ఈ పవిత్ర ఆశ్రమమే అందరికీ శ్రేష్ఠమైనదని నా నమ్మకం, ఇతర ఆశ్రమాలకు వెళ్ళాల్సిన అవసరం లేదు అని గౌతమ మహర్షి మునులకు చెప్పాడు. ఆ మహర్షి మాటలు విని, గతంలో ఎదురైన అడ్డంకిని గుర్తు చేసుకుంటూ, గణాధిపతి తన చేతులు కూర్చుకుని బ్రాహ్మణులకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మేము భోజనం కోసం వస్తువులు కొనుగోలు చేశాము; గౌతమా, మీరు మమ్మల్ని ఎందుకు అడ్డుకుంటున్నారు? మేము మృదువుగా మాట్లాడినా, మా నివాసాలకు తిరిగి వెళ్ళలేకపోతున్నాము.’’ అప్పుడు గణాధిపతి, ‘‘ఈ ద్విజుడు శిక్షకు అర్హుడు కాదు, అతను మాకు సహాయంగా ఉన్నాడు. అందుకే నా నిర్ణయం—అందరూ దీనికి సమ్మతించాలి,’’ అని అన్నాడు. అనంతరం, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు ‘‘అలా జరగాలి’’ అని సమ్మతించారు, ఆ వ్యక్తి కోసం మరియు లోకముల శ్రేయస్సు కోసమే. ‘‘బ్రాహ్మణులకు శ్రేష్ఠమైన మేలు కలిగించేలా చేయండి,’’ అని బ్రాహ్మణులు చెప్పగా, గణాధిపతి వారి మాటలను ఆలోచించాడు. ‘‘ఏది చేయాలో, అది గౌతముని స్వభావానికి, గుణాలకు అనుగుణంగా ఉండాలి,’’ అని నిర్ణయించాడు. అందరి బ్రాహ్మణుల అనుమతి కోసం పునఃపునః ప్రయత్నించి, ఆ మహాత్ముడు తానే బ్రాహ్మణుడిగా మారి, బ్రాహ్మణులకు నమస్కరించి, తల్లి చెప్పిన మాటను పాటిస్తూ, జయ అనే తన అనుచరిని ఇలా ఆదేశించాడు: ‘‘ఓ శుభలక్షణ! ఎవరికీ తెలియకుండా, పశువు రూపంలో, గౌతముని నివాసానికి వెళ్ళు.’’ ‘‘ఆ అన్నం తిను, నాశనం చేయి, మార్పు కలిగించు. కొట్టినపుడు, అరచినపుడు, చూసినపుడు, పాపం కలిగించేలా, దయనీయమైన శబ్దం చేస్తూ పడిపో. కానీ మరణించకు, జీవించ కూడదు,’’ అని ఆదేశించాడు. జయ, గణాధిపతి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, గౌతముని నివాసానికి పశువు రూపంలో వెళ్ళింది. ఆమె అన్నాన్ని తింటూ ఉండగా, గౌతముడు ఆమెను చూశాడు. ఆ పశువు వికృతంగా మారినట్లు చూసి, మహర్షి గడ్డి చూపించి అడ్డుకున్నాడు. అడ్డుకున్నపుడు, ఆ పశువు ఆర్తంగా అరచి, నేలపై పడిపోయింది. ఆమె పడిపోవడంతో, అక్కడ గొప్ప అరుపు వినిపించింది. ఆ శబ్దాన్ని విని, గౌతముని చర్యలను చూసి, బ్రాహ్మణులు, గణాధిపతి నేతృత్వంలో, బాధతో ఇలా అన్నారు: ‘‘మేమంతా ఇక్కడి నుంచి వెళ్తాము; మీ ఆశ్రమంలో ఉండలేం. మేము మీ పిల్లలుగా పోషించబడ్డాము; మీరు ప్రశ్నించబడ్డారు, ఓ మహర్షీ!’’ బ్రాహ్మణులు వెళ్తున్నారన్న మాటలు విన్న గౌతముడు, మెరుపు దెబ్బ తగిలినట్లుగా, బ్రాహ్మణుల ముందు కూలిపోయాడు. అందరూ ‘‘ఈ పతితురాలిని భూమిపై చూద్దాం; రుద్రుల తల్లి, లోకాలకు శుద్ధి కరమైన దేవత’’ అని అన్నారు. ‘‘ఓ మహర్షీ! ఈ పశువు, పవిత్రతలూ, దేవతల రూపాన్ని ధరించి, విధి వలన ఇక్కడ పడిపోయింది. ఇక మేము తదనుగుణంగా వ్యవహరించాలి,’’ అని చెప్పారు. ‘‘వ్రతం పూర్తయినట్లుగా, మా ఆశ్రమంలో నివాసం కూడా ముగిసింది, గౌతమా! మాకు austerity (తపస్సు) తప్ప వేరే సంపద లేదు,’’ అని అన్నారు. బ్రాహ్మణుల ముందు వినయంగా నిలబడిన గౌతముడు, ‘‘మీరు మాత్రమే నా ఆశ్రయం; మీరు నన్ను శుద్ధి చేయాలి,’’ అని కోరాడు. అప్పుడు, బ్రాహ్మణులతో ముట్టడించబడ్డ గణాధిపతి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఆమె అక్కడ మరణించలేదు, జీవించలేదు; ఈ అనిశ్చితిలో, ప్రాయశ్చిత్తం లేదా మార్గం గురించి మేమేమి చెప్పగలము?’’ ‘‘ఈ పశువు ఎలా మళ్ళీ లేచింది? ఈ విషయానికి ప్రాయశ్చిత్తం ఏమిటి? మీరు చెప్పాలి; నేను సందేహం లేకుండా చేయగలను,’’ అని అడిగాడు. ‘‘అందరి సమ్మతితో, జ్ఞానవంతుడు దీనిని ప్రకటిస్తాడు; అతను చెప్పినదే, గౌతమా, మాకు అధికారం,’’ అని చెప్పారు. బ్రాహ్మణులు, గౌతముని ప్రేరణతో, గణాధిపతి బ్రహ్మ రూపంలో అందరికీ ఇలా చెప్పారు: ‘‘అందరి అనుమతితో, నేను నిజాన్ని చెప్పబోతున్నాను; మునులు, గౌతముడు కూడా, నా మాటలను ఆమోదించాలి.’’ ‘‘మేము విన్నాం—మహా శివుని జటాలో, బ్రహ్మ కుండు నుంచి వచ్చిన నీరు, అప్రకట జన్మకు మూలం, అక్కడ ఉంది.’’ ‘‘ఆ నీటిని తపస్సుతో, నియమంతో త్వరగా తీసుకురండి; ఆ నీటి ద్వారా, భూమిపై ఆశ్రయం పొందిన ఈ పశువును స్నానం చేయించండి, ప్రభూ! అప్పుడు మేమంతా మళ్ళీ మీ ఆశ్రమంలో ఉండగలము.’’ బ్రాహ్మణుల సభలో బ్రహ్మానందుడు ఇలా చెప్పగానే, అక్కడ పుష్పవర్షం కురిసింది, విజయధ్వని పెరిగింది. గౌతముడు చేతులు కూర్చుకుని నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘తపస్సు అగ్నికి, దేవతలకు, బ్రహ్మకు, మీ అనుగ్రహానికి, నా సంకల్పం నెరవేరాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ ‘‘అలా జరగాలని’’ బ్రాహ్మణులు శ్రేష్ఠ మహర్షిని వీడుతూ, తమ తమ స్థలాలకు, అన్నపానాలు సమృద్ధిగా, తిరిగి వెళ్ళారు. బ్రాహ్మణులు వెళ్ళాక, గణాధిపతి తన సహోదరుడితో, విజయతో, సంతోషంగా, పని పూర్తయ్యాక, వెనుదిరిగాడు. బ్రాహ్మణుల సభ, గణాధిపతి వెళ్ళాక, గౌతముడు కూడా, తపస్సు ద్వారా పాపం నుండి శుద్ధి పొందిన మహర్షి, వెనుదిరిగాడు. ఆ సంకల్పాన్ని ధ్యానిస్తూ, ‘‘నా పరిస్థితి ఏమిటి?’’ అని పునఃపునః ఆలోచించి, జ్ఞానంతో అర్థం చేసుకున్నాడు: ‘‘ఇది దేవతల కోసం, నా పాపాన్ని తొలగించేందుకు, లోకశ్రేయస్సు కోసం, శంభును సంతోషపర్చేందుకు జరిగింది.’’ ‘‘ఉమాను సంతోషపర్చేందుకు, గంగాను తీసుకురావడం—ఇది అత్యంత శుభం, నాకే పాపం లేదు’’ అని నిర్ణయించాడు. ఇలా మనసులో ధ్యానిస్తూ, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు, లోకనాథుడైన త్రినేత్రుడిని, వృషభధ్వజుడిని పూజించి, ఎంతో సంతోషపడ్డాడు. ‘‘నేను నదులలో శ్రేష్ఠమైన గంగాను తీసుకురాగలను; గిరిజా, నా సహచరి, లోకమాత, మహేశ్వరుని జటాలో నివసించే ఆమె, నన్ను సంతోషపర్చాలి,’’ అని సంకల్పించాడు. ఇలా నిర్ణయించి, మహర్షి గౌతముడు, దేవతలందరి పూజితుడైన మహాబాహువు నివాసమైన కైలాసానికి, తన ప్రియురాలితో, బ్రహ్మా గణాలతో కలిసి, బయలుదేరాడు.