శ్రీమాన్! ఇప్పుడు నేను ఈ పవిత్రమైన శ్లోకాలనుసారం ఒక వరుసగా సాగిపోయే కథను మీకు తెలుగులో వివరిస్తాను. సకల తీర్థాలలో ముందు శమీతీర్థం, రెండవది వైష్ణవతీర్థం, ఆపై ఆర్క, శైవ, సోమ్య, వాసిష్ఠతీర్థాలు ఉన్నాయి. ఇవన్నీ భక్తుల సమస్త కోరికలను తీర్చే పవిత్ర స్థలాలు. మహాయజ్ఞం పూర్తయిన తర్వాత, తృప్తిగా ఉన్న దేవతలు, ఋషులు వసిష్ఠుని మరియు యజ్ఞాన్ని నిర్వహించిన ప్రియవ్రతుని సంబోధించారు. ఆనందంతో పునఃపునః ఆ వృక్షాలు, గంగా నదిని సందర్శించేవారు. అశ్వమేధయాగాన్ని సఫలీకరించేందుకు అందరూ మళ్లీ మళ్లీ ఆ ప్రదేశాలను దర్శించేవారు. దేవతలు ఇలా ప్రకటించాయి: “ఈ తీర్థయాత్రలు అశ్వమేధఫలాన్ని ప్రసాదిస్తాయి. అందువల్ల, నారదా! ఆ తీర్థాలలో స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, అశ్వమేధయాగానికి సమానమైన ఫలితం లభిస్తుంది. ఇది అసత్యం కాదు.” ఇప్పుడు నేను మరికొన్ని పవిత్రమైన తీర్థాల పేర్లను చెప్పుతున్నాను: విశ్వామిత్ర, హరిశ్చంద్ర, శునశ్షేప, రోహిత, వారుణ, బ్రాహ్మ, ఆగ్నేయ, ఐంద్ర, ఐందవ, ఐశ్వర, మైత్ర, వైష్ణవ, యామ్య, ఆశ్విన, ఔషణ—ఇవి అన్నీ పవిత్రతీర్థాలే. ఇప్పుడు, ఇక్ష్వాకువంశానికి చెందిన రాజు హరిశ్చంద్రుని ఇంటికి నారద, పర్వత ఋషులు విచ్చేశారు. రాజు వారు వచ్చినపుడు వారికి యథావిధిగా సత్కారం చేశాడు. అనంతరం, రాజు హరిశ్చంద్రుడు ఋషులను ఇలా అడిగాడు: “ప్రజలు సంతానం కోసం ప్రయత్నిస్తారు. కానీ, సంతానం కలిగితే ఏమవుతుంది? ఆ బిడ్డ జ్ఞానవంతుడా, అజ్ఞానవంతుడా, ఉత్తముడా, మధ్యముడా, లేక ఇతరులాంటివాడా అవుతాడా? ఈ నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి, మునీంద్రులారా!” అప్పుడు పర్వతుడు, నారదుడు రాజుకు ఇలా సమాధానం ఇచ్చారు: “ఓ రాజా, ఫలితాలు ఒక్కటి, పది, వంద, వెయ్యి రెట్లు ఉంటాయి. కానీ, పరమ ఫలితాన్ని సాధించాలంటే ఇలా చెప్పబడింది. పుత్రసంతానం లేని వానికి పరమ లోకం లభించదు. పుత్రుడు జన్మించినపుడు, తండ్రి స్నానం చేసి ఆ ఫలితాన్ని పొందుతాడు. పుత్రుని ద్వారా పది అశ్వమేధయాగాల ఫలం లభిస్తుంది. పుత్రుడు తండ్రికి ఆత్మస్థిరతను ఇస్తాడు; అతని ద్వారా ఉత్తమమైన కీర్తి లభిస్తుంది.” “దేవతలు అమృతం వల్ల అమరులయ్యారు; బ్రాహ్మణులు మొదలైన వారు పుత్రుల వల్లే. పుత్రుడు తండ్రిని, పితామహులను మూడు ఋణాల నుండి విముక్తి చేస్తాడు. మూలం ఏమిటి? నీరు ఏమిటి? గడ్డాలు ఏమిటి? తపస్సు ఏమిటి? పుత్రుడు లేనివారికి స్వర్గమూ, మోక్షమూ పుత్రునివల్లనే లభిస్తాయని గుర్తించబడింది.” “పుత్రుడే పరమ లోకం, ధర్మం, కామం, అర్థం. పుత్రుడే మోక్షం, పరమజ్యోతి, సమస్త జీవులకు విమోచకుడు. పుత్రుడు లేనివారికి స్వర్గమూ, మోక్షమూ చాలా కష్టంగా లభిస్తాయి. ధర్మ, కామ, అర్థ సాధనకు పుత్రుడే లోకంలో పరమమైనవాడు. పుత్రుడు లేకుండా ఇచ్చే దానం, చేసే యజ్ఞం, కలిగే జన్మ—all అవి నిష్ఫలంగా కనిపిస్తున్నాయి.” “కాబట్టి, మూడు లోకాలలో పుత్రునికంటే ఇష్టమైనదేమీ లేదు.” ఇది విన్న రాజు ఆశ్చర్యంతో మళ్లీ ఇలా అడిగాడు: “నేను పుత్రుని ఎలా పొందగలను? ఎక్కడ, ఎలా, ఏ విధంగా? యథాశక్తి, మంత్రబలంతో, యజ్ఞంతో, దానంతో అయినా నేను పుత్రుని సంతానం పొందాలి.” అప్పుడు ఋషులు రాజును ఇలా ఉద్దేశించి అన్నారు: “ఓ రాజా, కొంతసేపు ధ్యానం చేసి, గౌతమీ నదీ తీరానికి వెళ్ళు. అక్కడ నీ మనసు కోరిన వరాన్ని వరుణుడు ప్రసాదిస్తాడు. వరుణుడు మునుల మధ్య ప్రసిద్ధుడైన వరప్రదాత.” “అతడు సంతోషంగా ఉంటే, నీకు పుత్రుని ప్రసాదిస్తాడు.” ఇది విన్న రాజు ఋషుల మాటల ప్రకారం వ్యవహరించాడు. రాజు గౌతమీ నదీ తీరాన వరుణుని సంతుష్టిపరిచాడు. ఆపుడు తృప్తిగా ఉన్న వరుణుడు హరిశ్చంద్రుని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: “ఓ రాజా, నేను నీకు మూడు లోకాలకూ అలంకారమైన పుత్రుని ప్రసాదిస్తాను. అతనితో యజ్ఞం చేస్తే, నీకు పుత్రుడు తప్పకుండా జన్మిస్తాడు.” రాజు వరుణునితో, “నేను అతనితో యజ్ఞం చేస్తాను,” అని వాగ్దానం చేశాడు. ఆ తరువాత, రాజు వరుణయాగాన్ని సిద్ధం చేసి, తన భార్యకు ఇచ్చాడు. ఆ తరువాత, రాజుకు ఒక కుమారుడు జన్మించాడు. కుమారుడు పుట్టిన వెంటనే, జలాధిపతి వరుణుడు ఇలా అన్నాడు: “ఈరోజే నీ కుమారుని బలిగా సమర్పించు. ముందు నీవు ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని గుర్తుంచుకో.” హరిశ్చంద్రుడు వరుణుని ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “జంతువు పదిహేను రోజులు నిండిన తర్వాత పవిత్రత సాధిస్తాడు. అప్పుడే నేను యజ్ఞం చేస్తాను.” రాజు మాటలు విన్న వరుణుడు తన లోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. పదిహేను రోజులు గడిచిన తర్వాత, మళ్లీ వచ్చి “ఇప్పుడు యజ్ఞం చేయు” అని అన్నాడు. రాజు మళ్లీ వరుణునితో, “జంతువు ఇంకా పళ్ళు రాలలేదు, యోగ్యం కాదు. పళ్ళు వచ్చిన తర్వాత రా, జలాధిపతీ!” అని చెప్పాడు. మళ్లీ వరుణుడు వెళ్లిపోయాడు. ఏడేళ్లకు పళ్ళు వచ్చినపుడు మళ్లీ వచ్చి “ఇప్పుడు యజ్ఞం చేయు” అన్నాడు. రాజు “ఈ పళ్ళు త్వరలో రాలిపోతాయి, జలాధిపతీ!” అన్నాడు. “పళ్ళు మళ్లీ పెరుగుతాయి, అప్పుడే నేను యజ్ఞం చేస్తాను. ఇప్పుడే వెళ్ళు,” అన్నాడు. మళ్లీ వరుణుడు వెళ్లిపోయాడు. కొత్త పళ్ళు వచ్చినప్పుడు మళ్లీ వచ్చి “ఇప్పుడు యజ్ఞం చేయు” అన్నాడు. రాజు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ జలాధిపతీ! క్షత్రియుడు బలిగా సమర్పించబడే యజ్ఞంలో, అతడు ధనుర్విద్యను నేర్చుకున్నప్పుడు, అతడు ఉత్తమమైన బలిగా పరిగణించబడతాడు.” రాజు మాటలు విన్న వరుణుడు తిరిగి తన లోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. రోహితుడు ఆయుధవిద్యలో, శస్త్రాస్త్రాలలో నిపుణుడయ్యాడు. శత్రువులను జయించేవాడుగా, అన్ని వేదాలు, శాస్త్రాలలో పాండిత్యం సంపాదించాడు. రోహితుడు పదహారేళ్ళు నిండినపుడు యువరాజుగా నియమించబడాడు. రాజు, రోహితుడు కలిసి ఆనందంగా ఉన్న సందర్భంలో, వరుణుడు వచ్చి “ఇప్పుడు నీ కుమారుని బలిగా సమర్పించు” అన్నాడు. “ఓం” అని పలుకుతూ, రాజు పురోహితులను పిలిచాడు. రోహితుడు, అతని పెద్ద కుమారుడు, వరుణుడు—all విని ఉన్నారు. రాజు తన కుమారుని పిలిచి, “రా, నా కుమారా, మహావీరా! నేను నిన్ను వరుణుడికి బలిగా సమర్పించబోతున్నాను,” అని చెప్పాడు.