బ్రహ్మదేవుని తేజస్సుతో పుట్టిన బ్రాహ్మీ, గోదావరి, నందా, సునందా, కామధేనువులా కోరికలు తీర్చే నదులు, పాపాలను నాశనం చేసే పవిత్రమైనవి. ఈ నదిని స్మరించడమే చాలె, పాపాల గుట్టల్ని నశింపజేస్తుంది. ఈ నదులు నాకెప్పుడూ ప్రీతికరమైనవి. ఐదు భూతాల్లో నీరు అత్యుత్తమ స్థానం పొందింది. వాటిలో కూడా తీర్థరూపమైన నీరు అత్యుత్తమమైనదిగా భావించబడుతుంది. వాటిలో భాగీరథి (గంగా) అత్యుత్తమమైనది, గౌతమీ (గోదావరి) కూడా ఆమెకు సమానమే. జటలు ధరించిన గంగా భూమికి తెచ్చబడింది; ఆమె లాంటి మంగళాన్ని మరే ఇతరమైనది ఇవ్వలేదని చెప్పబడింది. స్వర్గంలోనైనా, భూమిపై అయినా, పాతాళంలో అయినా, ఆ తీర్థం అన్ని పురుషార్థాలను ప్రసాదిస్తుంది. ఈ రహస్యాన్ని మహాత్ముడైన గౌతమునికి, తృప్తిచెందిన హరిదేవుడు స్వయంగా వివరించాడు. ఆ మాటలను నేను నీకు వివరించాను. ఈ విధంగా గౌతమీ గంగా అన్నింటికంటే శ్రేష్ఠమైనదిగా భావించబడుతుంది. ఆమె యొక్క నిజ స్వరూపాన్ని వివరించాను. ఇంకెవరినైనా గురించి వినాలన్న ఆకాంక్ష ఎందుకు? ఈ గంగను రెండు భాగాలుగా చెప్పబడింది, అయినా ఆమె ఒకటే. బ్రాహ్మణుడిచే తెచ్చబడిన ఒక భాగాన్ని గురించి చెప్పాను. మరో భాగాన్ని క్షత్రియుడు తెచ్చాడు; అది దేవతాదిదేవుడైన భవుడి జటల్లో నిలిచింది. దాని గురించి వినిపించు. వైవస్వత వంశంలో, ఇక్ష్వాకు వంశానికి చెందిన సగరుడు అనే రాజు ఉండేవాడు. అతడు ధర్మనిష్ఠుడూ, యజ్ఞదాతవాడు. అతనికి ఇద్దరు భార్యలు ఉండేవారు; ఇద్దరూ భర్తకు పరాయణులు. సంతానం కలగకపోవడం వల్ల రాజు ఆందోళన చెందాడు. వసిష్ఠ మహర్షిని తన ఇంటికి ఆహ్వానించి, గౌరవంగా ఆతిథ్యం ఇచ్చాడు. ఆ తర్వాత రాజు తన సంతాన సమస్యను వసిష్ఠునికి వివరించాడు. రాజు మాటలు వినిన వసిష్ఠుడు, కొంతసేపు ధ్యానం చేసి, ఇలా అన్నాడు: “రాజా! ఎల్లప్పుడూ నీ భార్యలతో కలిసి మునులను గౌరవించడంలో నిబద్ధత చూపు.” అలా చెప్పి వసిష్ఠుడు తన ఆశ్రమానికి వెళ్లిపోయాడు. కొంతకాలానికి, austerityలో నిపుణుడైన వసిష్ఠుడు మళ్లీ రాజు ఇంటికి వచ్చాడు. రాజు మహర్షికి పూజ చేసి, సంతుష్టుడైన వసిష్ఠుడు, “వరం కోరుకో” అని అన్నాడు. రాజు సంతానాన్ని కోరాడు. అప్పుడు వసిష్ఠుడు ఇలా వరమిచ్చాడు: “నీ భార్యల్లో ఒకదానికి వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుడు కలుగుగాక, మరొకదానికి అరవై వేల మంది కుమారులు కలుగుగాక.” వరం ఇచ్చి, వసిష్ఠుడు వెళ్లిపోయాడు. ఆ తర్వాత రాజుకు వేల కొద్ది కుమారులు పుట్టారు. రాజు ఎన్నో యజ్ఞాలు, ముఖ్యంగా అశ్వమేధ యజ్ఞాలు, విస్తృతంగా దానం చేస్తూ నిర్వహించాడు. ఒక అశ్వమేధ యజ్ఞంలో, రాజు యాగానికి శాస్త్రోక్తంగా దీక్ష తీసుకున్నాడు. ఆ యజ్ఞాశ్వాన్ని తన కుమారులు, ఆమర్యాదలతో, రక్షణ చేయమని ఆదేశించాడు. ఒక సందర్భంలో, ఇంద్రుడు ఆ యజ్ఞాశ్వాన్ని అపహరించాడు. రాజు కుమారులు ఎన్ని ప్రయత్నాలు చేసినా, ఆ సమయంలో ఆ గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. ఆ అరవై వేల మంది కుమారులు, యుద్ధకళల్లో నిపుణులు, గుర్రాన్ని వెతుకుతూ పాతాళానికి వెళ్లారు. అక్కడ రాక్షసులను చూశారు. కానీ రాక్షసులు మాయచేసి కనిపించకుండా పోయారు. గుర్రాన్ని కనుగొనలేక, రాజు కుమారులు యావత్ భూమి అంతటా తిరిగారు. ఆ సమయంలో వారు దేవతల లోకానికి వెళ్లి, పర్వతాలు, సరస్సులు, అడవులు అన్నీ వెదికారు. అయినా గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. రాజు యాగాన్ని విజయవంతంగా ముగించి, పూజారుల నుండి ఆశీర్వాదాలు పొందాడు. కానీ గుర్రాన్ని చూడక, రాజు మళ్లీ ఆందోళన చెందాడు. రాజు కుమారులు, సముద్రాలు అన్నీ కలిసి దేవతల లోకానికి వెళ్లి, గుర్రాన్ని వెతికారు. అక్కడ కూడా దొరకలేదు. మళ్లీ భూమికి వచ్చి, పర్వతాలు, అడవులు వెదికారు. అక్కడ కూడా గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. అప్పుడు ఆకాశవాణి వినిపించింది: “ఆ గుర్రం పాతాళంలో బంధించబడి ఉంది. ఇంకెక్కడా లేదు, ఓ సముద్రములారా!” అని. ఈ మాట విని, సముద్రాలుగా పేరొందిన రాజు కుమారులు, పాతాళానికి వెళ్లాలని సంకల్పించి, భూమిని చుట్టూ తవ్వడం ప్రారంభించారు. ఆకలితో, రాత్రింబవళ్లు పొడి మట్టిని తింటూ, త్వరగా పాతాళానికి చేరుకున్నారు. రాజు కుమారులు పాతాళానికి వచ్చారన్న వార్త వినగానే, భయపడిన రాక్షసులు కపిల మహర్షిని ఆశ్రయించారు. కపిలుడు, మహర్షి, పాతాళంలో విశ్రాంతిగా ఉన్నాడు. పురాతన కాలంలో దేవతల కొరకు గొప్ప కార్యాన్ని చేసినవాడు. దేవతల పనిని పూర్తి చేసి, అలసటతో నిద్రించాలనుకున్న కపిలుడు, దేవతలను ఆశ్రయించి, “నాకు నిద్రించడానికి స్థలం ఇవ్వండి” అని కోరాడు. వారు పాతాళాన్ని ఇచ్చారు. కపిలుడు, “నన్ను ఎవరు మూర్ఖులా మేల్కొలిపితే, వారు వెంటనే బూడిదవుతారు” అని వరం కోరాడు. అప్పటినుంచి కపిలుడు పాతాళంలో విశ్రాంతిగా ఉన్నాడు. “నేను నిద్రలో లేను, కలలో ఉన్నట్టే ఉంది” అని దేవతలకు చెప్పాడు. కపిలుని మహిమ తెలుసుకున్న రాక్షసులు, సముద్రాలను నాశనం చేయాలని మాయాచాతుర్యంతో ఉపాయాలు పన్నారు. యుద్ధానికి భయపడి, రాక్షసులు త్వరగా కపిల మహర్షి వద్దకు వెళ్లారు. గుర్రాన్ని కపిలుని తల వద్ద కట్టేసి, దూరంగా నిలబడి, ఏమి జరుగుతుందో చూడసాగారు. అంతలో రాజు కుమారులు పాతాళంలోకి ప్రవేశించి, కట్టబడిన గుర్రాన్ని, అలాగే అక్కడ పడుకున్న మనిషిని చూశారు. “ఇతడే దొంగ, యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేసినవాడు” అని భావించి, “ఈ మహాపాపిని సంహరించి, గుర్రాన్ని రాజుకు తీసుకెళ్లుదాం” అని చెప్పారు. కొంతమంది, “కట్టబడిన గుర్రాన్ని తీసుకెళ్లదాం; మనకు ఇతడితో ఏమి పని?” అన్నారు. మరికొంతమంది ధైర్యవంతులు, “మేమే రాజులు” అని అన్నారు.