ధర్మపరులు తమలోని చెడు సంకల్పాలను వదిలి, తాము చేయవలసిన కర్తవ్యాలను నిబద్ధంగా ఆచరించాలి. అలసటతో ఉన్నవారికి యోగ్యమైన ఆహారం సమర్పించి, వారికి మర్దన చేయాలి. బీదవారికి, సద్గుణాలు కలిగినవారికి వస్త్రాలు, దుప్పట్లు ఇవ్వాలి. హరి మహిమలు, గంగా జనన కథలు వినాలి. ఈ విధంగా ప్రవర్తిస్తే, పవిత్ర తీర్థస్నానానికి లభించే ఫలితాన్ని సంపూర్ణంగా పొందవచ్చు. ఒకసారి త్రయంబకుడు, మహర్షుల మధ్యలో ఉన్న గౌతమునికి ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘హే గౌతమా! ప్రతి రెండు ముళ్ల దూరంలో పవిత్ర తీర్థాలు ఏర్పడతాయి. నేను ప్రతిచోటా ఉన్నాను, భక్తుల కోరికలను తీర్చే శక్తిని కలిగి ఉన్నాను.’’ అమరకంటక పర్వతంపై నర్మదా, నదులలో శ్రేష్ఠమైనది, ప్రవహిస్తోంది. అక్కడే యమునా కలుస్తుంది; ప్రభాస వద్ద సరస్వతి చేరుతుంది. కృష్ణా, భీమరథి, తుంగభద్ర నదులు నారదా, ఈ మూడు కలిసే చోట తీర్థస్నానం మానవులకు మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. పయోష్ణి చేరే స్థల likewise మోక్షప్రదమైనదే. కానీ గౌతమీ నది నా ఆజ్ఞతో ఎక్కడైనా ప్రవహించగలదు. ప్రతి యుగంలో, ప్రతి జనానికి, ఇక్కడ స్నానం చేస్తే మోక్షం లభిస్తుంది. కొన్ని ప్రత్యేక సమయాల్లో, కొన్ని తీర్థాలు అత్యంత పవిత్రంగా మారతాయి, దేవతలు అవతరిస్తే మరింత పవిత్రత చేకూరుతుంది. అయినప్పటికీ, గౌతమీ తీర్థం ఎల్లప్పుడూ, అందరికీ పవిత్రమైనదే. ఇది మూడు కోట్లా, అర కోట్లా, రెండు వందల యోజనాల మేర విస్తరించి ఉంది. ‘‘హే మహర్షీ! ఇక్కడ అనేక పవిత్ర తీర్థాలు ఏర్పడతాయి. ఇది మహేశ్వరీ గంగా, గౌతమీ, వైష్ణవీ అని పిలవబడుతుంది. బ్రాహ్మీ, గోదావరి, నందా, సునందా, కామధేయ నదులు—all బ్రహ్మ శక్తితో ఉద్భవించినవి, పాపాలను నాశనం చేయగల శక్తి కలవని. కేవలం స్మరణతోనే ఆమె పాపాలను హరించి, నాకు ఎల్లప్పుడూ ప్రియంగా ఉంటుంది. ఐదు భూతాలలో నీరు అత్యంత ప్రాధాన్యతను పొందింది. ఈ నీటిలో, పవిత్ర తీర్థజలాలు అత్యుత్తమమైనవి. వాటిలో భాగీరథి (గంగా) శ్రేష్ఠమైనది, గౌతమీ ఆమెతో సమానమైనది. గంగా జటాలలోనుంచి వచ్చిందని ప్రసిద్ధి. ఏదీ ఆమె లాంటి మంగళాన్ని ఇవ్వదు. స్వర్గంలోనైనా, భూమిలోనైనా, పాతాళంలోనైనా, పవిత్ర తీర్థం అన్ని పురుషార్థాలను ప్రసాదించగలదు. ఈ విధంగా, హరి సంతోషించి, మహాత్ముడు గౌతమునికి స్వయంగా చెప్పిన విషయాన్ని నేను నీకు వివరించాను. గౌతమీ గంగా అన్ని నదులకన్నా శ్రేష్ఠమైనదిగా భావించబడుతుంది. ఆమె స్వరూపాన్ని చెప్పాను—ఇంకా వేరే ఏ నదిని గురించి వినాలనే ఆసక్తి ఎందుకు?’’ ఈ గంగను ద్వైతంగా చెప్పారు, అయినా ఆమె ఒకటే. ఒక భాగాన్ని బ్రాహ్మణుడు తీసుకువచ్చాడు. మరొక భాగాన్ని క్షత్రియుడు తీసుకువచ్చాడు; అది దేవతల దేవుడైన భవుని జటల్లో నిలిచింది. దాని గురించి చెప్పు. వైవస్వత వంశంలో, ఇక్ష్వాకువంశానికి చెందిన సగరుడు అనే రాజు ఉండేవాడు. అతడు ధర్మనిష్టుడూ, యజ్ఞదానపరుడూ, ధర్మాన్ని ఆచరించడంలో, ధ్యానంలో నిమగ్నుడూ. అతనికి ఇద్దరు భార్యలు ఉండేవారు, ఇద్దరూ భర్తకు పరాయణులు. కానీ సంతానం లేకపోవడంతో రాజు విచారించేవాడు. అప్పుడతడు వసిష్ఠుడిని తన ఇంటికి ఆహ్వానించి, యథావిధిగా సత్కరించాడు. రాజు వసిష్ఠునితో తన సంతాన కోరికను వివరించాడు. ఆ మాటలు విని, ముని ధ్యానించి రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజా! ఎల్లప్పుడూ భార్యలతో కలిసి, మునులను గౌరవించడంలో నిబద్ధత చూపు.’’ అని చెప్పి వసిష్ఠుడు తన ఆశ్రమానికి వెళ్లిపోయాడు. ఒకసారి austerityలో నిపుణుడైన ఆ ముని రాజు ఇంటికి వచ్చాడు. రాజు అతనికి పూజలు చేసి, సంతుష్టుడైన వసిష్ఠుడు ‘‘వరం కోరుకో’’ అన్నాడు. రాజు సంతానాన్ని కోరాడు. ముని ఇలా వరమిచ్చాడు: ‘‘ఒక భార్యకు వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుడు కలుగును, మరొకరికి అరవై వేల మంది కుమారులు కలుగును.’’ అని. ముని వెళ్ళిన తరువాత, రాజుకు వేలాది మంది కుమారులు పుట్టారు. రాజు అనేక యజ్ఞాలు, విశేషంగా అశ్వమేధ యజ్ఞాలు చేశాడు. ఒక యజ్ఞంలో, రాజు యాజ్ఞికంగా నియమితుడయ్యాడు. రాజు తన కుమారులు, సైన్యాలతో సహా, యజ్ఞాశ్వాన్ని కాపాడమని నియమించాడు. ఒక సందర్భంలో, ఇంద్రుడు ఆ గుర్రాన్ని అపహరించాడు. కుమారులు వెతికినా, ఆ సమయంలో గుర్రాన్ని కనుగొనలేకపోయారు. ఆ అరవై వేల మంది కుమారులు, యుద్ధ విద్యలో ప్రావీణ్యం కలవారు, వెతుకుతూ దయ్యాల్ని చూశారు. యజ్ఞ గుర్రాన్ని పట్టుకొని, వారు పాతాళానికి వెళ్లారు. కానీ సగరుని కుమారులు మాయావిధానంతో ఉన్న ఆ దయ్యాలను చూడలేదు. గుర్రాన్ని కనుగొనలేక, సగరుని కుమారులు చుట్టూ తిరిగారు, అయినా ఆ సమయంలో గుర్రాన్ని కనుగొనలేదు. ఆ సమయంలో, వారు దేవతల లోకానికి వెళ్లి, పర్వతాలు, సరస్సులు, అడవులు వెతికారు; కానీ గుర్రాన్ని కనుగొనలేదు. రాజు, యజ్ఞవిధులు పూర్తయ్యాక, పురోహితుల ఆశీర్వాదం పొంది, గుర్రాన్ని చూడకపోవడంతో ఆందోళన చెందాడు. అన్ని సముద్రాలు తిరుగుతూ, దేవతల లోకానికి చేరుకొని, గుర్రాన్ని వెతికారు. అక్కడ కూడా దానిని కనుగొనలేకపోయారు. తరువాత వారు భూమికి తిరిగి వచ్చి, పర్వతాలు, అడవులు వెతికినా, రాజు కుమారులు గుర్రాన్ని కనుగొనలేదు. అప్పుడు ఒక దివ్యనాదం వినిపించింది: ‘‘హే సముద్రములారా! ఆ గుర్రం పాతాళంలో బంధించబడి ఉంది, ఇంకెక్కడా లేదు.’’ అని. ఇది విని, సముద్రములు (అంటే సగరుని కుమారులు) పాతాళానికి వెళ్లాలని సంకల్పించి, భూమిని అన్ని వైపులా తవ్వడం ప్రారంభించారు. ఆహారానికై, వారు రాత్రింబవళ్ళు పొడి భూమిని తిని, తవ్వుతూ త్వరగా పాతాళానికి చేరుకున్నారు. మహాబలులు, నైపుణ్యులు అయిన రాజు కుమారులు, పాతాళానికి చేరుకున్నారని విని, భయపడిన దానవులు కపిలుని ఆశ్రయించడానికి పరుగెత్తారు.