ఒకసారి, మునీశ్వరులలో శ్రేష్ఠుడైన మర్కండేయుడు, పరమాత్మ అయిన మాధవుని దర్శించాడు. మాధవుడు తన అసలైన స్వరూపాన్ని దేవతలకు, అసురులకు కూడా గ్రహించలేని విధంగా ఉన్నదని వివరించాడు. ‘‘నీకు నేను నన్ను నీవు నా నోటి నుండి త్వరగా వెలికితీసినట్లు చెప్పాను. బ్రహ్మదేవుడు, తపస్సులో గొప్పవాడు, నిద్ర నుండి లేచే వరకు నీవు ఇక్కడ ఆనందంగా, నిర్భయంగా నివసించవచ్చు’’ అని మాధవుడు మర్కండేయునికి ఉపదేశించాడు. ‘‘ప్రపంచాలకు పితామహుడైన బ్రహ్మ లేచినప్పుడు, నేను ఒక్కరే, ద్విజశ్రేష్ఠా, సమస్త జీవులను, శరీరాలను సృష్టిస్తాను. ఆకాశం, భూమి, అగ్ని, వాయువు, నీరు, ఇంకా ప్రపంచంలో ఉన్న ప్రతి స్థిర, చర వస్తువును ఇక్కడ సృష్టిస్తాను’’ అని మాధవుడు వివరించాడు. ఇలా చెప్పిన తరువాత, వేల సంవత్సరాలు గడిచిన తరువాత, మాధవుడు మర్కండేయునితో మళ్ళీ మాట్లాడాడు. ‘‘మహామునీ, నన్ను ఎందుకు స్తుతించావో నిజంగా చెప్పు. ఉత్తమమైన వరాన్ని కోరుకో, వెంటనే నీకు ఇవ్వగలను. దేవతల్లో నీవు దీర్ఘాయువు, నన్ను నమ్మినవాడివి, నీవు నిశ్చయంగా మళ్ళీ దీర్ఘాయువు పొందుతావు’’ అని మాధవుడు వరమిచ్చాడు. మర్కండేయుడు, మాధవుని auspicious స్వరూపాన్ని దర్శించి, నమస్కరించి, ‘‘దేవదేవా, నీ పరమ స్వరూపాన్ని చూశాను, నా మాయ నశించిపోయింది. నీ దయవలన, లోకహితానికి, వివిధ వివాదాల నివారణకు, శైవ-భాగవత వాదాల refutation కోసం, ఈ పవిత్రమైన, శుద్ధమైన, ఉత్తమమైన క్షేత్రంలో నేను శివుని మహాశ్రైనాన్ని స్థాపించాలనుకుంటున్నాను. నీ స్థలంలో శంకరుని ప్రతిష్ఠిస్తాను’’ అని కోరాడు. ‘‘ఇక్కడ, జనులు హరి మరియు ఈశ్వరుని ఒకే స్వరూపంగా తెలుసుకుంటారు’’ అని మాధవుడు సమాధానమిచ్చాడు. ‘‘ఈ పరమేశ్వరుడు, ప్రపంచాలకు కారణుడు, ఈ లింగం పూజకు, వివాదాల నివారణకు. నా ఆజ్ఞతో, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, త్వరగా శివాలయాన్ని స్థాపించు. దాని శక్తితో నీవు శివలోకంలో శాశ్వతంగా నివసించగలవు. శివుని ప్రతిష్ఠించినప్పుడు, నా ప్రతిష్ఠ కూడా పూర్తవుతుంది. మన మధ్య తేడా లేదు — ఒకే తత్త్వం రెండు రూపాలలో కనిపిస్తుంది. రుద్రుడు అంటే విష్ణువు, విష్ణువు అంటే మహేశ్వరుడు. ఇద్దరి మధ్య తేడా లేదు, గాలి-ఆకాశం మధ్య తేడా లేనట్టే. మాయతో, గరుడధ్వజుడు, వృషభధ్వజుడు, త్రిపుర సంహారుడు, త్రినేత్రుడు ఒకే అని గ్రహించరు.’’ ‘‘అందుకే, బ్రాహ్మణా, నీ పేరుతో శివాలయం స్థాపించు. ఉత్తర దిశలో దేవదేవుడి కోసం ఒక అందమైన పవిత్ర స్థలం నిర్మించు. మర్కండేయ అనే కుండం మానవుల్లో ప్రసిద్ధి చెందుతుంది, అది అన్ని పాపాలను నాశనం చేస్తుంది’’ అని మాధవుడు చెప్పాడు. ఆ మాటలతో, జనార్దనుడు, సర్వవ్యాపి, మర్కండేయుని ఎదుట అక్కడే అదృశ్యమయ్యాడు. ఇప్పుడు, పంచ పవిత్ర జలాల విధానాన్ని, వాటిలో స్నానం, దానం, దేవత దర్శన ఫలితాన్ని వివరించబడింది. మర్కండేయ కుండానికి వెళ్లి, ఉత్తర దిశను చూసి, శుద్ధంగా, మూడు సార్లు నీటిలో మునిగి, ఈ మంత్రాన్ని జపించాలి: ‘‘భగనేత్ర సంహారకా, త్రిపుర శత్రువా, నిన్ను నమస్కరిస్తున్నాను. పాపాల వల్ల, సంసార సముద్రంలో మునిగిన నన్ను రక్షించు.’’ ‘‘శివుడికి, శాంత స్వరూపుడికి, పాపాల నివారకుడికి నమస్కారం. దేవదేవా, నేను స్నానం చేస్తున్నాను. నా పాపం నశించిపోవాలి’’ అని ప్రార్థించాలి. నాభి వరకు నీటిలో స్నానం చేసి, నియమానుసారం, తిలంతో కలిపిన నీటిని, దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, ఇతరులకు అర్పించాలి. స్నానం చేసి, ఆచమనం చేసి, శివాలయానికి వెళ్లి, గర్భగృహంలోకి ప్రవేశించి, మూడు సార్లు ప్రదక్షిణ చేయాలి. మర్కండేయేశ్వరుని మూలమంత్రంతో పూజ చేసి, అఘోర మంత్రంతో నమస్కరించాలి: ‘‘త్రినేత్రుడా, నమస్కారం; చంద్రధారుడా, నమస్కారం; విరూపాక్షా, మహాదేవా, నిన్ను రక్షించు, నమస్కారం.’’ ఇలా మర్కండేయ కుండంలో స్నానం చేసి, శంకరుని దర్శించినవాడు, పద అశ్వమేధ యాగ ఫలితాన్ని పొందుతాడు. అన్ని పాపాల నుండి విముక్తుడై, శివలోకానికి చేరి, అక్కడ బ్రహ్మలోయంకు వరకు ఉత్తమమైన అనుభవాలను పొందుతాడు. తిరిగి భూమికి వచ్చిన తరువాత, జ్ఞానవంతుడైన బ్రాహ్మణుడవుతాడు; శంకరుని యోగాన్ని పొందిన తరువాత, ముక్తిని సాధిస్తాడు. తరువాత, కల్పవృక్షాన్ని మూడు సార్లు ప్రదక్షిణ చేసి, పరమ భక్తితో ఆ వటవృక్షాన్ని ఈ మంత్రంతో పూజించాలి: ‘‘ఓం, ప్రకాశ స్వరూపుడికి, మహా లయాన్ని కలిగించునివాడికి, మహా రసాసనుడికి, వటవృక్షానికి నమస్కారం.’’ ‘‘నీవు శాశ్వతంగా అమరుడివి, వటవృక్షా, హరికి నివాసమైనవాడివి. నా పాపాన్ని తొలగించు, కల్పవృక్షా, నిన్ను నమస్కరిస్తున్నాను.’’ అని ప్రార్థించాలి. భక్తితో కల్పవృక్షాన్ని ప్రదక్షిణ చేసి, నమస్కరించినవాడు, పాము పాత చర్మాన్ని విడిచినట్లుగా, పాపం వెంటనే విడుస్తాడు. ఆ కల్పవృక్షం నీడలో అడుగు పెట్టినవాడు, బ్రాహ్మణహత్య పాపం నుండి విముక్తుడవుతాడు; మరిన్ని పాపాల గురించి చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు. విష్ణువుని పరమ స్వరూపాన్ని, కృష్ణుని శరీరంలో బ్రహ్మజ్యోతితో ప్రకాశించే వటవృక్ష రూపంలో దర్శించి, నమస్కరించిన ద్విజుడు, రాజసూయ, అశ్వమేధ యాగాలకు మించి ఫలితాన్ని పొందుతాడు. తన వంశాన్ని ఉద్ధరించి, విష్ణులోకానికి చేరుతాడు. కృష్ణుని ఎదుట నిలబడి ఉన్న గరుడుని నమస్కరించినవాడు, అన్ని పాపాల నుండి విముక్తుడై, విష్ణు నగరానికి చేరుతాడు. ఈ విధంగా, మర్కండేయుని క్షేత్రంలో, శివ, విష్ణువుల ఏకత్వాన్ని, పవిత్ర జల స్నాన ఫలితాన్ని, కల్పవృక్ష పూజ మహిమను, మాధవుని ఉపదేశాన్ని మునీశ్వరుడు అనుభవించాడు.