ప్రాచీన కాలంలో, ఓ మహర్షీ, నీకు నేను జరిగిన ఒక విశేష ఘట్టాన్ని వివరంగా చెప్పబోతున్నాను. అప్పట్లో విశ్వధర అనే ఒక గొప్ప ధనిక వాణిగుండేవాడు. అతడు తన జీవితాంతంలో, వృద్ధాప్యంలోకి అడుగుపెట్టిన తరువాత, ఒక కుమారుడిని పొందాడు. ఆ కుమారుడు సద్గుణాలతో, అందంతో, చంచలత్వంతో, అందరినీ ఆకర్షించే రూపంతో జన్మించాడు. ఆ కుమారుడు తన తల్లిదండ్రులకు ప్రాణకంటే మిన్నగా ప్రియమైనవాడు. కానీ కాలక్రమేణ అతడు మరణించాడు. కుమారుడి మరణాన్ని చూసిన ఆ దంపతులు తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయారు. ఆ సమయంలో వారు కుమారుడితో కలసి మరణించాలని తలచుకున్నారు. కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, “అయ్యో మా కుమారుడా! దుర్దైన్యం చేతిలో పడిపోయి, దుర్మార్గమైన విధి వల్ల నువ్వు మాకు దూరమయ్యావు” అని విలపించారు. “నీకు యవ్వనంలోనే, ఎన్నో సద్గుణాల కలిగినవాడివి, మా ప్రాణాలకు మించినవాడివి, ఎంతో అరుదైనవాడివి. అయినా నువ్వు మాకు దూరమయ్యావు” అని వారు వాపోయారు. ఆ దంపతుల ఆర్తనాదాన్ని వినిన యమధర్మరాజు, దయతో హృదయం నిండిపోయి, తన నగరాన్ని విడిచి వెంటనే బయలుదేరాడు. ఆయన పవిత్రమైన గోదావరి తీరం వద్ద నిలబడి, జనార్దనుడిని ధ్యానిస్తూ తపస్సు ఆచరించాడు. కొంత కాలంలోనే, అన్ని చోట్ల ప్రజలు వృద్ధాప్యాన్ని పొందారు. భూమి మీద ఎంత మంది జీవులు ఉన్నారు? ఎవరు భూమిని నింపుతున్నారు? ఎవ్వరూ మరణించడంలేదు; భూమి భారంతో నలిగిపోతోంది—అని ప్రశ్నలు వచ్చాయి. అప్పుడు, మహర్షీ, భూమిదేవి వెంటనే దేవతలతో కూడిన శత్రునగర విజేత ఇంద్రుని వద్దకు వెళ్ళింది. భూమిని చూసిన ఇంద్రుడు నమస్కరించి, “నీ రాక ఎందుకు? ఏ కారణంతో వచ్చావో చెప్పు” అని అడిగాడు. భూమిదేవి, “ఇంద్రా! నాశనం వల్ల కాదు, భారంతో నేను బాధపడుతున్నాను. ఎందుకు ఇలా జరుగుతుందో తెలుసుకోవాలని వచ్చాను—దయచేసి చెప్పు” అని చెప్పింది. భూమిదేవి మాటలు వినిన ఇంద్రుడు, “దీనికి ఏదైనా కారణం ఉంటే, నేను తెలుసుకుంటాను. నేను దేవేంద్రుడిని, భూమికి అధిపతిని” అని సమాధానమిచ్చాడు. ఇంద్రుని మాటలు విన్న భూమి, శచీపతికి ఇలా చెప్పింది: “యమునికి ఉపదేశం చేయించు. ఆయన జీవులను వెనక్కు తీసుకునేలా చేయాలి.” నా మాటలు విన్న మహర్షీ, మహేంద్రుడు సిద్ధులు, కిన్నరులను యముని వద్దకు వెంటనే పంపమని ఆదేశించాడు. వారు అందరూ యముని నగరం వైవస్వతానికి వేగంగా వెళ్లారు. కానీ అక్కడ యముని కనుగొనలేకపోయారు. తిరిగి వచ్చి శక్రుని వద్దకు ఈ వార్త చెప్పారు: “ప్రభూ, మేము యముని నగరంలో ఎక్కడా ఎంత ప్రయత్నించినా కనిపించలేదు.” వారి మాటలు విన్న శక్రుడు, యముని తండ్రి సవిత్రిని అడిగాడు: “యముడు ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?” “శక్రా! యముడు ప్రస్తుతం గోదావరి తీరం వద్ద తీవ్రమైన తపస్సు చేయుతున్నాడు. ఎందుకు చేస్తున్నాడో నాకు తెలియదు” అని సూర్యుడు చెప్పాడు. భాను మాటలు విన్న శక్రుడు సందేహంతో నిండిపోయాడు. “అయ్యో! ఇది ఎంత భయంకరమైన విషయం! నా దేవేంద్ర పదవి పోతుందేమో. యముడు గోదావరి వద్ద తపస్సు చేస్తే, తప్పుదారి పట్టి, నా స్థానాన్ని చేజిక్కించుకోవాలని చూస్తున్నాడు అనిపిస్తోంది, ఓ దేవతలారా,” అని అన్నాడు. ఇలా చెప్పి, ఇంద్రుడు వెంటనే అప్సరసలను పిలిపించాడు. “మీలో ఎవరు, ఈ శత్రువైన తపస్సులో స్థిరంగా ఉన్న యమనికి తపస్సు భంగం చేయగలరు? త్వరగా చెప్పండి,” అని అడిగాడు. శక్రుని మాటలు విన్నా, గొప్ప మునులు ఎవరూ నోరు విప్పలేదు. అప్పుడు కోపంతో, శక్రుడు అప్సరసలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మీలో ఎవ్వరూ సమాధానం ఇవ్వలేదు కాబట్టి, మనమే వెళ్ళాలి. దేవతలు సిద్ధంగా ఉండాలి, తమ సేనలతో వెంటనే రావాలి. తపస్సు ద్వారా స్వర్గాన్ని కోరుతున్న ఈ శత్రువును నాశనం చేద్దాం.” ఇలా అన్న వెంటనే దేవతల సేన ప్రత్యక్షమైంది. అప్పుడు ఇంద్రుని మనసులోని ఆలోచన తెలుసుకున్న హరి, జగత్పాలకుడు, తన చక్రాన్ని యముని రక్షణ కోసం పంపాడు. చక్రం ఉన్న చోట, అక్కడే చక్రతీర్థం అనే పవిత్ర స్థలం ఏర్పడింది. అప్పుడు మేనకా, తన సందేహాన్ని ఇంద్రుని ముందు ఇలా చెప్పింది: “దేవేంద్రా! మనలో ఎవ్వరూ కాలుని (యముని) చూపును తట్టుకోలేరు. నీ చేతిలో మరణించడం కంటే యముని చేతిలో మరణించడం మరింత భయంకరం.” “ఈ అప్సర, సౌందర్యం, యవ్వనంతో మత్తు చెందినది, మాయలో నిపుణురాలు. ప్రభూ! ఆమెను పంపించు; ఆమె వెళ్ళి ప్రయత్నించగలదు. ఆమె నిన్ను తాను సొంతంగా భావిస్తుంది.” మెనక మాటలు విన్న ఇంద్రుడు, ఆ సుందర అప్సరను గౌరవించి, తగిన విధంగా ఆదేశించాడు: “అప్సరా! నా పనిని త్వరగా నెరవేర్చు. విజయవంతమై తిరిగి వస్తే, నీవు నాకు శచీదేవిలా ప్రియురాలవుతావు.” శక్రుని ఆదేశం విన్న అప్సర, దిక్కులను దాటి వేగంగా ప్రయాణించి, క్షణాల్లో యముని ఎదుట ప్రత్యక్షమైంది. అప్పటికి యముడు అశోభాయముగా ప్రకాశిస్తూ తపస్సులో ఉన్నాడు. అప్సర వచ్చి, దశదిక్కులలో ప్రకాశిస్తూ, హిందోళ రాగాన్ని ఆలాపిస్తూ, ఆడుతూ పాడింది. అప్పుడే కాలుని మనస్సు చంచలమై, అస్థిరంగా మారింది. కళ్ళు తెరిచిన యముని చూపు కామాగ్నితో నిండిపోయింది. ఆమెతో యముడు, ధర్మం కోసం అయినా, శత్రువు అయినా, సంభోగానికి ఒప్పుకున్నాడు. వెంటనే ఆ అప్సర, నదిగా మారి కరిగిపోయింది. తన సేవకులతో, గాయకులతో కలిసి, ఆ అప్సర గౌతమి వద్ద పవిత్రత ద్వారా స్వర్గానికి చేరుకుంది. ఆమె దేవచారియలో స్వర్గానికి వెళ్తున్న దృశ్యాన్ని చూసిన యముడు, చంచలమైన కళ్ళతో, ఆశ్చర్యపోయాడు. అప్పుడు సూర్యుడు దగ్గరకు వచ్చి యమునితో ఇలా అన్నాడు: “నీవు నీ విధిని నిర్వర్తించు, నా కుమారుడా! భూతాల అంత్యాన్ని పర్యవేక్షించాల్సింది నీవే. సృష్టికర్త కోసం ఎప్పుడూ వాయువు ప్రాణులను సృష్టిస్తూ ఉంటాడు; ప్రజలు మూడు లోకాల్లో సంచరిస్తూ ఉంటారు; భూమి అన్నీ భూతాలను భరిస్తూ ఉంటుంది.” ఈ మాటలు విన్న యముడు, తన తండ్రి ఆదేశానికి సమాధానమిచ్చాడు.