దేవతల ప్రాంతాల్లో, మహర్షులు తపస్సు చేశారు. వారి తపస్సు శక్తితో, దేవతల అనుగ్రహంతో, ఋషులవల్ల ఏర్పడిన తీర్థాలు కూడా పవిత్రమైనవిగా మారాయి. ఈ తీర్థాలు మనకు శ్రేయస్సు కోసం, మోక్షం కోసం, ఆరాధన కోసం, ఐశ్వర్యం కోసం, లేదా వ్యక్తిగత లాభం కోసం, లేదా ఖ్యాతి కోసం కూడా స్థాపించబడ్డాయి. నరదా! మానవులు స్థాపించినవి మానవ తీర్థాలు అని పిలవబడతాయి. ఇలా తీర్థాలు నాలుగు రకాలుగా విభజించబడ్డాయి. ఈ తేడాలను ఎవ్వరూ సరిగ్గా తెలుసుకోరు; నీవు వినటానికి యోగ్యుడవు. చాలా మంది తమను తాము పండితులమని భావించి వినిపించగలరు, మాట్లాడగలరు. కానీ నిజంగా ధర్మవంతుడు మాత్రమే తన స్వగుణాల వల్ల సరిగ్గా వినటం, మాట్లాడటం చేయగలడు. ఈ తీర్థాల స్వరూపాన్ని, వారి తేడాలను నేను వాస్తవంగా వినాలని కోరుకుంటున్నాను. ఇది వింటే అన్ని పాపాలనుండి విముక్తి లభిస్తుంది—ఇందులో ఏమాత్రం సందేహం లేదు. బ్రహ్మా! కృతయుగ ప్రారంభంలో, తక్కువ ప్రయత్నంతో మనసులో కోరిన ఫలితాన్ని ఇచ్చే పవిత్ర తీర్థాలను సేవించడమే మరొక మార్గం లేకుండా ఉండేది. నీ వంటి వాడు మాట్లాడటంలో, జ్ఞానంలో ఎవ్వరూ లేరు, సృష్టికర్తవు, విష్ణువు నాభిలోని కమలంలో జన్మించినవాడవు, అందరిలో పెద్దవాడవు. విన్ధ్య పర్వతానికి దక్షిణంగా గోదావరి, భీమరథి, తుంగభద్ర, వేణిక, తాపీ, పయోష్ణి నదులు ప్రసిద్ధి గాంచాయి. హిమాలయ పర్వతాల్లో భాగీరథి, నర్మదా, యమునా, సరస్వతి, విషోక, వితస్తా ఉన్నాయి. ఈ నదులు అత్యంత పవిత్రమైనవి, దేవతా తీర్థాలుగా ప్రకటించబడ్డాయి. అలాగే గయ, కొల్లాసుర, వృత్ర, త్రిపుర, అంధక వంటి తీర్థాలు కూడా ఉన్నాయి. హయమూర్త, లవణ, నముచి, శృంగక, యమ, పాతాలకేతు, మాయ, పుష్కర—ఈవిధంగా అసురులకు సంబంధించిన శుభాశుభ తీర్థాలు చుట్టుముట్టి ఉన్నాయి. ప్రభాస, భార్గవ, అగస్త్య, నరనారాయణ వంటి ఋషుల తీర్థాలు కూడా ఉన్నాయి. వసిష్ఠ, భరద్వాజ, గౌతమ, కశ్యప, మను—ఈ మహర్షులు మరియు మరికొంత మంది ఋషులు తమ తపస్సు వల్ల ఋషుల తీర్థాలను పవిత్రం చేసారు. అంబరీష, హరిశ్చంద్ర, మంధాత, మను, కురు, కనఖల, భద్రాశ్వ, సాగర—ఇలా రాజులు, మహానుభావులు కూడా తీర్థాలను స్థాపించారు. అశ్వయూప, నచికేత, వృషాకపి, అరిందమ—ఇలాంటి పురుషులు కూడా శుభకరమైన తీర్థాలను స్థాపించారు. ఖ్యాతి, ఫలం, ఐశ్వర్యం కోసం ఇవి స్థాపించబడ్డాయి, నరదా! అలాగే, త్రిలోకంలో వివిధ ప్రదేశాల్లో స్వయంభూతంగా ఉద్భవించిన దేవతా తీర్థాలు పవిత్రమైనవి. ఇలా తీర్థాల తేడాను నేను వివరించాను. ఇప్పుడు, నారదా! మూడు దేవతలకు అంకితమైన తీర్థం అన్నదే అన్నిటిలోకీ శ్రేష్ఠమైనదని చెబుతారు. దాని వివిధ రూపాలను వివరంగా చెప్పు. ఈ మూడు దేవతలకు సంబంధించిన తీర్థం కాకుండా మిగిలిన పవిత్ర ప్రదేశాలు, యజ్ఞాదులు కొనసాగుతూనే ఉంటాయి—మూడుగుణాత్మక దైవాన్ని అనుభవించే వరకూ. గంగా నదిలోకీ శ్రేష్ఠమైనది, అన్ని కోరికలను తీర్చే నది. ఇది మూడుగుణాత్మక దైవానికి చెందినది, నరదా! కాబట్టి, దాని ఆవిర్భావాన్ని విను. పదివేల సంవత్సరాల క్రితం, దేవతల కార్యం సమీపించగా, తారకుడు నా వరంతో అపారమైన శక్తిని పొంది, అత్యంత గర్వంతో ఉండిపోయాడు. ఆ శక్తివంతుడైన తారకుడు దేవతల అధికారాన్ని తనవశం చేసుకున్నాడు. అప్పుడు ఇంద్రుని నేతృత్వంలో దేవతలు ఆశ్రయాన్ని కోరుతూ వెళ్లారు. దేవతలు చేతులు జోడించి, పాలకుడు అయిన విష్ణువును, పాలక సాగరంపై విశ్రాంతి తీసుకుంటున్న జగత్పితను భక్తితో ప్రార్థించారు: ‘‘ప్రభూ! నీవే లోకరక్షకుడు, దేవతలకు మహిమను ప్రసాదించేవాడు, జగన్నాయకుడు, సృష్టికర్త, మూడు వేదాల స్వరూపుడు — మేము నీకు నమస్కరిస్తున్నాము. నీవే లోకాలను సృష్టించేవాడు, అసురులను సంహరించేవాడు, జగత్తు అధిపతి; నీవే సృష్టి, స్థితి, లయానికి కారణమైన పరిపూర్ణుడు. మూడు లోకాలలో శరీరధారులకు, కష్టాల్లో ఉన్నవారికి నీ తప్ప మరొక రక్షకుడు లేదు, కమలనేత్రుడా! మూడు రకాల కష్టాలనుండి తప్పించుకునేందుకు నీ తప్ప మరొక ఆశ్రయం లేదు. ప్రపంచానికి తండ్రివి, తల్లివి నీవే, సులభంగా సేవతో పొందదగినవాడవు, విష్ణువా! దయచేసి మమ్మల్ని మహాప్రమాదాలనుండి రక్షించు. మా బాధను తీసివేయగలిగేది మరొకరెవ్వరు? నీవే ఆదిసృష్టికర్తవు, వరాహ, మత్స్య, కూర్మాది అవతారాలు ధరించినవాడవు; ఈ అనేక రూపాలతో మమ్మల్ని సంరక్షించావు. దేవతలు తమ అధికారాన్ని కోల్పోయారు, భార్యలను పోగొట్టుకున్నారు, స్థానాలు పోయాయి — ప్రభూ! మరెందుకు నీవు మమ్మల్ని రక్షించటం లేదు, హరివా? అప్పుడు శేషసయనుడైన జగన్నాధుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘భయపడకండి, మీ భయానికి కారణం ఏమిటో చెప్పండి.’’ అప్పుడు వారు శ్రీహరికి తారకుని సంహారాన్ని వివరించారు. ‘‘తారకుని వల్ల మేము భయంకరమైన, రోమాలు నిక్కబొడుచుకునే భయానికి లోనయ్యాం. యుద్ధంతో, తపస్సుతో, శాపంతో అతన్ని సంహరించలేము. ఇంకా పది రోజుల్లో జన్మించే ఒక శిశువు అతని మరణానికి కారణమవుతాడు. కాబట్టి, ప్రభూ! మరొక మార్గం అన్వేషించకండి.’’ పునః నారాయణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘దేవతలారా! నేను గొప్ప శక్తివంతుడిని కాదు. నా వల్ల కాదు, నా ప్రభువు వల్ల కాదు, దేవతల వల్ల కూడా కాదు—తారకుని మరణం జరగదు. ఐశ్వరుడు నుంచి మహాశక్తి కలిగిన ఒక శిశువు జన్మిస్తే, ఆ భయంకరుడు అయిన తారకుడు మరణిస్తాడు. కాబట్టి, మనమంతా ఋషులతో కలిసి ఒక భార్య కోసం ప్రయత్నిద్దాం; శ్రేష్ఠమైన శ్రమను శక్తివంతులైనవారు చేయాలి.’’ ‘‘అలాగే జరుగుగాక’’ అని అన్న దేవతలు, మాణిక్యాలతో అలంకరించబడిన హిమవంత్ పర్వతానికి, అతని ప్రియ భార్య మేనకు వెళ్లారు. వారిద్దరినీ కలిసి ఇలా కోరారు: ‘‘దక్షుడి కుమార్తె, జగత్జని, శక్తి, ఈ పర్వతంపై నివసిస్తోంది—బుద్ధి, జ్ఞానం, ధైర్యం, తెలివి, లజ్జ, పోషణ, సరస్వతిగా— ఇలా అనేక రూపాల్లో లోకాల్లో నివసిస్తూ, లోకాలను పవిత్రం చేస్తోంది. దేవతల కార్యసిద్ధి కోసం ఆమె మీ ఇద్దరి గర్భంలో ప్రవేశిస్తుంది. ఆమె జన్మించి లోకమాత అవుతుంది, శంభువుకు భవిష్యత్ భార్యగా అవుతుంది, మమ్మల్ని, మిమ్మల్ని రక్షిస్తుంది.’’ దేవతల మాటలు విని హిమవంతుని హృదయం ఆనందంతో నిండిపోయింది; మేన కూడా మహా ఉత్సాహంతో ‘‘అలాగే జరుగుగాక’’ అని సమ్మతించారు.