గౌతమ మహర్షి, పరమ జ్ఞానిగా, భూమిపై పద్మాసనస్థుడైన బ్రహ్మను నమస్కరించి, “ఓ విశ్వాత్మా, పద్మపత్ర సమానునివి, మళ్లీ మళ్లీ నీకు నమస్కరిస్తున్నాను,” అని వినయంగా పలికాడు. “ఓ బ్రహ్మా, నేను ఈ భూమండలాన్ని మొత్తం ప్రదక్షిణ చేశాను. ఈ విషయంలో ఏది యోగ్యం, అది నీకే బాగా తెలుసు, దేవాదిదేవా,” అని గౌతముడు బ్రహ్మను ప్రార్థించాడు. అప్పుడు బ్రహ్ముడు ధ్యానం ద్వారా ఆంతర్యాన్ని గ్రహించి, “ఓ గౌతమా, ఈ సుందర భ్రువులతో ఉన్న అమ్మాయిని నీకు ఇచ్చాను. నీ ప్రదక్షిణ యజ్ఞం ఫలించింది,” అని చెప్పాడు. “ఓ మునిశ్రేష్ఠా, ధర్మం వేదాల ద్వారానైనా గ్రహించటం కష్టం. ఈ సురభి, అర్ధజన్మా, ఏడుకొండలతో కూడిన భూమే. ఆ భూమి ప్రదక్షిణ పూర్తయింది. లింగాన్ని ప్రదక్షిణ చేసినా అదే ఫలితం లభిస్తుంది,” అని వివరించాడు. “కాబట్టి, ఓ గౌతమా, నీ తపస్సు, జ్ఞానం, సహనం నన్ను సంతోషపరిచాయి. ఈ కన్యను నేను నీకు వరంగా ఇస్తున్నాను. లోకాల్లో శ్రేష్ఠురాలిగా ఆమెను నీకు సమర్పిస్తున్నాను,” అని బ్రహ్ముడు ఆహల్యను గౌతమునికి ఇచ్చాడు. ఆ తర్వాత గౌతముడి వివాహ వేడుక జరిగినప్పుడు, సమయానికి దేవతలు అక్కడికి వచ్చి ఆ ప్రదక్షిణాన్ని చూశారు. గౌతముడు, ఆహల్య కలిసి ఆనందాన్ని విస్తరించగా, దేవతలు ఆశ్చర్యంతో చూశారు. వివాహం ముగిసిన తర్వాత, దేవతలు తమ లోకాలకు తిరిగి వెళ్లారు. ఇంద్రుడు కూడా తన భార్య శచీని చూసి, ఆకాశంలోకి వెళ్లిపోయాడు. తర్వాత, సంతోషంతో బ్రహ్ముడు గౌతమ మహర్షికి బ్రహ్మగిరిని వరంగా ఇచ్చాడు. అది అన్ని అభీష్టాలను ప్రసాదించే పవిత్రమైన ప్రదేశం. అక్కడ గౌతముడు ఆహల్యతో కలిసి ఆనందంగా నివసించసాగాడు. ఆ సమయంలో స్వర్గంలో ఉన్న ఇంద్రుడు గౌతముని కథను విని, ఆ ఆశ్రమాన్ని, ఆ మునిని, అతని నిర్దోషిణి భార్యను చూడాలని తపించి, బ్రాహ్మణుడి రూపంలో అక్కడికి వచ్చాడు. ఇంద్రుడు గౌతముని ఆశ్రమాన్ని, ఆయన భార్యను, ఆయన్ని చూసి, తన మనసులో చెడు సంకల్పంతో ఆహల్యను చూశాడు. ఆ సమయంలో ఇంద్రుడు తనను, ఇతరులను, ప్రదేశాన్ని, కాలాన్ని, గౌతముని శాపభయాన్ని ఏదీ గుర్తించలేకపోయాడు. అతని మనసు కామంలో చిక్కుకుని, ఎలాగైనా లోపలికి ప్రవేశించాలనే ఆలోచనతో తపించసాగాడు. బ్రాహ్మణుడి రూపంలో అవకాశాన్ని వెదికాడు. ఒక రోజు గౌతముడు తన శిష్యులతో కలిసి ఆశ్రమం బయటకు వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో ఆశ్రమాన్ని, గౌతమిని, గౌతమీని, బ్రాహ్మణులను, ధాన్యాలను చూడటానికి బయలుదేరాడు. అదే సమయంలో, ఇది సరైన సమయం అని భావించిన ఇంద్రుడు, గౌతముని రూపాన్ని ధరించి, సుందరీ ఆహల్యను చూసి, ఆమెతో ఇలా అన్నాడు: “నీ గుణాలకు ఆకర్షితుడనై, నీ రూపాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, నా అడుగులు తడబడుతున్నాయి,” అని చిరునవ్వుతో చెప్పి, ఆమె చేతిని పట్టుకొని లోపలికి వెళ్లాడు. ఆహల్యకు అతను గౌతముడే అనిపించి, ఏమీ అనుమానించలేదు. తన ఇష్టానుసారం అతనితో ఆనందించసాగింది. ప్రతి సారి అతను వచ్చినప్పుడు, ఆహల్య మధురంగా పలికి, ప్రేమగా మాట్లాడి, తన గుణాలతో అతన్ని సంతోషపెట్టేది. ఒకసారి, గౌతముడు లోపలికి రాకపోవడాన్ని గమనించి, ఆశ్చర్యపోయాడు. ఆ సమయంలో అగ్నిహోత్రగృహ రక్షకులు, సేవకులు భయంతో, ఆశ్చర్యంతో గౌతముని వద్దకు వచ్చి, “ప్రభో, ఇది ఏమి అద్భుతం! మీరు బయట కూడా, లోపల కూడా కనిపిస్తున్నారు. మీ ప్రియతో లోపలికి వెళ్లారు, కానీ బయట కూడా ఉన్నారు. ఇది మీ తపస్సు శక్తి! మీరు అనేక రూపాలు ధరించగలరు,” అని చెప్పారు. ఇది విని, గౌతముడు ఆశ్చర్యంతో లోపలికి ప్రవేశించి, “ఇక్కడ ఎవరు ఉన్నారు, ప్రియమైన ఆహల్యా? ఎందుకు నాతో మాట్లాడటం లేదు?” అని అడిగాడు. ఆహల్య తన ప్రియుడితో ఇలా చెప్పింది: “సన్యాసిరూపంలో ఉన్న నీవెవరు? పాపం చేశావు!” అని భయంతో మంచం మీద నుండి లేచి నిలబడి ప్రశ్నించింది. పాపాత్ముడైన ఇంద్రుడు, ముని భయంతో పిల్లిగా మారిపోయాడు. ఆహల్య భయంతో, కలుషితురాలిగా మారినదాన్ని చూసాడు. కోపంతో ఉన్న గౌతముడు, “ఇది ఏ పాపకార్యం?” అని ఆహల్యను ప్రశ్నించాడు. ఆమె లజ్జతో నిశ్శబ్దంగా నిలబడిపోయింది. తన ప్రియుడిని వెదుకుతూ, గౌతముడు పిల్లిని చూసి, “నీవెవరు?” అని అడిగాడు. అప్పుడతడు అబద్ధంగా, “నేను బస్మమైపోవాలని కోరుకుంటున్నాను,” అని చెప్పాడు. అప్పుడు శచీదేవి భర్త ఇంద్రుడు, చేతులు జోడించి, “నేను శచీభర్తను, పురదహనుడను, ప్రజలచే ప్రశంసింపబడేవాడను, ఓ తపస్వీ,” అని చెప్పాడు. “ఈ పాపం నన్ను కలిగింది. నేను చేసినది నిజమే, ఓ నిర్దోషుడా. నేను ఘోరమైన పాపం చేశాను,” అని అంగీకరించాడు. “ఓ బ్రహ్మా, ప్రేమబాణాల వల్ల హృదయం తాకబడినవారు ఏదైనా చేయగలరు. నేను మహాపాపి అయినా, క్షమించు, దయాసముద్రుడవు,” అని ప్రార్థించాడు. ధర్మపరులు, ఎంత నిందించబడినా, దుర్మార్గంగా ప్రవర్తించరు. ఆ మాటలు విని, కోపంతో ఉన్న గౌతముడు విష్ణువును ఉద్దేశించి ఇలా శపించాడు: “భగవంతుని భక్తితో చేసిన పాపం వల్ల నీవు సహస్రభాగుడవు కావాలి.” అలాగే, “నీవు ఎండిపోయిన నది అవు,” అని కూడా శపించాడు. ఆ తర్వాత, ఆహల్య తన పరిస్థితిని వివరించి, మునిని శాంతింపజేయాలని ప్రయత్నించింది. “మనస్సులో కూడా ఇతర పురుషుడిని కోరే చెడ్డ స్త్రీలు అంతులేని నరకాలకు వెళ్తారు. వారి పూర్వీకులూ అలాగే నరకంలో పతితులు అవుతారు,” అని ముని చెప్పాడు. తర్వాత ముని సంతృప్తి చెందగా, “ఈ సాక్షులు నీ రూపంలో వచ్చారు,” అని ఆహల్య చెప్పింది. “అవును,” అని రక్షకులు సమ్మతించారు. సత్యవంతురాలైన ఆహల్య కూడా అంగీకరించింది. ముని ధ్యానం ద్వారా ఇది గ్రహించి, శాంతంగా తన భక్తురాలైన భార్యతో మృదువుగా మాట్లాడాడు.