సంతానము లేని రాజు విచారానికి లోనయ్యాడు. తనకు సంతానం కలగాలని ఆశతో వసిష్ఠ మహర్షిని తన ఇంటికి ఆహ్వానించి, యథావిధిగా అతిధి సత్కారం చేశాడు. ఆ తర్వాత రాజు వసిష్ఠునితో సంతాన కారణాన్ని గురించి మాట్లాడాడు. రాజుని మాటలు వినిన వసిష్ఠుడు, ధ్యానం చేసి, "మహారాజా! నీవు ఎల్లప్పుడూ నీ భార్యలతో కలిసి మహర్షులను గౌరవిస్తూ ఉండాలి," అని ఉపదేశించాడు. అంతటితో వసిష్ఠుడు తన ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్ళిపోయాడు. మరొకసారి ఆ తపస్సుతో నిండిన వసిష్ఠుడు మళ్లీ రాజు ఇంటికి విచ్చేశాడు. రాజు అతనికి మరల పూజలు చేసి సంతృప్తిని కలిగించాడు. ఆనందించిన వసిష్ఠుడు, "ఓ భాగ్యశాలి! వరం కోరుకో," అని అనగా, రాజు సంతానాన్ని కోరాడు. వసిష్ఠుడు, "నీ ఒక భార్యకు వంశాన్ని కొనసాగించే కుమారుడు కలుగును; మరొకరికి అరవై వేల మంది కుమారులు పుట్టును," అని వరమిచ్చాడు. వసిష్ఠుడు వెళ్ళిపోయిన తరువాత, రాజుకు వేలాది మంది కుమారులు పుట్టారు. రాజు అనేక యజ్ఞాలు, ముఖ్యంగా అశ్వమేధ యాగాలు ఘనంగా నిర్వహించాడు. ఒక అశ్వమేధ యాగంలో రాజు యాగదీక్ష తీసుకున్నాడు. యజ్ఞాశ్వాన్ని తన కుమారులు, వారి సేనలతో కలిసి కాపలాగా నియమించాడు. ఒక సందర్భంలో, ఇంద్రుడు ఆ యజ్ఞాశ్వాన్ని అపహరించాడు. రాజు కుమారులు ఎక్కడికక్కడ వెతికినా, ఆ గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. యుద్ధకౌశలములో నిపుణులైన ఆ అరవై వేల మంది కుమారులు, గుర్రాన్ని వెతుకుతూ నరకలోకానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ వారికి మాయాశక్తులు కలిగిన రాక్షసులు కనబడినా, వారు గుర్రాన్ని మాత్రం చూడలేకపోయారు. ఆ కుమారులు భూమి అంతటా, పర్వతాలు, సరస్సులు, అరణ్యాలు అన్నీ వెతికినా, గుర్రం కనిపించలేదు. రాజు యజ్ఞ కార్యాలు పూర్తి చేసి, ఋత్వికుల ఆశీర్వాదం పొందిన తరువాత, గుర్రం కనబడకపోవడంతో అతను ఆందోళన చెందాడు. కుమారులు సముద్రాలను దాటి దేవలోకాన్ని చేరి కూడా గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. తరువాత వారు భూమికి తిరిగి వచ్చి, పర్వతాలు, అరణ్యాలు వెతికినా ఫలితం లేకపోయింది. అప్పుడు ఆకాశవాణి ద్వారా, "గుర్రం నరకలోకంలో బంధించబడి ఉంది, ఇంకెక్కడా లేదు," అని తెలియజేసింది. ఆ మాట విన్న రాజు కుమారులు నరకలోకానికి వెళ్లాలని సంకల్పించి, భూమిని త్రవ్వడం ప్రారంభించారు. అక్కడ వారు ఆకలితో పొడి మట్టిని దినరాత్రి తింటూ త్రవ్వుతూ నరకలోకాన్ని చేరుకున్నారు. రాజు కుమారులు వచ్చిన వార్త విని భయపడిన రాక్షసులు కపిల మహర్షిని ఆశ్రయించారు. కపిలుడు ప్రాచీన కాలంలో దేవతల కోసం గొప్ప కార్యాన్ని నిర్వహించిన మహర్షి. ఆ పని ముగించాక, ఆయనకు విశ్రాంతి అవసరమై, దేవతలను, "నాకు నిద్రించేందుకు స్థలం ఇవ్వండి," అని కోరాడు. దేవతలు ఆయనకు నరకలోకాన్ని ఇచ్చారు. "ఎవరు అవివేకంగా నన్ను మేల్కొల్పితే వారు బూడిదవుతారు," అని ఆయన వరం తీసుకున్నాడు. కపిలుడు అక్కడ నిద్రించుచు ఉండగా, మాయాశక్తి కలిగిన రాక్షసులు రాజు కుమారులను నాశనం చేయాలని యత్నించారు. వారు భయంతో, కపిలుని దగ్గరికి వచ్చి, గుర్రాన్ని ఆయన తల వద్ద బంధించి, దూరంగా నిలబడి చూస్తూ ఉండిపోయారు. అంతలో రాజు కుమారులు నరకలోకంలోకి ప్రవేశించి, బంధించబడిన గుర్రాన్ని, అలాగే ఒక పురుషుని (కపిలుని) చూస్తారు. వారు అతడే గుర్రాన్ని దొంగిలించినవాడని, యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేసినవాడని భావించి, "ఈ దుర్మార్గుణ్ని సంహరించి గుర్రాన్ని తీసుకెళ్లదాం," అని నిర్ణయించుకున్నారు. కొందరు "గుర్రాన్ని తీసుకెళ్దాం, ఇతడితో పనేమిటి?" అన్నారు. మరికొందరు తమ క్షత్రియ బలాన్ని చూపిస్తూ, "మేమే పాలకులు," అని గర్వంతో మాట్లాడారు. దుర్మార్గుడిగా భావించిన కపిలుని లేపి, కఠినంగా మాటలు పలికారు. అతని పాదాలపై తన్నారు. ఆ వేధింపులతో మహర్షి కపిలుడు కోపంతో వారిని చూశాడు. ఆగ్రహంతో ఆయన చూపు పడగానే, వారు అందరూ అగ్నిలో బూడిదయ్యారు. అరవై వేల మంది కుమారులు అక్కడే నాశనం అయ్యారు. రాజు యజ్ఞదీక్షలో ఉండగా, ఈ సంఘటన గురించి తెలియలేదు. ఆ సమయంలో నారదుడు రాజుకు కపిలుని స్థితి, గుర్రం విషయం, రాక్షసుల ఘోరచర్యలు, కుమారుల అంతం గురించి వివరంగా చెప్పాడు. ఈ వార్త విని రాజు తీవ్ర ఆందోళనలో పడ్డాడు. రాజుకు అసమంజస అనే మరో కుమారుడు ఉండేవాడు. అతడు పౌరుల పిల్లలను నీటిలో పడేస్తూ దురాచారం చేసేవాడు. పౌరులు రాజుని వద్దకు వచ్చి అసమంజసుని దుర్మార్గాన్ని వివరించారు. రాజు కోపంతో మంత్రులకు, "అసమంజసుని రాజ్యబహిష్కరణ చేయండి. ఇతడు క్షత్రియ ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టి, పిల్లలను హతమార్చేవాడు," అని ఆదేశించాడు. రాజు ఆజ్ఞ మేరకు మంత్రులు వెంటనే అసమంజసుని రాజ్యం నుండి బయటకు పంపించారు. అతడు అరణ్యంలోకి వెళ్లిపోయాడు. అలా బ్రహ్మదేవుని శాపంతో నరకలోకంలో రాజు కుమారులంతా నాశనం అయ్యారు. ఇప్పుడు ఒక్క అసమంజసే మిగిలాడు, అతడూ అరణ్యంలో ఉన్నాడు. "ఇప్పుడు నాకు ఏ మార్గం మిగిలిందో తెలియదు," అని రాజు విచారంతో ఉండిపోయాడు.