గౌతమ మహర్షి, మహేశ్వరుని జటల నుండి గంగను తీసుకొని, బ్రహ్మా యొక్క పవిత్ర స్థలానికి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో, ఆ పర్వతంపై ఆయన ఏమి చేశాడో తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తి కలిగింది. శుద్ధమైన గంగను, ఏకాగ్రచిత్తంతో తీసుకున్న గౌతముని దేవతలు, గంధర్వులు, ఆ పర్వతంలో నివసించే వారు కూడా పూజించారు. ఆయన తన జటలను పర్వత శిఖరంపై ఉంచి, త్రినేత్రుడు అయిన శివుని స్మరించుతూ, చేతులు జోడించి గంగను ఉద్దేశిస్తూ ఇలా పలికాడు: "సర్వ కామాలను ప్రసాదించేవాడవు, త్రినేత్రుని జటల నుండి జన్మించినవాడవు, ఓ తల్లి! క్షమించు. నీవు శాంతమూర్తివి — ఆనందంగా వెళ్లి, లోకానికి మేలుచేయు." గౌతముని మాటలు విని, గంగ దేవత, దివ్యరూపాన్ని ధరించి, ఆకాశమాలలు, పరిమళ ద్రవ్యాలతో అలంకరించబడి, గౌతమునితో ఇలా మాట్లాడింది: "నేను దేవతల లోకానికి వెళ్లనా? నీ కంసంలోకి ప్రవేశించనా? లేక పాతాళానికి దిగనా? నీవు సత్యవాది, నీవు జన్మించావు." అప్పుడు గౌతముడు ఇలా చెప్పాడు: "త్రిలోకాలకు మేలుగావాలని శంభువు నన్ను కోరాడు, అందుకే నిన్ను ఇచ్చాడు, ఓ దేవతా — ఇది వేరుగా ఉండకూడదు." గౌతముని మాటలు విని, గంగ తపస్వి మాటను అంగీకరించి, తాను మూడు భాగాలుగా విడిపోయింది — ఒక భాగం స్వర్గానికి, ఒక భాగం భూమికి, మరొక భాగం పాతాళానికి వెళ్లింది. స్వర్గంలో నాలుగు రూపాలు, భూమిపై ఏడు రూపాలు, పాతాళంలో నాలుగు రూపాలు — ఇలా కలిపి పదిహేను రూపాలను ధరించింది. ప్రతి చోటా, ఆమె సమస్త జీవుల సారమూర్తిగా, పాపాలను నశింపజేసే, కామాలను ప్రసాదించే, నిత్యమూర్తిగా, వేదాలలో ప్రశంసించబడింది. మానవులు భూమిపై ఉన్న ఆమె రూపాన్ని మాత్రమే చూడగలరు; పాతాళానికి వెళ్లిన రూపాన్ని చూడలేరు; స్వర్గానికి వెళ్లిన రూపాన్ని కూడా అజ్ఞానులు చూడలేరు. గంగ తల్లి సముద్రానికి కలిసేంత వరకు, ఆమెను దివ్యమూర్తిగా భావిస్తారు. గౌతముడు ఆమెను విడుదల చేసిన తరువాత, ఆమె తూర్పు సముద్రానికి దిశగా ప్రవహించింది. ఆ సమయంలో, గౌతమ మహర్షి, మునులలో శ్రేష్ఠుడు, లోకమాతను ప్రదక్షిణం చేశాడు; ఆమెను దివ్య మునులు సత్కరించారు. ముందుగా, త్రినేత్రుడైన దేవదేవుని పూజించి, "రెండు తీరాల్లో స్నానం చేస్తాను" అని సంకల్పించుకున్నాడు గౌతముడు. అదే సమయంలో, ఆయన స్మరించగానే, దయామూర్తి అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అక్కడ స్నానం ఎలా చేయాలో శర్వుని అడిగాడు. భక్తితో, చేతులు జోడించి, త్రినేత్రుని ఇలా అడిగాడు: "ఓ దేవదేవా, మహా ప్రభూ, పవిత్ర తీర్థాల్లో స్నానం చేసే విధానాన్ని వివరంగా చెప్పు, లోకాలకు మేలు జరగాలి." శివుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ మహర్షీ, నేను గోదావరి తీర్థంలో స్నాన విధానాన్ని పూర్తిగా వివరించబోతున్నాను. ముందుగా నాందీముఖ కార్యాన్ని చేసి, శరీరాన్ని శుద్ధి చేయాలి. బ్రాహ్మణులను భోజనం పెట్టి, వారి అనుమతి తీసుకుని, బ్రహ్మచర్యంలో ఉండాలి; పతితులతో సంబంధం లేకుండా ఉండాలి. హస్తాలు, పాదాలు, మనస్సు నియంత్రణలో ఉండాలి; జ్ఞానం, తపస్సు, కీర్తి కలిగి ఉండాలి; అప్పుడు పవిత్ర తీర్థ ఫలాన్ని సంపూర్ణంగా పొందుతారు. దురాశను విడిచి, స్వధర్మంలో స్థిరంగా ఉండి, తగిన భోజనం అందించాలి, అలసిపోయినవారికి మసాజ్ చేయాలి. బాధపడే, ధర్మవంతులకు వస్త్రాలు, దుప్పట్లు ఇవ్వాలి; హరి కథలు, గంగ జనన కథలు వినాలి; ఇలా చేస్తే పవిత్ర తీర్థ ఫలాన్ని పొందుతారు." త్ర్యంబకుడు, గౌతముని చుట్టూ మునులు ఉన్నప్పుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఓ గౌతమా, ప్రతి రెండు చేతుల పొడవు దూరంలో తీర్థాలు ఏర్పడతాయి; నేను ప్రతిచోటా ఉన్నాను, కామాలను ప్రసాదిస్తాను. నర్మదా నది అమరకంటక పర్వతంపై ఉంది; యమునా అక్కడ కలుస్తుంది; ప్రభాసలో సరస్వతి కలుస్తుంది. కృష్ణా, భీమరథీ, తుంగభద్ర — ఈ మూడు నదులు కలిసే చోట తీర్థం మానవులకు మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. పయోష్ణీ కలిసే స్థలం కూడా మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది; కానీ ఈ గౌతమీ, నా ఆజ్ఞతో ప్రతిచోటా ఉంటుంది. ప్రతి కాలంలో, ప్రతి వ్యక్తికి, ఇక్కడ స్నానం మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది; కొన్ని కాలాల్లో, కొన్ని తీర్థాలు అత్యంత పవిత్రంగా ఉంటాయి, దేవతలు వచ్చినప్పుడు మరింత పవిత్రంగా ఉంటాయి. ప్రతి కాలంలో, ప్రతి వ్యక్తికి, గౌతమీ తీర్థం పవిత్రమైనదే — సందేహం లేదు; ఇది మూడు కోట్ల యోజనాలు, అర కోటి, రెండు వందల యోజనాలు వ్యాపించింది. ఓ మహర్షీ, ఇక్కడ తీర్థాలు ఏర్పడతాయి; ఇది మహేశ్వరీ గంగ, గౌతమీ, వైష్ణవీ అని కూడా పిలుస్తారు. బ్రాహ్మీ, గోదావరీ, నందా, సునందా — కామధేనువులాంటి నది — బ్రహ్మశక్తితో ఉద్భవించి, పాపాలను నశింపజేస్తుంది. ఆమెను స్మరించడమే పాపాలను నశింపజేస్తుంది; ఆమె నాకు ఎప్పుడూ ప్రియమైనదే; ఐదు భూతాలలో నీరు అత్యుత్తమ స్థానం పొందింది. ఈ నీళ్లలో, తీర్థంగా ఉన్న నీరు అత్యుత్తమమైనది; వాటిలో భాగీరథీ ఉత్తమంగా, గౌతమీ ఆమెకు సమానంగా ఉంది. గంగను జటలతో తీసుకువచ్చారు; ఇతర దేనితో కూడా అంత శుభం కలదు కాదు. స్వర్గంలో, భూమిలో, పాతాళంలో — తీర్థం అన్ని లక్ష్యాలను ప్రసాదిస్తుంది, ఓ మహర్షీ. ఇలా, ఈ విషయాన్ని మహాత్మ గౌతమునికి, హరి స్వయంగా చెప్పాడు; నేను నీకు వివరించాను. ఈ గౌతమీ గంగ అన్ని నదులలో అత్యుత్తమమైనదిగా పరిగణించబడుతుంది; ఆమె నిజమైన స్వరూపం వివరించబడింది — ఇంకేదైనా వినాలనే కోరిక ఎందుకు? ఆమె ఒకే నదిగా ఉన్నా, రెండు భాగాలుగా వివరించబడింది, ఓ దేవతా; ఒక భాగం బ్రాహ్మణుడు తీసుకువచ్చాడు. మరొక భాగాన్ని క్షత్రియుడు తీసుకువచ్చాడు, అది దేవదేవుని భవ జటలలో నిలిచింది; దాని గురించి చెప్పు. వైవస్వత వంశంలో, ఇక్ష్వాకు వంశానికి చెందిన సగర అనే రాజు ఉండేవాడు; అతడు అత్యంత ధార్మికుడు. ఆయన యజ్ఞాలకు, దానాలకు నిబద్ధుడై, ధర్మాన్ని ఆచరించడంలో, ధ్యానించడంలో ఎప్పుడూ మునిగిపోయేవాడు. ఆయనకు ఇద్దరు భార్యలు ఉండేవారు, ఇద్దరూ తన భర్తకు నిబద్ధతతో ఉండేవారు.