విశ్వామిత్రుని పవిత్ర స్థలం గురించి వేదజ్ఞులు వివరించిన విధంగా నేను చెప్పబోతున్నాను. ఆ తపోభూమి మునులచే ఆదరించబడింది, మహాపుణ్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఒకసారి, భూమిని భయంకరమైన కరువు కాటేసింది. ప్రజలు దుర్భిక్షంతో బాధపడుతుండగా, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు తన శిష్యులతో కలిసి గౌతమీ నదికి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో ఆయన శిష్యులు, కుమారులు, భార్య—allavariki ఆకలితో క్షీణించి, విచారంలో ఉన్నారు. వారిని ఆ స్థితిలో చూసిన కౌశికుడు, తన శిష్యులకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఏ విధంగా అయినా, ఎక్కడైనా, ఏది అయినా తినడానికి తిండి తెచ్చి ఇవ్వండి; ఆలస్యం చేయకండి, వెంటనే వెళ్ళి తీసుకొండి.’’ ఆచార్యుని ఆదేశం మేరకు, ఆకలితో ఉన్న శిష్యులు త్వరగా బయలుదేరి, ఇక్కడ అక్కడ తిరిగి, చివరకు ఒక మృత కుక్కను కనుగొన్నారు. దాన్ని వెంటనే తీసుకొని, గురువుకు సమర్పించారు. విశ్వామిత్రుడు దాన్ని స్వీకరించి, ‘‘శుభం కలగాలి’’ అని అనుగ్రహించాడు. ఆ తరువాత, ‘‘ఈ కుక్క మాంసాన్ని ముక్కలు చేసి, నీటితో శుభ్రంగా కడిగి, వండండి. మంత్రోచ్ఛారణతో అగ్నికి హవనం చేయండి’’ అని ఆదేశించాడు. ‘‘ముందుగా దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, అతిథులు, గురువులను తృప్తిపరిచి, మిగిలినది మనం తినుదాం’’ అని కౌశికుడు అన్నాడు. గురువుగారి మాట విన్న శిష్యులు అదే విధంగా చేశారు. కుక్క మాంసం ఉడికించబడుతుండగా, దేవదూత అయిన అగ్ని, దేవలోకానికి వెళ్లి, అక్కడ జరిగినదంతా దేవతలకు తెలియజేశాడు. ‘‘మునులు కుక్క మాంసాన్ని, దుర్భిక్షంలో, తినబోతున్నారు’’ అని అగ్ని చెప్పాడు. అప్పుడు ఇంద్రుడు, ఆ వార్త విని, గద్దగా రూపం ధరించి, ఆకాశంలో ఎగిరి, మాంసంతో నిండిన పాత్రను ఎత్తుకుపోయాడు. ఇది చూసిన శిష్యులు గురువుని దగ్గరకు వెళ్లి, ‘‘మహర్షీ, ఆ పాత్రను ఒక గద్ద అపహరించింది’’ అని చెప్పారు. దీనితో విశ్వామిత్రుడు కోపంగా, హరిని శపించబోతున్నాడు. ఇది తెలుసుకున్న దేవేంద్రుడు, భయంతో, ఆ పాత్రను తేనెతో నింపి, మళ్లీ గ్రహమండలంలో ఉంచాడు. ఇది చూసిన విశ్వామిత్రుడు మరింత కోపంతో, ‘‘మాకు కుక్క మాంసమే కావాలి, అదే మాకు అమృతం. ఇవ్వకపోతే నిన్ను భస్మం చేస్తాను’’ అని హెచ్చరించాడు. భయపడిన ఇంద్రుడు, ‘‘నియమానుసారం తేనెను నైవేద్యంగా సమర్పించి, మీ కుమారులతో కలిసి త్రాగండి. ఈ అపవిత్రమైన మాంసం ఎందుకు కావాలి?’’ అని అడిగాడు. విశ్వామిత్రుడు సమాధానంగా, ‘‘ఒకరికి మాత్రమే portion తినడం వల్ల ప్రయోజనం లేదు. సమస్త జీవులు బాధపడుతుంటే, ఆ తేనెకు ప్రయోజనం ఏమిటి? అందరికీ అమృతం అయితేనే నేను త్రాగుతాను; లేనిపక్షంలో దేవతలు, పితృదేవతలు ఈ మాంసాన్ని తినాలి. ఆ తరువాత నేను మిగిలినదాన్ని తింటాను; నాలో అసత్యం లేదు’’ అని అన్నాడు. ఇలా విశ్వామిత్రుని అగ్నిని చూసి భయపడిన ఇంద్రుడు వెంటనే మేఘాలను పిలిచి, అమృతసమానమైన వర్షాన్ని కురిపించాడు. ఆ అమృత జలంతో సమస్త జీవులు పవిత్రులయ్యారు; హరి ద్వారా శాస్త్రోక్తంగా అమృతాన్ని సమర్పించారు. దేవతలు, మూడు లోకాలు తృప్తిపడిన తరువాత, విశ్వామిత్రుడు తన శిష్యులు, భార్యతో కలిసి మిగిలిన తిండి తిన్నాడు. అప్పటి నుంచి ఆ తీర్థం పరమ పవిత్రంగా ప్రసిద్ధి చెందింది—ఎందుకంటే అక్కడ దేవేంద్రుడు వచ్చి లోకాలకు అమృతాన్ని సమర్పించాడు. ఆ తీర్థంలో ఇకపై మాంసం ఉండదు; అక్కడ స్నానం చేయడం, దానం చేయడం అన్ని యజ్ఞఫలితాలను ఇస్తుంది. అప్పటి నుంచే ఆ తీర్థానికి ‘‘విశ్వామిత్ర తీర్థం’’, ‘‘మధు తీర్థం’’, ‘‘ఇంద్ర తీర్థం’’, ‘‘శ్యేన తీర్థం’’, ‘‘పర్జన్య తీర్థం’’ అనే పేర్లు ప్రసిద్ధికెక్కాయి. అదే తీర్థం ‘‘శ్వేత తీర్థం’’గా కూడా మూడు లోకాలలో ఖ్యాతి పొందింది. దాని వినిపించడమే పాపాలను హరించగలదు. ఒకప్పుడు గౌతముని ప్రియ మిత్రుడు, ‘‘శ్వేత’’ అనే బ్రాహ్మణుడు, గౌతమీ తీరాన నివసించేవాడు. అతడు అతిథిసత్కారంలో, పూజల్లో నిమగ్నుడై ఉండేవాడు. మనసుతో, వాక్కుతో, క్రియతో శివారాధనలో తపించేవాడు; ఎల్లప్పుడూ శివధ్యానంలో ఉండే ద్విజశ్రేష్ఠుడు. ఆ బ్రాహ్మణుని ఆయుర్దాయం పూర్తయ్యాక, దక్షిణ దిశాధిపతియైన యమధూతులు అతడిని తీసుకెళ్లడానికి వచ్చారు. కానీ, నారదా, వారు అతని ఇంట్లోకి కూడా ప్రవేశించలేకపోయారు. సమయం దాటి పోయినా, చిత్రకుడు యముని అడిగాడు: ‘‘శ్వేతుడు, ఆయువు ముగిసింది, మరి రావడం లేదు. నీ దూతలు ఎందుకు రాలేదు? ఇది సరికాదు!’’ దీనితో కోపంగా యముడు తానే స్వయంగా శ్వేత ఇంటికి వచ్చాడు. బయట తన దూతలు భయంతో నిలబడి ఉండటాన్ని చూసి, ‘‘ఏమైంది?’’ అని అడిగాడు. వారు, ‘‘శ్వేతుడు శివుని అనుగ్రహంతో రక్షించబడుతున్నాడు. శివుడు దయచేసిన వారికి మాకు భయం లేదు’’ అని సమాధానం ఇచ్చారు. యముడు తన పాశంతో లోపలికి ప్రవేశించి, శ్వేతుడిని పట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ శ్వేతుడు యముని గానీ, యమదూతలను గానీ గుర్తించలేదు; ఎందుకంటే అతడు శివారాధనలో లీనమై ఉన్నాడు. అప్పుడు శ్వేతుడి పక్కన ఉన్న తపస్వి, యముడు పాశంతో వచ్చిన దృశ్యాన్ని చూసి, ‘‘ఏమిటి యమా, దండధారుడైన వాడిని ఎందుకు చూస్తున్నావు?’’ అని అడిగాడు. యముడు, ‘‘శ్వేతుడిని తీసుకెళ్లడానికి వచ్చాను’’ అని చెప్పాడు. దండధారి ‘‘వెళ్ళిపో’’ అన్నాడు. అయితే యముడు పాశాన్ని విసిరాడు. దండధారి కోపంతో, శివుని ప్రసాదంగా లభించిన దండంతో యమునిపై బలంగా కొట్టాడు. యముడు అక్కడే కుప్పకూలిపోయాడు. దీనితో భయపడిన యమదూతలు వెంటనే యముని దగ్గరకు వెళ్లి, ‘‘దండధారి యముని సంహరించాడు’’ అని నివేదించారు. ఈ వార్త విని, ధర్మరాజు యముడు, కోపంతో, చిత్రగుప్తుడిని, తన బలవంతులైన దూతలను, యమదండాన్ని, గార్డులను పిలిపించుకున్నాడు. ఇలా విశ్వామిత్ర తీర్థ మహిమ, శ్వేత బ్రాహ్మణుని శివభక్తి, యమధూతుల వైఫల్యం, యముని పరాభవం మహాత్మ్యంగా ప్రసిద్ధిచెందాయి.