దేవతలందరిలో నేను ఒక అద్భుతమైన, మంగళకర లక్షణాలతో కూడిన ఒక యువతిని సృష్టించాను. ఆమె రూపం, గుణం కలిగి, అందమైన అవయవాలతో మెరిసిపోతూ, నా దృష్టికి పడింది. ఆమెను చూసిన వెంటనే నా మనసులో ఒక సందేహం ఉద్భవించింది: "ఈమెను పోషించగలిగేది ఎవరు?" దానవులు కాదు, దేవతలు కాదు, మునులు కూడా కాదు—ఎవరూ ఆమెను పోషించగలరని అనిపించలేదు. ఆమెను పోషించగలిగేది ఒక్క బ్రాహ్మణుడే, అతడు ఎంతో ధర్మవంతుడు, తపస్సు, జ్ఞానంతో గొప్పవాడై ఉండాలి అని నేను నిర్ణయించుకున్నాను. అప్పుడు అన్ని మంగళలక్షణాలతో, వేదాలు మరియు వాటి ఉపవేదాలను పూర్తిగా తెలిసిన మహర్షి గౌతమునికి ఆమెను అప్పగించాను. "మహర్షీ! ఈ యువతి యవ్వనానికి వచ్చే వరకు నీవు ఆమెను రక్షించు. యవ్వనానికి వచ్చిన తర్వాత ఆమెను తిరిగి నాకు తీసుకొచ్చి చూపించు" అని ఆజ్ఞాపించాను. అలా చెప్పిన తరువాత, గౌతమునికి ఆ సన్నని నడుము గల యువతిని ఇచ్చాను. తపస్సుతో పవిత్రుడైన ఆ మహర్షి, ఆమెను తీసుకొని తన ఆశ్రమానికి వెళ్ళిపోయాడు. గౌతముడు ఆమెను సక్రమంగా పెంచి, అలంకరించి, తన మనస్సులో ఏ మార్పు లేకుండా, ఆహల్యను నా వద్దకు తీసుకొచ్చాడు. ఆమెను చూసిన వెంటనే ఇంద్రుడు, అగ్ని, వరుణుడు మొదలైన అన్ని దేవతలు వేరువేరుగా నా దగ్గరకు వచ్చి, "దేవదేవా! ఆమెను నాకు ఇవ్వు" అని కోరారు. అలాగే, మునులు, సాధ్యులు, దానవులు, యక్షులు, రాక్షసులు—అందరూ ఆ యువతిని పొందాలని అక్కడికి వచ్చారు. అందరిలోను ఇంద్రునికి అత్యంత కోరిక కలిగింది. అయినా, గౌతముని మహిమ, లోతు, స్థైర్యం ప్రతిష్ఠాత్మకంగా వెలుగొందింది. ఇది గుర్తుచేసుకుని, నేను ఆశ్చర్యపోయాను. "ఈ మంగళముఖి గౌతమునికే ఇవ్వాలి; ఇతరులెవరికీ ఆమె తగదు" అని నా మనసులో తేల్చుకున్నాను. అయినా, అందరి సంకల్పం, సహనం ఈ యువతి వల్ల动ించిపోయినదాన్ని గమనించాను. ఆ సమయంలోనే, దేవతలు, నేను, మునులు ఆమె పేరు "ఆహల్య" అని పెట్టాము. దేవతలు, మునులు సమక్షంలో నేను గట్టిగా ప్రకటించాను: "ఈమెను భూమిని మొదట ప్రదక్షిణ చేసినవారికే ఇస్తాను; మరొకరికి కాదు, ఎంత ప్రయత్నించినా ఫలితం ఉండదు." నా మాటలు విని, దేవతా సమూహం అంతా ఆహల్య కోసం భూమిని ప్రదక్షిణ చేయడానికి బయలుదేరారు. వారంతా వెళ్ళిన తర్వాత, గౌతముని కూడా ఆహల్యను పొందేందుకు ప్రయత్నమొకటి చేశాడు. ఆ సమయంలో, బ్రహ్మదేవా! కమధేను అయిన సురభి, అర్థజనన స్థితిలో ఉండగా, గౌతముడు ఆమెను చూశాడు. ఈ భూమి సురభేనే అని గుర్తు చేసుకుని, గౌతముడు ఆమెను ప్రదక్షిణ చేశాడు. అనంతరం, దేవతాధిపతి ప్రతీకను కూడా ప్రదక్షిణ చేశాడు. ఈ రెండు ప్రదక్షిణలు చేసిన అనంతరం, అన్ని దేవతలకూ ఒకే ప్రదక్షిణ చేసినట్టుగా భావించాడు. ఇతరులు ఎవరూ భూమి ప్రదక్షిణను పూర్తిచేయలేకపోయారు. ఈ విధంగా తాను విజేతనని తెలుసుకుని, ఆ మహర్షి నా వద్దకు వచ్చాడు. నమస్కరించి, "కమలాసనుడా! జగత్తుకు ఆత్మస్వరూపుడా! మళ్లీ మళ్లీ నీకు నమస్కరిస్తున్నాను," అని చెప్పాడు. "బ్రహ్మదేవా! నేను ఈ భూమిని పూర్తిగా ప్రదక్షిణ చేశాను. ఈ విషయంలో ఏమి చేయాలి, దేవదేవా! నీకే తెలుసు," అని వినయంగా అడిగాడు. తపస్సు ద్వారా, ధ్యానం ద్వారా నేను అర్థం చేసుకుని, "ఈ సుందరముఖి నీకే ఇచ్చినది, గౌతమా! నీ ప్రదక్షిణ సఫలమైంది," అని ప్రకటించాను. "ఓ మహర్షీ! ధర్మాన్ని వేదాల ద్వారానైనా పూర్తిగా గ్రహించడం కష్టం. సురభి, అర్థజనన స్థితిలో ఉన్న ఆమెనే, ఏడుకొండలతో కూడిన భూమి. ఆ భూమిని ప్రదక్షిణ చేసినవాడివి. లింగాన్ని ప్రదక్షిణ చేసినా అదే ఫలం లభిస్తుంది." "కాబట్టి, గౌతమా! నీ తపస్సు, జ్ఞానం, సహనంతో నేను సంతోషించాను. ఈ యువతిని, లోకాల్లో శ్రేష్ఠురాలైన ఆహల్యను నీకే ఇస్తున్నాను," అని చెప్పి, ఆహల్యను గౌతమునికి ఇచ్చాను. వారి వివాహ సమయంలో, దేవతలు సమయానికి వచ్చి, ప్రదక్షిణను చూశారు. గౌతముడు, ఆహల్య ఇద్దరి కలయికను చూసి దేవతలు ఆశ్చర్యపోయారు. వివాహం పూర్తయిన తర్వాత, అందరూ స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లారు. ఇంద్రుడు కూడా ఆమెను చూసి తన భార్య శచితో కలసి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. అంతట నేను హర్షంతో, గొప్పాత్ముడైన గౌతమునికి, సమస్త అభీష్టాలను ప్రసాదించే పవిత్రమైన బ్రహ్మగిరిని బహుమతిగా ఇచ్చాను. అక్కడే, గౌతముడు ఆహల్యతో ఆనందంగా జీవించాడు. ఆ సమయంలో, గౌతముని పవిత్ర కథను స్వర్గంలో విన్న ఇంద్రుడు— ఆ ఆశ్రమానికి, ఆ మహర్షి, అతని నిర్దోషిణి భార్యను దర్శించడానికి, బ్రాహ్మణుడి రూపంలో అక్కడికి వచ్చాడు. గౌతముని ఆశ్రమాన్ని, అతని భార్యను, ఆయన కలిగిన ఐశ్వర్యాన్ని చూసి, మనసులో చెడు సంకల్పంతో, ఇంద్రుడు ఆహల్యను తిలకించాడు. తనను తానూ, ఇతరులను, స్థలాన్ని, కాలాన్ని, గౌతముని శాపభయాన్ని—ఏదీ లెక్కచేయకుండా, కామవశుడై, ఇంద్రుడు ఆహల్యను తిలకించాడు. తనలో తాను ధ్యానంలో లీనమై, దేవతల్లో అధిపత్యంపై గర్వంతో, తన శరీరం తపించిపోతూ, "ఎలా లోపలికి ప్రవేశించగలను? ఎలా సాధ్యమవుతుంది?" అని ఆలోచించసాగాడు. బ్రాహ్మణుడి రూపంలో ఉండి, సరైన అవకాశం దొరకలేదు. ఒకసారి, మహర్షి గౌతముడు తన శిష్యులతో కలిసి ఆశ్రమం నుండి బయలుదేరి, ఆశ్రమాన్ని, గౌతమిని, బ్రాహ్మణులను, ధాన్యాలను చూడడానికి వెళ్ళాడు. ఆ సమయంలో, సర్వశ్రేష్ఠుడైన ఇంద్రుడు, ఇది సరైన సమయం అని భావించి, తనకు ఇష్టమైన కార్యాన్ని చేయడానికి సిద్ధమయ్యాడు. గౌతముని రూపాన్ని ధరించి, కామవశుడై, అందమైన అవయవాలు గల ఆహల్యను చూసి, ఆమెతో ఇలా మాటలాడాడు.