్వంతో ప్రసిద్ధి చెందింది; అందుకే ఆమెను పరమ పవిత్రమైన నదిగా పూజిస్తారు.’’ ఇప్పుడు, వృద్ధాసంగమం అనే సంగమాన్ని గురించి చెబుతాను. అక్కడ వృద్ధేశ్వర శివుడు నివసిస్తారు. ఇది పాపాలను నాశనం చేసే కథ. విను. గౌతముడు, వృద్ధుడు అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందిన మహాతపస్వి. అతని కుమారుడు చిన్నవయసులో, ద్విజుడిగా జన్మించాడు. కానీ అతడు ముక్కు లేకుండా, వికలాంగుడిగా జన్మించాడు. విరక్తితో, వివిధ పుణ్యక్షేత్రాలను సందర్శిస్తూ తిరిగాడు. అతడు తన గురువుతో కలిసుండలేదు; ఇతర శిష్యులతో కలిసి విద్యను అభ్యసించలేదు. ఏదో విధంగా అతని తండ్రి గౌతముడు అతనికి ఉపనయనాన్ని చేసాడు. ఆ తరువాత గౌతముడూ యాత్రకు బయలుదేరాడు. చాలా కాలం తరువాత, ద్విజుడు అయిన ఆ గౌతముడు వేదపఠనం ద్వారా మాత్రమే జీవించేవాడు; కానీ మరింతగా విద్యను అభ్యసించలేదు. ఆ సమయంలో గౌతముడు శాస్త్రాచరణ చేయలేదు; కానీ నిత్యం వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, హోమాన్ని నిర్వహించేవాడు. గాయత్రీ మంత్రాన్ని జపించడం ద్వారా మాత్రమే బ్రాహ్మణుడిగా పేరుగాంచాడు; ఆయన ఆచరణలు హోమం, గాయత్రీ జపం మాత్రమే.